В августе 2012 года марсоход Curiosity выполнил посадку на Марс и начал работу в кратере Гейла. С тех пор он поднимается вверх по склону горы Шарп в центре кратера, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями. Последние несколько месяцев Curiosity занимается исследованием района, поверхность которого покрыта характерными «коробчатыми» структурами. Так геологи из научной команды миссии называют сеть невысоких гряд высотой около 1-2 метров, разделенных песчаными впадинами. Такие образования тянутся на километры и, по мнению ученых, их происхождение связано с деятельностью подземных вод в далеком прошлом Марса.

Целью исследования, проведенного геологами из Великобритании, стало уточнение природы этих структур и условий, при которых они формировались. Особый научный интерес вызывал вопрос о том, как долго в этом регионе могла сохраняться вода, и вместе с ней – потенциально пригодные для жизни условия. Результаты работы были опубликованы в журнале Geology.

С орбиты эти структуры выглядят как «паучьи сети». Считается, что вода циркулировала по трещинам в породе, откладывая минералы. Эти минералы укрепляли отдельные участки, превращая их в гряды, тогда как менее прочные зоны постепенно разрушались ветром.

Новое исследование основано на изучении визуальных наблюдений, сделанных марсоходом и спутником MRO на орбите Марса, и на анализе собранных образцов пород. Curiosity пришлось двигаться по узким гребням, что требовало аккуратного планирования маршрута. Образцы были отобраны на разных участках – с гребней, из впадин и склонов зон – при помощи небольшой буровой установки Curiosity. Грунт затем нагревали и анализировали при помощи рентгеновского спектрографа. В результате, в минералогическом составе гряд были обнаружены глины, а во впадинах – карбонаты. Это указывает на различия в условиях формирования и последующей эволюции пород. Еще один образец исследовали методом «влажной химии», чтобы повысить чувствительность к органическим соединениям.

Наблюдения подтвердили, что темные линии, ранее замеченные с орбиты, действительно являются трещинами, по которым могла протекать вода. При этом неожиданным оказалось распределение «конкреций» (узловатых образований): они встречаются не вблизи этих трещин, а на стенках гряд и во впадинах. Эта находка пока не имеет однозначного объяснения.

Результаты работы указывают на сложную и, возможно, длительную историю присутствия подземных вод в этом регионе. Это, в свою очередь, расширяет представления о временных рамках, в течение которых Марс мог оставаться потенциально обитаемым.

В ближайшее время марсоход покинет этот район и продолжит движение по слоям, богатым сульфатами, сформировавшимся в условиях постепенного высыхания планеты.

• < Назад
• Вперёд >