Подробности

Опубликовано: 29.04.2024 14:13

25 апреля на специальной пресс-конференции представители НАСА объявили, что завершили предстартовую проверку первой пилотируемой миссии на корабле Starliner компании Boeing. Проверка, которая продолжалась два дня, подтвердила готовность к старту миссии. Замглавы космического агентства Джим Фри отметил, что специалистам «еще предстоит проделать небольшую заключительную работу», но она не должна привести к переносу сроков запуска миссии.

Целью миссии CFT (Crew Flight Test) являются испытания всех систем космического корабля «Старлайнер» в полете с астронавтами на борту. Перед этим «Старлайнер» выполнил два беспилотных полета в 2019 и 2022 годах. Ожидалось, что CFT состоится в 2023 году, но она была отложена из-за проблем с конструкцией парашютной системы корабля.

«Старлайнер» будет запущен на орбиту на ракете-носителе Atlas V со стартовой площадки №41 на мысе Канаверал. Старт запланирован на 7 мая в 5:34 мск. Резервная дата – 8 мая. Также старт возможен 10 и 11 мая (по восточному американскому времени – вероятно, 11/12 мая по Москве).

Корабль доставит на МКС астронавтов Бутча Уилмора и Суниту Уильямс приблизительно через сутки после запуска. Они проведут на станции более недели, после чего «Старлайнер» отстыкуется и вернется на Землю, совершив посадку в пустыне на юго-западе США. В отличие от корабля Dragon компании SpaceX, корабль компании Boeing приземляется не в океан, а на сушу с использованием надувных амортизаторов.

Прежде чем состоится пуск, рабочим необходимо заменить клапан в системе подачи жидкого кислорода на стартовой площадке. Также инженеры должны завершить дополнительный анализ механизма сброса крышки парашютного отсека корабля. Отмечается, что эта работа проводится «из соображений предосторожности».

Помимо готовности оборудования стартового комплекса и корабля, на дату старта может повлиять расписание работы Международной космической станции, однако это маловероятно. Порт для стыковки «Старлайнера» должен освободиться 2 мая после того, как станцию покинут члены 71 долговременной экспедиции на корабле Crew Dragon.

После миссии CFT НАСА должно будет сертифицировать корабль «Старлайнер» для регулярной доставки экипажей на МКС. У компании Boeing есть контракт на шесть постсертификационных миссией, рассчитанный до конца текущего десятилетия. Таким образом, НАСА и Boeing предполагают, что «Старлайнер» будет летать приблизительно один раз в год.

Подробности

Опубликовано: 26.04.2024 11:06

24 апреля в Лондоне прошло заседание Группы планетарной защиты международного Комитета по космическим исследованиям (COSPAR). На этом мероприятии официальный представитель НАСА Ник Бернадини представил презентацию, согласно которой малые марсианские спутники EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, т. е. «исследователи потери, ускорения и динамики плазмы») будут запущены в сентябре 2024 года. При этом, допускается, что запуск будет перенесен из-за неготовности космических аппаратов.

В рамках миссии EscaPADE предполагается отправить в космос два маленьких спутника, которым предстоит долететь до Марса. С орбиты Марса они будут вести исследования того, как магнитосфера планеты взаимодействует с солнечным ветром.

Эти два спутника должна отправить к Марсу тяжелая ракета-носитель New Glenn компании Blue Origin в своем первом испытательном пуске. Американскому космическому агентству запуск обойдется всего в 20 млн долларов. Соответствующий контракт был заключен в феврале 2023 года. Такая низкая стоимость обусловлена тем, что спутники из-за своего размера проходят в качестве попутной нагрузки. Однако о других клиентах для первого полета своей ракеты компания Blue Origin не объявляла.

Согласно презентации НАСА, старт миссии запланирован на 29 сентября. На других слайдах презентации говорилось, что запуск планируется между 18 и 29 сентября.

Информация о точной дате первого полета New Glenn была представлена публике впервые. Сама компания Blue Origin не объявила официальную дату первого пуска New Glenn, но говорила, что он состоится в текущем году. В феврале состоялся вывоз на стартовый стол площадки №36 на мысе Канаверал примерочного макета ракеты для испытаний заправочного оборудования и тестирования различных процедур. От летного изделия этот макет отличался тем, что у него отсутствовали двигатели первой ступени BE-4, и некоторые другие системы были заменены нефункциональными макетами.

Подробности

Опубликовано: 24.04.2024 12:38

16 апреля НАСА объявило, что миссия Dragonfly по исследованию Титана прошла очередную проверку и получила одобрение. После этого решения начнется полномасштабная разработка космических аппаратов. В рамках миссии Dragonfly к спутнику Сатурна планируется отправить вертолет с радиоизотопным генератором, который будет изучать различные регионы Титана.

