AR(R)M (Asteroid Redirect (and return) mission, транспортировка астероида автоматической станцией) – это ключевая миссия в нынешних планах американского космического агентства. Она предполагает захват космического камня и доставку его на лунную орбиту. В середине 2020-х годов этот камень должен стать целью для изучения в ходе долгосрочного пилотируемого полета. На данный момент рассматривается две концепции миссии ARM: это отделение фрагмента с большого астероида и перехват целого, но маленького астероида. В любом случае, перенаправляемый объект должен иметь линейные размеры до 10 метров и небольшую массу. Окончательная концепция ARM должна быть готова к декабрю этого года.

На данный момент у НАСА есть девять астероидов-кандидатов для отправки к ним автоматической станции, причем ежегодно благодаря программе NEO (Near-Earth Objects, Околоземные объекты) список увеличивается на несколько строчек. Среди них есть астероид 2008 HU4 – его преимущество в том, что 2008 HU4 пройдет рядом с Землей в 2016 году. Это позволит провести радарные наблюдения и изучить характеристики, включая массу и скорость вращения. Другой астероид, 101955 Бенну (1999 RQ36), слишком велик для полного захвата роботом, однако к нему в 2019 году прибудет исследовательская станция OSIRIS-REx, запуск которой запланирован на 2016 год. Она сможет обнаружить на поверхности астероида обломки, подходящие для захвата.

Наконец, недавно телескоп Спитцер провел наблюдения еще одного астероида, 2011 MD (на фото). Он признан подходящим кандидатом для осуществления миссии ARM. 2011 MD имеет сравнительно небольшие линейные размеры – около 6 метров – и, что немаловажно, он достаточно легок. Его плотность не должна превышать плотность воды. Поскольку нормальные породы примерно в три раза плотнее воды, по всей видимости, 2011 MD на две трети является полым. Данные Спитцера подтвердили первоначальные характеристики, полученные при обнаружении объекта в 2011 году. Есть также мнение, что этот астероид на самом деле является скоплением движущихся вместе малых камней. Другое предположение гласит, что это один камень, окруженный ореолом из пыли и мелких обломков. В любом случае, 2011 MD может быть целью для миссии ARM.

НАСА отмечает, что продолжит мониторинг неба в поисках более подходящих объектов. В частности, агентство надеется обнаружить другие астероиды, которые приблизятся к Земле на достаточное расстояние для радарных наблюдений.

Источник: www.nasa.gov

Обсудить