Подробности

Опубликовано: 03.03.2023 07:23

В августе 2019 года новозеландско-американская компания Rocket Lab объявила о планах возвращать первые ступени сверхлегких ракет «Электрон» (Electron) для повторного использования. Заявляется, что цель этого проекта – не снизить стоимость выведения, а увеличить частоту пусков без расширения производства. В начале этой недели основатель и исполнительный директор компании Питер Бек сказал журналистам, что Rocket Lab готова пересмотреть эти планы.

В прошлом году Rocket Lab провела две попытки захвата возвращающейся ступени ракеты при помощи вертолета. В первый раз сразу после захвата вертолет был вынужден отпустить ступень из-за слишком высокой нагрузки. Во время второй попытки, которая состоялась в ноябре, операция была отменена из-за кратковременной потери телеметрии от ракеты-носителя. Вместо этого ступень упала в океан и затем была эвакуирована морским путем.

По словам Бека, состояние ступени после ее осмотра специалистами оказалось на удивление хорошим, и многие ее компоненты можно использовать повторно. Во время предстоящего полета «Электрона» на первую ступень будет установлена дополнительная гидроизоляция, и Rocket Lab не будет предпринимать попытку «ловли» ступени в воздухе. Если по итогам проверок ракета окажется пригодной к повторному использованию, Rocket Lab откажется от использования вертолета.

Питер Бек отметил, что оба способа спасения первой ступени ракеты не имеют существенных отличий в затратах. В одном случае требуются расходы на использование вертолета, в другом – расходы на гидроизоляционные работы. В то же время, он ожидает, что посадка в океан будет проходить успешно в 60-70% случаев, тогда как вертолет мог бы спасать лишь половину ступеней.

Помимо обсуждения повторного использования «Электрона», в разговоре с журналистами глава Rocket Lab сообщил о заключении контракта с Capella Space на четыре пуска ракеты «Электрон» с четырьмя радарными спутниками. Эти миссии запланированы на вторую половину 2023 года.

На 2023 год у Rocket Lab запланировано 15 пусков. Компания не планирует снижать стоимость своих услуг даже после перехода на частичную многоразовость. Питер Бек объясняет это ростом цен на комплектующие, особенно электронику, и отсутствием конкурентов. Компания ожидает, что другие разработчики малых ракет-носителей уйдут с рынка.

Подробности

Опубликовано: 01.03.2023 05:58

Через несколько лет американское космическое агентство надеется приступить к эксплуатации новой лунной орбитальной станции Gateway. В отличие от МКС, на ней астронавты не будут жить круглый год, однако для экспедиций посещения на станцию тоже придется доставлять кислород, воду, продукты питания и топливо. В марте 2020 года НАСА выбрало компанию SpaceX для заключения первого контракта на снабжение Gateway. Эта программа получила название Gateway Logistics Services.

Для снабжения станции Gateway компания SpaceX должна разработать специальный грузовой корабль Dragon XL на основе низкоорбитального корабля Dragon. Для его запусков на орбиту Луны будет использоваться ракета повышенной грузоподъемности Falcon Heavy. Помимо доставки грузов на станцию, Dragon XL должен будет освобождать ее от накопившегося мусора.

За три года, прошедших с заключения контракта, никаких новостей об этой программе не было. Лишь в 2021 году представитель НАСА сообщил, что сроки первой миссии снабжения будут определены после уточнения графика реализации всей лунной программы. 22 февраля на конференции SpaceCom глава дирекции НАСА, отвечающей за вопросы снабжения Gateway, Марк Визе заявил, что работа над этой программой была поставлена на паузу, т. к. агентство сосредоточилось на более важных вопросах, связанных со станцией Gateway.

Сейчас НАСА планирует, что первая экспедиция на Gateway – это будет миссия «Артемида-4» – будет запущена в 2027 году. Ей будет предшествовать простой облет Луны («Артемида-2») и высадка на поверхность спутника Земли («Артемида-3»). В этом году НАСА даст добро на подготовку первой миссии снабжения, которая должна будет состояться через четыре года.

Визе также отметил, что НАСА обсуждает со SpaceX проведение научно-исследовательских работ для усовершенствования конструкции Dragon XL. Агентство хочет увеличить вместимость корабля и найти для него дополнительное применение. Помимо этого, в перспективе рассматривается возможность перейти с Dragon XL на сверхтяжелый многоразовый Starship. Однако пока об этом говорить рано.

НАСА хочет расширить количество участников программы Gateway Logistics Services. Пока что этому препятствует недостаточное финансирование.

