В 2018 НАСА решило привлечь к исследованиям Луны частные компании. Так появилась программа CLPS (Commercial Lunar Payload Services, Коммерческая доставка грузов на Луну). Согласно ее условиям, участники получают небольшие гранты от НАСА на проработку концепций своих лунных посадочных аппаратов. Затем компаниям, успешно прошедшим конкурс, достаются полноценные контракты по доставке на поверхность Луны различных научных и технологических экспериментов для НАСА.

Изначально запуск первой исследовательской станции по программе CLPS был запланирован на 2019 год, однако, как это обычно бывает, график пришлось корректировать. В 2024 году первым участником программы, который смог достичь Луны, стала компания Intuitive Machines. Ее станция Nova-C приземлилась на Луну 15 февраля и, хотя она опрокинулась на бок при посадке, проработала до потери связи 14 суток.

17 сентября NASA объявило, что заключило контракт с Intuitive Machines вне рамок CLPS на создание сети связи в окололунном пространстве Near Space Network. В договоре не определены сроки и точные размеры этой сети связи. Он предполагает работу в течение начального базового периода продолжительностью пять лет с возможным продлением работ на еще пять лет после истечения этого периода. Суммарный бюджет НАСА на эту программу составляет $4,82 млрд, но неизвестно, на какую часть этой суммы может претендовать Intuitive Machines.

Первоначальной целью работ станет подтверждение возможностей ретрансляции данных в окололунном пространстве и возможности оказания соответствующих услуг. НАСА намерено использовать ретрансляторы на орбите Луны в пилотируемых экспедициях и запусках автоматических аппаратов, включая луноходы, по программе «Артемида».

В своем заявлении американское космическое агентство отмечает, что наличие окололунных ретрансляторов снизит зависимость будущих миссий от наземных станций сети Deep Space Network. Сейчас эти антенны полностью загружены работой с автоматическими миссиями на Марсе и у других планет Солнечной системы. Ранее Intuitive Machines заявляла, что в сотрудничестве с York Space Systems разрабатывает спутники-ретрансляторы под названием Khon.

Помимо Intuitive Machines над системой лунной связи работает компания Surrey Satellite Technology Limited. Она разрабатывает демонстрационный спутник связи Lunar Pathfinder и намерена принять участие в программе Moonlight Европейского космического агентства. Lunar Pathfinder будет запущен вместе с американской лунной посадочной станцией компании Firefly Aerospace (она также разрабатывается по программе CLPS) в 2026 году.

• < Назад
• Вперёд >