14 апреля американская президентская администрация опубликовала предписание НАСА, Пентагону и Министерству энергетики начать разработку космических ядерных энергетических систем. Первый запуск такой системы может состояться уже в 2028 году. Курс на разработку космических реакторов входит в новую космическую политику США, сформированную в конце прошлого года.

Офис по науке и технологиям Белого дома полагает, что ядерная энергетика в космосе решит проблемы электроснабжения, отопления и энергоснабжения двигательных установок, необходимых для работы роботов, а затем и людей на других телах Солнечной системы.

Документ под индексом NSTM-3 состоит из шести страниц и предписывает различным ведомствам провести «параллельные и взаимосвязанные» конкурсы на разработку технологических демонстраторов ядерных реакторов малой и средней мощности, предназначенных для работы на орбите и поверхности Луны. Также предполагается начать подготовку к развертыванию реакторов большой мощности в следующем десятилетии.

До середины мая НАСА должно начать работу над космическим реактором «средней мощности» (не менее 20 кВт), предназначенным для работы на поверхности Луны. В этой работе агентство должно будет сотрудничать с несколькими подрядчиками. Также должна начаться работа над реактором малой мощности (1 кВт). Этот проект должен снизить риски, связанные со сложностью и сроками работ. В дальнейшем НАСА будет выбирать не менее двух проектов в год, отдавая предпочтение системам, которые в перспективе можно масштабировать до 100 кВт и более. Цель программы состоит в том, чтобы обеспечить возможность запуска в космос первого реактора уже в 2028 году. Лунный реактор должен быть готов к 2030 году.

До середины лета НАСА обязано представить доклад о потенциальных областях применения и полезных нагрузках космических ядерных систем различной мощности. На протяжении первого года действия программы Пентагон из собственного бюджета будет оказывать финансовую поддержку работам НАСА. В дальнейшем военное ведомство должно объявить параллельные конкурсы на создание ядерных реакторов для своих нужд.

Министерство энергетики окажет технологическую поддержку НАСА. Оно поделится опытом эксплуатации атомных реакторов и будет отвечать за оценку готовности техники и проводить независимые исследования в области безопасности.

В рамках этой политики 24 марта НАСА анонсировало миссию Space Reactor 1 Freedom (SR-1 «Свобода»). Этот проект предполагает создание ядерного буксира с 20-киловаттным реактором с электрореактивной двигательной установкой, разработанной для недавно отмененной окололунной станции Gateway. В 2028 году этот буксир должен будет доставить на Марс три исследовательских мини-вертолета. Тем не менее, мало кто из экспертов верит, что такой оптимистичный срок удастся выдержать.

Новый администратор НАСА Джаред Айзекман отметил, что за последние несколько десятилетий агентство потратило более 20 млрд долларов на различные проекты в области ядерной энергетики и двигательных установок, но ни один из них не был реализован. Новая политика призвана это изменить.

• < Назад
• Вперёд >