Легко заметить, что план экспедиций по программе «Артемида» выглядит не самым логичным образом. Более простая экспедиция на станцию Gateway должна состояться после гораздо более сложной высадки на поверхность Луны. Это произошло по политическим причинам: Белый дом потребовал от НАСА обеспечить высадку на Луну в 2024 (после коррекции – в 2025) году. Но для высадки потребуется лунный «Старшип», работа над которым еще не началась, и даже начало летных испытаний обычного «Старшипа» существенно задержалось. При этом, до предполагаемой высадки на Луну остается менее трех лет.

С большой вероятностью, к 2025 году НАСА будет в состоянии выполнить только полет на орбиту Луны, а на ее поверхность сможет полететь не раньше того же 2027 года. В этом случае, оттягивание разработки Dragon XL может оказаться не самой разумной тактикой, т. к. отсутствие инфраструктуры для снабжения Gateway станет узким местом всей программы.

В самом пессимистичном, но вполне реалистичном сценарии, сначала задачи третьей и четвертой экспедиций поменяют местами, а затем «Артемида-2» и «Артемида-3» будут объединены в одну миссию, которая отправится на окололунную станцию не ранее 2025 года. После этого НАСА начнет ежегодные полеты на окололунную станцию, а срок высадки на поверхность Луны будут зависеть от готовности взлетно-посадочного корабля.

Подробности

Опубликовано: 27.02.2023 05:04

На прошлой неделе исполнительный директор американской компании ULA Тори Бруно объявил дату первого полета новой ракеты «Вулкан» с разгонным блоком «Центавр. Старт состоится с космодрома на мысе Канаверал со стартовой площадки №41 не ранее 4 мая 2023 года. Полезной нагрузкой выступит лунная автоматическая посадочная станция Peregrine, разработанная компанией Astrobotic по контракту с НАСА. В качестве попутной нагрузки на орбиту будут выведены два спутника-демонстратора новой низкоорбитальной группировки интернет-вещания Kuiper от Amazon.

Согласно актуальному графику, пусковое окно для «Вулкана» будет открыто с 4 по 8 мая. Этот период был выбран исходя из потребностей аппарата Peregrine, запуск которого возможен только в течение нескольких дней в каждом месяце. Второй фактор, повлиявший на выбор даты – это график финальных испытаний ракеты, которая сейчас находится в вертикальном монтажно-испытательном комплексе на космодроме.

На этой неделе ожидается вывоз ракеты на стартовую площадку для заправочных испытаний. После этого ULA планирует провести «генеральную репетицию» старта с имитацией обратного отсчета вплоть до момента включения двигательной установки. Еще одним этапом предстартовых испытаний станет прожиг ракеты, который будет аналогичен генеральной репетиции, но закончится включением двигателей первой ступени BE-4 на 3,5 секунды с тягой, сниженной до 70%. После этого «Вулкан» вернут в МИК для установки полезной нагрузки.

Квалификационные испытания кислородно-метановых двигателей BE-4, за разработку которых отвечает компания Blue Origin, еще не завершены, вопреки более ранним планам. Долгое время фактор BE-4 являлся основным препятствием для начала летных испытаний «Вулкана», и пока что он им остается. Во время огневых испытаний один из двигателей продемонстрировал производительность насоса окислителя «на 5% выше», чем у других двигателей. Это отклонение вызвало озабоченность инженеров. Двигатель был снят со стенда и разобран.

Специалисты не нашли изъянов в конструкции и пришли к выводу, что нестандартное поведение двигателя было связано с заменой некоторых узлов. Скоро квалификационные испытания BE-4 продолжатся уже с другим двигателем. Предполагается, что они завершатся к концу апреля. Таким образом, с учетом требований Peregrine, если испытания BE-4 задержатся, то старт «Вулкана» придется переносить на июнь.

В прошлом году ожидалось, что первый полет «Вулкана» состоится в I квартале 2023 года. Тори Бруно отметил, что небольшая задержка не скажется на графике сертификации ракеты для запуска военных нагрузок. Первая такая миссия запланирована на конец этого года. Ей должен предшествовать, помимо первого полета, запуск грузового корабля Dream Chaser к Международной космической станции.

Подробности

Опубликовано: 24.02.2023 06:20

Американский марсоход Perseverance отметил свою вторую годовщину пребывания на марсе 18 февраля. С момента прибытия на Марс в 2021 году марсоход занимался изучением геологической обстановки в кратере Eзеро и собирал образцы пород для того, чтобы в будущем доставить их на Землю миссией Mars Sample Return. В честь юбилея НАСА подвело основные итоги работы Perseverance и опубликовало статистику.

Сообщается, что Perseverance изучил «сотни интригующих геологических объектов», собрал 15 кернов горных пород и создал первое хранилище образцов для миссии Mars Sample Return. Также были собраны два образца реголита и один образец воздуха.