Проверка целесообразности миссии Dragonfly началась в прошлом году, и осенью миссия получила предварительное утверждение. Тем не менее, в ноябре американское космическое агентство заявило, что окончательное решение по этой миссии будет отложено до формирования бюджетного запроса на 2025 финансовый год. Тогда же стало известно, что ожидаемое время запуска миссии сдвигается с июля 2027 на июль 2028 года.

Миссия Dragonfly была выбрана для разработки по программе New Frontiers в 2019 году. Тогда ожидалось, что расходы на нее вплоть до запуска, но не включая его, составят 850 млн долларов. По состоянию на весну 2024 года ожидаемый бюджет миссии с учетом запуска оценивается в $3,35 млрд. НАСА в своем заявлении признает, что общая стоимость миссии, включая перелет и эксплуатацию, значительно выросла. 19 апреля НАСА сообщило на ответ на вопрос журнала SpaceNews, что расходы на период до запуска выросли с $1 млрд (приводится с поправкой на инфляцию) в 2019 году до $2,1 млрд.

Агентство отмечает, что на рост стоимости повлияли последствия пандемии Covid-19, изменения в проекте в ходе его углубленной проработки и бюджетные ограничения. Начиная с 2020 года, т. е. после первоначального выбора этой миссии, НАСА было вынуждено ежегодно ограничивать расходы по различным причинам.

В ходе проработки проекта была увеличена оценка затрат на рабочую силу, стоимость комплектующих и материалов. В результате, в следующем году НАСА вынуждено запросить на проектирование космического аппарата $434,6 млн вместо $355,5 млн.

Ожидается, что расходы на тяжелую ракету-носитель для запуска аппарата в космос тоже вырастут.

Несмотря на все финансовые трудности, НАСА поддерживает продолжение работы над этой миссией. А вот выбор следующей научно-исследовательской миссии по программе New Frontiers был перенесен с 2023 на 2026 год или даже более поздний срок. Агентство предупреждает и о том, что с задержками может столкнуться программа более бюджетных научных миссий Discovery. Из-за нехватки бюджета НАСА в ближайшие два года не сможет начать работу над следующей флагманской миссией по исследованию Урана.

Подробности

Опубликовано: 22.04.2024 11:34

Американская автоматическая межпланетная станция Juno выполнила два близких пролета около спутника Юпитера Ио в декабре прошлого и феврале этого года, приблизившись к нему приблизительно на 1500 км. Ученые продолжают обрабатывать данные, собранные космическим аппаратом, но уже готовы представить первые результаты.

Ио, из-за того, что его орбита находится близко к Юпитеру, подвержен воздействию мощных приливных сил со стороны планеты-гиганта. Они постоянно сжимают и разжимают недра спутника, и он является самым вулканически активным телом в Солнечной системе. На основании сделанных снимков, а также работы микроволнового радиометра, ученые построили анимацию пролета над частью поверхности Ио, включая лавовое озеро.

Juno в ходе обоих пролетов удалось снять множество вулканов, некоторые из которых были активны. Также было снято лавовое озеро длиной 200 км и вероятный остров посреди этого озера. Почти зеркальное отражение от поверхности озера заставляет ученых считать, что поверхность Ио в некоторых районах может быть очень гладкой, что радикально отличает его от остальных галилеевых спутников. Гладкие поверхности, вероятно, состоят из материала, который напоминает земное обсидиановое стекло.

Также радиометр показал, что температура на Ио в районе полюсов ниже, чем в средних широтах.

Помимо Ио зонд Juno в ходе обоих пролетов изучал северный полюс Юпитера. Для изучения полярных циклонов планеты также был задействован микроволновой радиометр. Собранные им данные изучались в комплексе с данными наблюдений в других диапазонах волн. В итоге ученые пришли к выводу, что циклоны на Юпитере отличаются друг от друга. Например, центральный циклон на северном полюсе Юпитера хорошо виден в инфракрасном и в видимом свете, но, в отличие от окружающих его циклонов, слабо излучает в микроволновом спектре. Это говорит о том, что его подповерхностная структура является совершенно иной.

В 1995 году зонд «Галилео» впервые исследовал атмосферу Юпитера прямыми методами, но собранные им данные породили больше вопросов, чем ответов. Атмосфера газового гиганта оказалась неожиданно горячей и, вопреки математическим моделям, лишенной воды. До запуска Juno подтвердить или опровергнуть эти наблюдения астрономы не могли. Наблюдения, сделанные автоматической станцией Juno, показывают, что вблизи экватора Юпитера содержится заметное количество воды. Это открытие указывает на то, что район исследования атмосферы зондом «Галилео», вероятно, был аномально сухим.

