24 октября представители Европейского космического агентства объявили об отмене пуска ракеты «Вега» с многоразовым возвращаемым аппаратом IXV (Intermediate eXperimental Vehicle, Промежуточный испытательный аппарат), планировавшегося на 18 ноября. Официальная причина – опасения за безопасность полета на участке движения ракеты вблизи южноамериканского космодрома Куру.

Проект IXV разрабатывается с 2007 года для испытания технологий аэродинамического возвращения с орбиты на Землю. Основным разработчиком аппарата является итальянское подразделение Thales Alenia Space. Масса IXV составляет около 2 т, длина 5 м, ширина – 2,2 м. Программа испытаний предусматривала запуск IXV на легкой ракете «Вега» по суборбитальной траектории. Максимальная высота подъема испытательного аппарата должна была составить 450 км, скорость вхождения в атмосферу – 7,5 км в секунду. Это лишь немного меньше первой космической скорости, которая необходима для выхода на орбиту Земли – 7,9 км в секунду. IXV спроектирован для возвращения в воды Тихого океана, а не на посадочную полосу.

Как заявил курирующий космические запуски в ЕКА Стефано Бьянчи, выбор безопасной траектории полета для испытания IXV может занять несколько недель. Учитывая, что в декабре с космодрома Куру во Французской Гвиане запланированы пуски ракет «Ариан-5» и «Союз-СТ», времени для запуска IXV в это году не остается. По словам Бьянчи, опасения специалистов связаны с возможностью нарушения герметичности твердотопливных второй и третьей ступеней ракеты в опасной близости от Космического центра в случае аварии на первой ступени вскоре после старта. Кроме того, баки четвертой ступени ракеты «Вега» содержат токсичные гептил и амил. Специалисты намерены провести дополнительные исследования, чтобы убедиться в отсутствии угрозы заражения территории Французской Гвианы. Отмечается, что «Вега» является совсем новой ракетой – к настоящему моменту состоялось всего три пуска. В связи с этим ЕКА проявляет дополнительную осторожность.

В будущем случае успеха испытаний ЕКА предполагает использовать технологию IXV при создании многоразового автоматического космического аппарата для обслуживания орбитальной инфраструктуры и спутников нового поколения. Также его можно будет использовать для проведения научных опытов в условиях микрогравитации и для наблюдений Земли.

Ссылка: www.spacenews.com

Обсудить