После того, как в XX веке начались прямые исследования Марса при помощи посадочных космических аппаратов, марсианская пыль начала доставлять инженерам проблемы. Она проникает в движущиеся механизмы и заклинивает их, а также покрывает солнечные батареи и снижает их эффективность. Но этим ее воздействие не ограничивается. Лабораторные эксперименты показывали, в разреженной атмосфере Марса пылинки легко могут накапливать электрический заряд и затем способны создавать разряды, похожие на слабые молнии. До запуска американского марсохода Perseverance, однако такое поведение пыли не было подтверждено напрямую.

Perseverance не оборудован датчиками для обнаружения электрических разрядов, но открытие удалось сделать совершенно случайно. На этом марсоходе есть небольшой микрофон, предназначенный для изучения звуковой среды Марса. К нему подключен провод с петлей, и именно эта деталь стала антенным детектором электрических искр. Электромагнитные импульсы фиксировались как короткие помехи, после которых микрофон регистрировал звук, аналогично тому, как на Земле мы слышим гром после удара молнии.

Источники разрядов, зафиксированных таким способом, оказались совсем рядом с марсоходом, на расстоянии, не превышающем нескольких метрах. Это удалось определить по задержке между электромагнитным импульсом и акустическим сигналом. Наибольшая активность разрядов возникала, когда над аппаратом проходили пылевые смерчи, и в периоды локальных пылевых бурь.

На нашей планете в пылевых бурях или смерчах практически не возникают разряды. Это связано с тем, что атмосферное давление слишком велико, чтобы позволить слабым искрам пробиться. Зато на Марсе условия для этого почти идеальные: низкая плотность воздуха и постоянные столкновения частиц создают идеальную лабораторию для статического электричества.

Открытие будет иметь прямые последствия для исследований Марса. Электрические разряды могут менять химию атмосферы, создавая сложные молекулы, и этот процесс можно связать с зарождением жизни. Кроме того, при разработке новых исследовательских станций и марсоходов придется учитывать, что статически заряженная пыль может мешать работе электроники, приводить к сбоям приборов или ускорять износ оборудования. В ходе подготовки к пилотируемой экспедиции этот фактор необходимо будет учитывать при проектировании скафандров.

С другой стороны, сами разряды достаточно слабы и не представляют опасности для людей или космических аппаратов. Они имеют, в большей степени, научное и инженерное значение. Если человек выйдет из марсианской базы к припаркованному вездеходу после пылевой бури, он просто испытает привычные нам щелчки статического электричества на поверхности скафандра.

• < Назад
• Вперёд >