23 октября американское космическое агентство провело конференцию, на которой рассказало о текущем статусе лунной пилотируемой программы «Артемида», включая подробности о подготовке испытательной миссии «Артемида-3» в следующем году и о готовящейся высадке на Луну через год.

Изначальный план полетов по программе «Артемида» образца 2020 года предполагал, что высадка на Луну произойдет уже в третьей экспедиции, однако теперь «Артемиде-3» отводится чисто испытательная роль. В ходе этого 14-дневного полета «Орион» будет находиться на низкой околоземной орбите, где он сначала проведет стыковку с прототипом посадочного корабля Blue Moon Mark 2 компании Blue Origin, а затем – с прототипом лунного «Старшипа» от SpaceX. «Артемида-3» позволит испытать в условиях космоса системы стыковки и провести множество других испытаний, связанных как с «Орионом», так и с лунными кораблями. Задача миссии – снизить риски пилотируемой экспедиции на Луну.

«Артемида-3» начнется с запуска на ракете New Glenn прототипа посадочного модуля Blue Moon, рассчитанного на 90-дневный срок активной службы. За ним последует запуск «Ориона» с четырьмя астронавтами на ракете-носителе SLS. На третий день полета «Орион» состыкуется с Blue Moon на орбите высотой 439 км. Они продолжат совместный полет в течение двух дней. Астронавты перейдут в жилой отсек лунного корабля и протестируют его системы жизнеобеспечения и управления.

После их расстыковки будет запущен прототип лунного корабля Starship компании SpaceX. Его стыковка с «Орионом» должна произойти на высоте 381 км. Экипаж не будет переходить в «Старшип». Их совместный полет займет всего два часа.

В оставшиеся дни экипаж «Ориона» будет проводить научные эксперименты и различные испытания внутри корабля, включая тестирование скафандра.

Для высадки на Луну НАСА, как и раньше, рассматривает две схемы экспедиции с разными посадочными кораблями: Blue Moon Mark 2 и Lunar Starship. Глава агентства Джаред Айзекман подчеркнул, что НАСА продолжит параллельно работать над обеими схемами, пока график подготовки не вынудит сделать выбор. Сейчас оба графика миссий предусматривают готовность к запуску в 2028 году.

Схема полета с участием «Старшипа» предполагает, что лунный посадочный корабль будет заправлен топливом на низкой орбите Земли при помощи неизвестного количества «Старшипов-танкеров». Затем он на высокой околоземной орбите состыкуется с пилотируемым кораблем «Орион», который отдельно выведет ракета-носитель SLS, и вместе с ним выполнит перелет на орбиту Луны.

Такой подход вместо стыковки на окололунной орбите признан более «безопасным», однако требует доработки корабля «Орион», которую уже ведут специалисты Lockheed Martin и НАСА. После выхода на лунную орбиту астронавты в «Старшипе» спустится на поверхность, а после возвращения в космос перейдут в «Орион» и на нем вернутся на Землю.

22 октября на заседании Консультативного совета НАСА по говорилось, что для заправки «Старшипа» потребуется 22 танкера. Однако на прошедшей в пятницу конференции директор программы «Артемида» в НАСА Джереми Парсонс вновь заявил, что «шесть-восемь» пусков, о которых говорит глава SpaceX Илон Маск, являются более реалистичной оценкой. По его словам, первая демонстрационная перекачка топлива в космосе позволит более точно определить, сколько запусков потребуется. Сейчас она запланирована на начало 2027 года.

Схема экспедиции, предложенная компанией Blue Origin, предусматривает запуск посадочного аппарата Blue Moon Mark 2 на одной ракете New Glenn в конфигурации 9x4 и еще трех разгонных блоков, построенных на основе беспилотного аппарата Blue Moon Mark 1, на трех дополнительных ракетах New Glenn. Эта конструкция «паровозиком» состыкуется на низкой околоземной орбите. В то же время, ракета-носитель SLS отправит к Луне корабль «Орион», который самостоятельно затормозит и выйдет на эллиптическую полярную орбиту вокруг земного спутника. Два разгонных блока потребуются Blue Moon Mark 2, чтобы добраться до Луны и состыковаться с «Орионом», а еще один – чтобы вместе с ним спуститься на предпосадочную низкую круговую орбиту вокруг Луны.

Параллельно НАСА решает проблемы сверхтяжелой ракеты SLS. Главной из них является конечное число заказанных ранее верхних ступеней ICPS. В феврале этого года НАСА отменило разработку новой верхней ступени EUS. Как стало известно позднее, вместо нее после первых трех полетов, т. е. начиная с «Артемиды-4», будет использована новая ступень на основе удлиненного разгонного блока «Центавр». Она будет нести на 50% больше топлива, чем стандартный разгонный блок, и позволит вместе к «Орионом» запускать малую тормозную ступень.

Необходимость такой ступени обусловлена малым размером топливных баков корабля: ему не хватает топлива для того, чтобы затормозить у Луны, а затем сформировать низкую круговую орбиту, удобную для посадки, и, при этом, сохранить достаточный запас топлива для возвращения астронавтов на Землю. Без дополнительной ступени «Орион» может выйти самостоятельно лишь на так называемую околопрямолинейную гало-орбиту вокруг Луны.

В миссии «Артемида-3» в следующем году все еще будет использована старая верхняя ступень ICPS. Еще одна ICPS остается в резерве для возможного использования в миссии «Артемида-4», если возникнут трудности с адаптацией «Центавра». Решение о конфигурации SLS, которая будет использована для первой лунной экспедиции, запланировано на середину 2027 года.

Официально запуск миссии «Артемида-3» запланирован на лето 2027 года. Однако в сентябрьской служебной записке, которую Айзекман направил подчиненным, говорилось, что отставание от графика подготовки этой миссии составляет около 90 дней. Парсонс 23 октября сообщил, что дата запуска миссии будет зависеть от готовности демонстраторов Blue Moon и Lunar Starship, а они, в свою очередь, зависят от собственных подрядчиков, которые задерживают сроки поставок из-за того, что военные контракты для них имеют имеет более высокий приоритет. Например, компании Blue Origin пришлось инвестировать в поставщика, чтобы ускорить производство компонентов, необходимых для посадочного корабля.

Для решения проблем с цепочками поставок НАСА создало оперативный штаб. Основных подрядчиков и критически важных субподрядчиков обязали ежедневно предоставлять отчеты, в которых должно указываться отставание от графика. По словам Парсонса, сентябрьская записка, в которой говорилось о 90-дневном отставании, была призвана «вдохновить» вовлеченные компании и сотрудников НАСА.

Даже если «Артемида-3» будет запущена вовремя, насчет сроков запуска следующей экспедиции остается много скепсиса. Например, текущий график разработки лунного корабля Starship, даже если дальнейших задержек не будет, позволит осуществить миссию «Артемида-4» только «во второй половине 2028 года».

• Вперёд >