Perseverance преодолел по поверхности Марса почти 15 км (14 970 м). Экспериментальная установка по производству кислорода из марсианской атмосферы создала 92,11 г этого газа.

Статистика работы научных приборов описывает 230 тысяч включений лазерной установки, 677 тысяч радарных исследований, более 4 млн использований прибора для анализа образцов пород SHERLOC и 33 спектроскопических наблюдения.

Роботизированная рука марсохода раскладывалась и складывалась 64 раза, бур коснулся поверхности Марса 39 раз. За два года потребовалось 48 смен сверла. Было сделано более 86 тысяч снимков при помощи камеры Mastcam-Z, а общее количество снимков, включая инженерные камеры, составляет 166 тысяч.

Во время второй годовщины работы Perseverance Марс находился на расстоянии 156 млн км от Земли. Средняя температура в кратере Езеро сейчас составляет -14°C. Марсоход выполняет автономные исследования и проводит фотосъемку региона, названного Jenkins Gap.

Подробности

Опубликовано: 22.02.2023 05:04

Новые фотографии, сделанные американским спутником Марса MRO, показывают, что китайский марсоход «Чжужун» не изменял свое положение с осени 2022 года. Камера высокого разрешения HiRISE, установленная на борту MRO, проводила съемку района работы марсохода 11 марта и 8 сентября 2022 года, а затем 7 февраля 2023 года. Изображения были опубликованы 21 февраля.

На снимках видно, что положение «Чжужуна» за последние пять месяцев не изменилось. Китайский марсоход был переведен в спящий режим в мае прошлого года, чтобы переждать зимний период со снижением солнечной энергии. Таким образом, он остается на одном месте уже 9 месяцев.

Предполагалось, что «Чжужун» возобновит работу в декабре, когда внешняя температура и уровень освещенности солнечных батарей повысятся. Однако Китай не выпустил никаких официальных сообщений о состоянии марсохода. 7 января гонконгская газета South China Morning Post со ссылкой на анонимные источники сообщила, что центр управления миссией еще не получил сигнал от «Чжужуна».

Снимки HiRISE позволяют предположить, что на солнечных батареях марсохода накопилось много пыли, которая снижает выработку ими электроэнергии.

Китайский спутник Марса «Тяньвэнь-1» работает штатно.

Подробности

Опубликовано: 20.02.2023 06:13

17 февраля представители компании Boeing и НАСА рассказали о ходе подготовки к первому пилотируемому полету нового корабля Starliner. В рамках миссии CFT (Crew Flight Test) на МКС отправятся астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс. Они пробудут там восемь дней. Если эта миссия пройдет успешно, НАСА сертифицирует корабль для регулярной доставки экипажей на МКС. Согласно текущим планам, запуск корабля на ракете-носителе «Атлас-5» состоится в середине или конце апреля.

Директор программы коммерческих пилотируемых полетов в НАСА Стив Стич сообщил журналистам, что подготовка к старту Starliner «завершена на 80%». Следующим важным шагом станет заправка космического корабля. Она запланирована на начало марта. После этого запуск будет возможен в течение 60 суток.

Это двухмесячное ограничение было введено Boeing для снижения риска реакции топлива с влагой из окружающей среды, которая ранее привела к коррозии клапанов двигательной установки корабля и помешала испытательному запуску в августе 2021 года. Помимо ограничения на хранение корабля в заправленном виде, в программу предстартовых операций была добавлена продувка и герметизация разъемов. Boeing отмечает, что эти меры являются временными и нужны до внесения исправлений в конструкцию двигательной установки. Новая версия корабля с новой двигательной установкой, однако, будет использована только в первой постсертификационной миссии.

Параллельно идет работа над исправлением недочетов, выявленных во время беспилотного полета OFT-2. Единственной нерешенной серьезной проблемой остается отказ маневровых двигателей, установленных на служебном отсеке корабля. Поскольку он сгорел в атмосфере и не вернулся на Землю, диагностика проблемы оказалась сложным делом. В итоге, Boeing и НАСА решили провести небольшие дополнительные испытания в начале февраля. Сейчас специалисты анализируют собранные данные.

Старт миссии CFT усложняет загруженный график работы МКС и ULA. Стыковочный порт для Starliner освободится 11 апреля после отбытия грузового корабля Dragon (CRS-27). Второй стыковочный узел будет занят пилотируемым «Драконом», и доступность только одного порта сократит возможные стартовые окна для «Старлайнера». Одновременно с этой миссией специалисты компании ULA, которая обеспечивает пуск «Атласа-5», будут заняты подготовкой к первому полету новой ракеты «Вулкан» (Vulcan). Если старт миссии CFT затянется до мая, дальнейшие планы придется заново согласовывать с ULA.