17 июля американское космическое агентство объявило о прекращении работ над миссией по исследованию Луны VIPER. Луноход, который планировали доставить на Луну на посадочном модуле «Гриффин» (Griffin) компании Astrobotic, должен был найти водяной лед в постоянно затененных областях около южного полюса Луны и определить его минеральную форму.

Миссия VIPER была выбрана для финансирования в 2021 году, а разработка лунохода в Исследовательском центре НАСА им. Эймса (NASA Ames) шла с 2021 года. Изначально расходы на VIPER оценивались в $433,5 млн. Представители агентства заявили, что сейчас, по сравнению с этой оценкой, бюджет VIPER вырос более чем на 30%, что вынудило НАСА провести повторный анализ для оценки актуальности и значимости миссии. По словам заместителя администратора НАСА по науке Ники Фокс, ожидаемые оставшиеся расходы на VIPER привели бы либо к отмене, либо к срыву многих других миссий по программе Commercial Lunar Payload Services (программа финансирования коммерческих лунных станций). В связи с этим, было принято решение отказаться от этой конкретной миссии.

Бюджет VIPER сильно вырос из-за ряда проблем в цепочке поставок, которые еще во время пандемии Covid-19 привели к задержкам с получением неназванных ключевых компонентов. Из-за этого конструкция лунохода усложнилась. Поскольку многие из отсутствующих компонентов должны были находиться внутри аппарата, его сборка сильно отстала от графика.

Сейчас луноход полностью готов, хотя он пока не прошел термовакууменые и вибрационные испытания. Отмена миссии VIPER на этом этапе сэкономит НАСА минимум $84 млн по сравнению с планом, предусматривающим запуск до ноября 2025 года. Если бы запуск состоялся позднее, расходы на него вновь бы выросли.

НАСА утверждает, что «большая часть» научных экспериментов, запланированных для миссии VIPER, будет распределена между другими научными станциями, как посадочными, так и орбитальными. Однако ни одна из этих миссий не будет обладать возможностями VIPER по изучению постоянно затененных областей Луны. НАСА ожидает, что такая возможность появится в конце текущего десятилетия благодаря пилотируемым экспедициям по программе «Артемида».

Теперь луноход VIPER будет разобран, а его компоненты будут использованы в других аппаратах. Впрочем, до 1 августа НАСА готово рассмотреть предложения американских компаний и международных партнеров по самостоятельному завершению миссии VIPER, в рамках которых не предусматривались бы никакие затраты самого американского космического агентства.

Помимо собственных проблем лунохода VIPER, миссия столкнулась с задержками со стороны компании Astrobotic, отвечавшей за создание посадочного модуля для доставки лунохода на поверхность Луны. После неудачного запуска легкого посадочного модуля Peregrine в начале 2024 года, график разработки более тяжелого модуля «Гриффин» претерпел негативные изменения. В НАСА ожидают, что модуль не будет готов ранее сентября 2025 года. Формально запуск VIPER до последних дней был запланирован на конец 2024 года.

Стоимость контракта между НАСА и компанией Astrobotic оценивается в $322 млн. Этот договор остается в силе. «Гриффин» будет запущен в качестве технологического демонстратора с габаритно-массовым симулятором лунохода VIPER.

НАСА рассматривало возможность разместить на этом посадочном модуле иную научную полезную нагрузку, но это потребовало бы внесения изменений в конструкцию Griffin, что, в свою очередь, привело бы к очередному переносу графика и росту затрат НАСА. Компания Astrobotic, однако, получила право найти частных клиентом для запуска на Луну в этой миссии.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить