7 ноября НАСА объявило о заключении шести контрактов с несколькими компаниями на запуск лунных посадочных и орбитальных аппаратов в рамках программы VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare). Общая стоимость заказов составляет 1,3 млрд долларов, но агентство не раскрывает конкретные суммы, которые получит каждый подрядчик. В отдельном заявлении компания Quantum Space сообщила, что стоимость контракта, в котором она участвует, составляет $185 млн, при этом компания получит около 25% от этой суммы.

Ранее запуски коммерческих аппаратов на Луну финансировались НАСА по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Она предусматривала, что агентство покупает конечную услугу в виде доставки определенных научных приборов или технологических демонстраторов на Луну, а компания-подрядчик сама организует транспортировку. Программа VADR имеет другой формат: НАСА оплачивает услугу доставки грузов на поверхность или орбиту Луны транспортными компаниями, и само решает, какая полезная нагрузка будет запущена каждой миссией. Агентство считает, что новый подход даст дополнительную «гибкость» для будущих миссий и позволит комбинировать полезную нагрузку, посадочные модули и транспортные услуги. Полезная нагрузка некоторых миссий пока что на определена, потому что НАСА не знает заранее, какие космические аппараты будут готовы к запланированному сроку запуска миссии.

Два из заключенных контрактов приходятся на пуски ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Одна ракета доставит на лунную орбиту орбитальный буксир компании Quantum Space. На нем будет находиться пара спутников CAPSTONE 02, предназначенных для отработки операций сближения и взаимодействия в окололунном пространстве. В рамках второго контракта на лунную орбиту будет отправлен еще один буксир от компании Impulse Space. Он будет нести несколько спутников связи, разработанных компанией Intuitive Machines.

Еще три контракта, о которых объявило НАСА, отойдут компании Blue Origin. Первый из них подразумевает доставку к Луне c помощью ракеты New Glenn и космического аппарата Elytra компании Firefly Aerospace и комплекса из трех «прыгающих» зондов MoonFall, разрабатываемых Лабораторией реактивного движения НАСА. Они приземлятся на лунную поверхность, а затем будут несколько раз перемещаться с одного места на другое.

Также НАСА оплатит Blue Origin запуск двух разгонных блоков Blue Ring, на которых к Луне отправятся пока не определенные космические аппараты других подрядчиков НАСА. Отдельно Blue Ring должен будет провести демонстрационный сеанс связи из окололунного пространства.

Последний оставшийся заказ получила компания Relativity Space. Ее ракета-носитель Terran R должна будет запустить к Луне буксир Helios компании Impulse Space, на борту которого будут находиться пока не определенные аппараты. Также НАСА профинансирует запуск на Луну посадочной станции, разработку которой недавно анонсировала Impulse Space.

Программа CLPS также была продлена. В субботу было объявлено о старте нового этапа этой программы – CLPS 2.0. НАСА остановило свой выбор на предложениях компаний Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace U.S. (американское подразделение японской компании), Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX и Voyager Technologies. Все они смогут претендовать на будущие заказы, которые потребуют более крупных посадочных модулей, чем те, которые были созданы и запущены на первом этапе программы CLPS. Их полезная нагрузка должна вырасти с десятков и первых сотен килограммов до 5-6 т.

Три компании-участника программы CLPS 2.0 – Firefly Aerospace, Intuitive Machines и Voyager – уже запускали малые лунные посадочные модули, а Blue Origin уже имеет несколько заказов по программе CLPS на свой посадочный модуль Blue Moon Mark 1. Lockheed Martin и SpaceX пока не выиграли ни одного заказа.

Компания Northrop Grumman заявила, что ее участие в CLPS 2.0 будет связано с демонстрацией и отработкой технологий, необходимых для постройки лунной инфраструктуры, основанных на наработках по проекту около лунной станции Gateway. Других подробностей компания не привела.

ispace U.S. – американское подразделение японской компании ispace. Она участвовала в первом этапе программы CLPS в качестве подрядчика компании Draper, которая выиграла контракт на запуск лунного посадочного аппарата. Предполагалось, что его постройкой займется ispace, однако в июле 2026 года этот контракт между Draper и НАСА был расторгнут из-за задержек, возникших при многократном перепроектировании посадочного модуля.

В рамках CLPS 2.0 ispace U.S. предлагает НАСА свой собственный посадочный модуль Ultra, проект которого был представлен в марте. Он сочетает в себе как элементы отмененного посадочного модуля Apex от американского подразделения ispace, так и элементы модуля Series 3, разрабатываемого в Японии. Посадочные станции Ultra планируется производить на предприятии компании в Колорадо.