Подробности

Опубликовано: 19.04.2024 11:26

24 апреля состоится пуск сверхлегкой ракеты Electron компании Rocket Lab с космодрома в Новой Зеландии. Она выведет на орбиту два малых аппарата: корейский спутник для наблюдения за Землей NEONSAT-1 и малый спутник ACSSS (Advanced Composite Solar Sail System), разработанный Исследовательским центром НАСА им. Эймса (NASA Ames) совместно с компанией NanoAvionics.

ACSSS представляет собой 12U-кубсат, в задачу которого входит испытание новой композитной телескопической стрелы, изготовленной из гибкого полимера с углеродным волокном. Отмечается, что эта конструкция отличается аналогов сниженной массой и высокой жесткостью. На ACSSS четыре такие стрелы длиной 7 м каждая будут использоваться для развертывания солнечного паруса.

Солнечный парус использует давление солнечного света для получения импульса, необходимого для движения в космосе: фотоны отражаются от паруса и толкают космический корабль. В теории эта технология позволит отказаться от тяжелых двигательных установок или, по крайней мере, снизить объем топлива, необходимого для дальних перелетов. Ограничивающим фактором для применения солнечных парусов является необходимость разворачивать большие конструкции в космосе, которые будут взаимодействовать с фотонами, их малая тяга и необходимость поддерживать массу паруса очень низкой.

Аппарат ACSSS будет выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 1000 км. После проверок всех систем, которые займут два месяца, он должен будет раскрыть квадратный парус, состоящий из четырех лепестков, общей площадью около 80 кв. м (таким образом, линейный размер паруса по его стороне составит более 8 м). В ночном небе по яркости свечения ACSSS будет сопоставим с Сириусом.

После того, как аппарат раскроет парус и развернется к Солнцу, специалисты на Земле будут замерять создаваемую парусом тягу. Руководители миссии из Центра Эймса заявляют, что их технология раздвижных композитных антенн позволит создавать солнечные паруса площадью до 500 кв. м.

Подробности

Опубликовано: 17.04.2024 11:56

Самой амбициозной из перспективных программ НАСА по исследованию Солнечной системы можно считать миссию по возврату грунта с Марса – Mars Sample Return. Сбором образцов и упаковкой в герметичные капсулы занимается марсоход Perseverance, работающий на Марсе в наши дни, но для их доставки на Землю НАСА предстоит запустить туда посадочную платформу с мини-вертолетами и взлетной ракетой. Вертолеты доставят образцы грунта с Perseverance на платформу, а ракета отправит их на орбиту Марса.

В сентябре прошлого года независимый аудит указал на то, что затраты на эту миссию существенно превысят прогноз НАСА и составят около $10 млрд. После этого американское космическое агентство провело внутреннюю проверку, которая подтвердила эти выводы. Она показала, что программа в нынешнем виде будет стоит от $8 до $11 млрд. Если продолжить работу над миссией Mars Sample Return в ныне утвержденной архитектуре, то придется либо делать это за счет других программ, либо откладывать доставку образцов грунта на Землю с начала 2030-х годов на 2040 год.

15 апреля представители НАСА сообщили, что ожидают от промышленных предприятий и Центров НАСА предложений по «инновационным разработкам», подходящим для изменения миссии MSR. 16 апреля был опубликован запрос предложений по альтернативным подходам к общей архитектуре MSR и отдельным ее элементам, таким как посадочный модуль и взлетная ракета. Приложения будут собираться до 17 мая, после чего НАСА заключит контракты на 90-дневные научно-исследовательские работы.

Представители НАСА отмечают, что заинтересованы не обязательно в новых технологиях, а в любых идеях, которые позволили бы, например, снизить стоимость разработки марсианской взлетной ракеты. Агентство готово пойти и на снижение количества доставляемых образцов.

Помимо НАСА в миссии MSR участвует Европейское космическое агентство. Оно отвечает за разработку и постройку перелетного модуля, который доставит образцы грунта с орбиты Марса на Землю. Если продолжать работы с нынешней архитектурой миссии, то европейский аппарат будет запущен в 2030 году, американская посадочная установка с ракетой – в 2035, а прибытие образцов к Земле состоится в 2040 году. Одной из очевидных проблем с таким графиком становится работоспособность марсохода Preseverance, который до 2035 года может просто не дожить.

В ближайшие два года расходы на миссию MSR будут жестко ограничены из-за общего секвестра бюджета НАСА. В текущем году на миссию будет выделено $310, при том, что НАСА запрашивало $949,3 млн. В следующем году на MSR НАСА попросит всего $200 млн, и даже эта сумма может быть выделена в ущерб другим научно-исследовательским программам.

Об отмене миссии в настоящее время речь не идет, поскольку для НАСА она является одним из основных приоритетов.