Первый испытательный полет американского корабля «Орион», предназначенного для доставки людей в дальний космос, состоялся в ноябре-декабре 2022 года. Корабль был запущен к Луне на сверхтяжелой ракете-носителе SLS. «Орион» достиг естественного спутника Земли, вышел на его орбиту, а затем вернулся к Земле и выполнил мягкую посадку в Тихом океане. Испытательная миссия была признана успешной, однако она позволила выявить несколько проблем в конструкции корабля. Помимо прочего, его лобовой теплозащитный экран показал признаки серьезной деградации.

В заявлении от 15 октября НАСА сообщило, что анализ теплозащитного экрана второго «Ориона», который облетел Луну в апреле 2026 года в рамках миссии «Артемида-2», выявил всего девять мест эрозии материала. На теплозащитном экране первого корабля таких мест было 103.

Лобовой экран «Ориона» состоит из плиток из материала Avcoat, разработанного для лунных кораблей «Аполлон» еще в прошлом веке. Проведенное ранее расследование по итогам полета первой миссии показало, что к образованию трещин привели газы, попавшие внутрь плиток. Поскольку экран для второго полета к моменту завершения расследования уже был изготовлен, НАСА решило не переделывать его, а изменить профиль входа в атмосферу, чтобы уменьшить нагрев лобового экрана.

Официальное подтверждение того, что пересмотренный профиль входа в атмосферу сработал, не стало неожиданностью, поскольку официальные лица НАСА в последние месяцы заявляли, что теплозащитный экран «Артемиды-2» гораздо лучше пережил возвращение в атмосферу, чем экран первого корабля. В конце августа член Консультативного совета НАСА по аэрокосмической безопасности Чарли Прекорт заявил, что состояние лобового экрана после возвращения «Артемиды-2» признано удовлетворительным.

Испытания теплозащитного экрана были одной из самых важных задач миссии «Артемида-2». Для третьей миссии, которая состоится в 2027 году и для всех последующих полетов будет использоваться теплозащитный экран с немного измененным составом Avcoat. Он повысит проницаемость материала, чтобы пузырьки воздуха не скапливались в трещинах. Наземные испытания подтверждают, что новая версия материала функционирует хорошо.

Согласно пересмотренному плану НАСА, в ходе «Артемиды-3» корабль «Орион» останется на орбите Земли. Это означает, что он будет возвращаться на Землю на скорости гораздо ниже второй космической. Прекорт, однако, заявил, что в программу полета заложена такая траектория вход в атмосферу, которая позволит максимально имитировать условия возвращения от Луны.

(на фото: слева – теплозащитный экран «Артемиды-1», справа – экран «Артемиды-2»)

• Вперёд >