В начале лета компания Sierra Space провела вторые полномасштабные испытания надувного модуля, который разрабатывается для перспективной частной низкоорбитальной станции. 25 июля Sierra объявила, что тест модуля на разрыв был проведен в июне в Центре космических полетов НАСА им. Маршалла. В ходе испытаний в модуле нагнеталось давление вплоть до момента разрыва. Целью подобных испытаний является проверка прочности надувной оболочки.

Во время июньского теста разрушение оболочки модуля произошло при давлении 5,04 атм. Это близко к значению первых испытаний (5,24 атм), и совпадение значений является важным показателем. Кроме того, оба значения значительно превышают давление в 4,14 атм, которое модуль должен поддерживать по нормативам НАСА.

В своем заявлении Sierra Space отмечает, что лишь немногие компании в мире смогли разработать мягкую оболочку для космических модулей (ранее подобную технологию разрабатывала уже закрывшаяся Bigelow Aerospace). Повторяемость результатов испытаний на разрыв служит подтверждением высокой прочности оболочки, созданной по технологии Sierra Space. Шон Бакли, вице-президент компании, отметил, что теперь появилась технология, позволяющая вывести на орбиту обитаемый объем Международной космической станции в один запуск.

Это заявление немного забегает вперед. Внутренний объем модуля, который сейчас разрабатывает и испытывает Sierra Space в сотрудничестве с ILC Dover, составляет 300 кубических метров. Это приблизительно в три раза меньше объема МКС. Тем не менее, уже в следующем году начнется разработка модуля объемом 500 куб. м.

Надувной модуль Sierra Space является вкладом компании в проект частной орбитальной станции Orbital Reef. Головным разработчиком этого проекта выступает компания Blue Origin, которая предлагает Orbital Reef американскому космическому агентству в качестве замены МКС. В соответствующем конкурсе НАСА наравне с Blue Origin участвуют и другие компании, однако пока что выделяемые на эту программу суммы невелики, а срок появления частных станций сдвигается на следующее десятилетие.

Sierra Space также рассматривает возможность запуска отдельного надувного модуля на орбиту в качестве технологического демонстратора. Эта миссия под названием Pathfinder может быть запущена «до конца десятилетия».

• < Назад
• Вперёд >