Новозеландско-американская компания Rocket Lab с 2018 года эксплуатирует сверхлегкую ракету-носитель «Электрон» (Electron) грузоподъемностью 250 кг, пуски которой проводятся со стартовых площадок в США и Новой Зеландии. В 2021 году Rocket Lab начала разработку «Нейтрона» – гораздо более крупной ракеты, которая сможет выводить 13 т на низкую орбиту Земли. Первая ступень этой ракеты будет возвращаться на Землю при помощи реактивных двигателей и использоваться повторно. В качестве топлива она использует жидкий кислород и метан. Еще одна особенность ракеты – раскрываемый головной обтекатель, который является частью первой ступени.

Предполагалось, что летные испытания «Нейтрона» начнутся в 2025 году, однако 10 ноября прошлого года генеральный директор компании Rocket Lab Питер Бек объявил, что первый пуск ракеты переносится на 2026 год. В ходе этого полета возвращать первую ступень ракеты не планируется.

Тогда же Бек сообщил, что подготовка к старту находится на стадии «комплексных наземных испытаний отдельных компонентов» первого изделия. Предполагалось, что ракета отправится на стартовую площадку в I квартале 2026 года. Постройка пусковой инфраструктуры для «Нейтрона» на острове Уоллопс в штате Вирджиния в США завершилась летом 2025 года.

В среду 21 января компания Rocket Lab в специальном пресс-релизе сообщила, что бак первой ступени «Нейтрона» лопнул во время квалификационных гидростатических испытаний ранее в этот же день. В ходе гидростатических тестов бак заполняется водой до давления, превышающего штатное, для проверки на герметичность и подтверждения структурной целостности.

Хотя разрывы баков при подобных испытаниях, зачастую, проводятся планово (это так называемые испытания на разрыв, когда давление поднимается вплоть до разрушения изделия), в данном случае специалисты Rocket Lab предполагали, что бак должен выдержать созданное в нем давление.

Согласно пресс-релизу, испытательный стенд и иное оборудование не получили значительных повреждений, а в производстве находится еще один топливный бак для первой ступени ракеты. Сейчас Rocket Lab «оценивает», как потеря бака скажется на графике работ, и анализирует результаты неудачных испытаний. Сообщается, что более конкретная информация о новых сроках готовности ракеты к пуску будет предоставлена общественности в феврале.

• < Назад
• Вперёд >