Американская сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System с космическим кораблем Orion была вывезена на стартовую площадку 17 января. Мобильная стартовая платформа покинула сборочный комплекс в 7:04 утра по местному времени (15:04 мск) и достигла стартового стола № 39B в 18:42 (2:42 мск 18 января). Вывоз знаменует собой начало ключевых испытаний SLS, после которых подготовка к старту миссии «Артемида-2» выйдет на финишную прямую.

«Артемида-2» – первая пилотируемая экспедиция за пределы низкой околоземной орбиты после «Аполлона-17» в декабре 1972 года. Согласно плану миссии, четыре астронавта Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен выполнят 10-дневный полет, в ходе которого корабль «Орион» облетит Луну и в апогее своей орбиты установит абсолютный рекорд по удалению людей от Земли.

После прибытия SLS на стартовую площадку специалистам необходимо провести ряд технических проверок и испытаний, включая тесты на радиочастотные помехи, которые невозможно провести внутри монтажно-испытательного комплекса. Также астронавты должны будут отработать процедуру аварийной эвакуации со стартовой площадки.

Наиболее важным испытанием станет генеральная репетиция старта, которая включает в себя процедуру заправки ракеты SLS компонентами топлива (жидким кислородом и жидким водородом) и обратный отсчет, который будет остановлен за 29 секунд до старта. Аналогичные репетиции проводились перед запуском беспилотной миссии «Артемида-1» в 2022 году трижды. Лишь третья репетиция стала успешной, однако даже после этого две попытки пуска были сорваны из-за утечки водорода в процессе заправки.

Представители НАСА считают, что подготовка к старту второй миссии должна пройти более гладко, поскольку технические проблемы, выявленные в 2022 году, были учтены, а найденные недоработки исправлены. Обеспокоенность у специалистов вызывают лишь зимние условия повышенной влажности во Флориде и то, как они могут сказаться на заправке.

В отличие от 2022 года, в случае срыва запуска в начале февраля, ракету не придется возвращать в монтажно-испытательный комплекс. Мобильная стартовая платформа была модернизирована и переоборудована таким образом, чтобы рабочие могли прямо на стартовой площадке провести повторные испытания системы аварийного прерывания полета.

Ожидается, что запуск экспедиции (или его первая попытка) состоится в период между 6 и 11 февраля, однако пока что НАСА не объявило официальную дату старта. Глава агентства Джаред Айзекман во время пресс-конференции 17 января заявил, что дата будет объявлена после успешной заправки SLS. На предыдущей пресс-конференции представители НАСА говорили, что репетиция пуска будет проведена «не позднее 2 февраля», и такая дата ставит под вопрос возможность запуска в рамках февральского стартового окна. Если оно будет пропущено, следующая возможность старта появится в начале марта.

Дополнительным фактором, из-за которого «Артемида-2» может быть отложена, является подготовка НАСА к возможному переносу запуска пилотируемой миссии Crew-12 на Международную космическую станцию. Предполагалось, что корабль Dragon компании SpaceX будет запущен 15 февраля, однако после досрочного возвращения предыдущей экспедиции агентство рассматривает вопрос о сдвиге этого запуска на более ранний срок.

Также НАСА учитывает политический аспект предстоящей миссии. Возвращение людей в окололунное пространство после 50-летнего перерыва должно стать большим событием, и не исключено, что высшее руководство США выразит желание присутствовать на пуске SLS. Руководитель группы управления миссией «Артемида-2» Джон Ханикатт подчеркнул этот момент и заявил, что не станет докладывать руководству НАСА о готовности к полету до того, как он сам будет в полностью уверен, что ракета готова к пуску.

• < Назад
• Вперёд >