В апреле 2015 года космический аппарат Dawn («Рассвет») прибыл на орбиту карликовой планеты Церера в поясе астероидов. С тех пор он занимался съемкой Цереры, несколько раз снижая высоту орбиты. Вчера НАСА опубликовало новые снимки, сделанные между 19 и 23 декабря. Расстояние до поверхности планеты во время съемки составляло 385 км.

Церера представляет собой округлое тело, покрытое большим количеством древних и молодых кратеров. Согласно и наземным измерениям, и данным зонда Dawn, с нее испаряется большое количество воды. Считается, что под тонким слоем приповерхностного обломочного материала на Церере находится ледяная мантия мощностью до 100 км. Наибольшее любопытство ученых вызывают светлые пятна на дне и на склонах кратеров. Предполагается, что в большинстве случаев они представляют собой отложения солей, оставшиеся после сублимации вышедшего на поверхность льда. В отдельных случаях – в частности, в очень ярком пятне в молодом кратере Оккатор – речь, скорее всего, идет об обнажении ледяной мантии.

На первой фотографии изображен молодой кратер Купало, расположенный в средних широтах южного полушария планеты. Его диаметр составляет около 26 км, разрешение снимка – 35 м на пиксель. Плоское дно кратера, вероятно, сформировалось из расплавленной после удара мантии. На стенках Купало выступают светлые пятна, по составу, предположительно, являющиеся солями. По словам Пола Шенка, ученого из научной группы зонда Dawn, Купало станет одной из основных целей научной программы.

На второй фотографии изображено дно 126-километрового кратера Данту. Один из самых молодых кратеров нашей Луны имеет схожие разломы. По мнению планетологов, в обоих случаях трещины сформировались при остывании и застывании материала, нагретого при ударе астероида о поверхность космического тела.

32-километровый кратер к западу от Данте (на фото ниже) имеет крутые склоны с хребтами и уступами. Вероятно, его стенки разрушились на ранних этапах образования кратера. Благодаря криволинейным чертам склонов он напоминает огромный кратера Реясильвия на астероиде Веста, который исследовал Dawn до Цереры в 2011-2012 годах.

Космический аппарат Dawn продолжит работу по изучению Цереры до 30 июня 2016 года.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить