Подробности

Опубликовано: 13.11.2023 11:13

В субботу 11 ноября американская компания SpaceX сообщила, что запланировала второй испытательный полет многоразовой сверхтяжелой системы Starship на пятницу 17 ноября. Чтобы это произошло, SpaceX еще необходимо получить лицензию от Федерального управления гражданской авиации США, однако, с технической точки зрения, Starship к полету готов.

Starship – двухступенчатая многоразовая ракетно-космическая система. Первая ступень Super Heavy оборудована 33 кислородно-метановыми двигателями Raptor. После отделения она должна возвращаться к стартовой площадке и выполнять реактивную вертикальную посадку. Вторая ступень – собственно, Starship – с шестью двигателями Raptor одновременно выполняет роль космического корабля, по аналогии с шаттлами. При возвращении из космоса она будет планировать, а затем разворачиваться и также приземляться на стартовую площадку вертикально.

Первые летные испытания «Старшипа» состоялись 20 апреля 2023 года и вскрыли несколько серьезных проблем. Сила реактивной струи и акустические и вибрационные нагрузки существенно повредили стартовый комплекс. Огромные куски бетона из-под стартового стола разбросало по окрестностям испытательного полигона. Непосредственно перед стартом и во время полета отказали шесть двигателей Super Heavy из 33. В конечном итоге, утечка топлива и возгорание в двигательном отсеке прервали связь с бортовым компьютером. Ракета потеряла управление чуть более чем через две минуты после начала полета, достигнув максимальной высоты около 39 км. Приблизительно через четыре минуты после старта сработал механизм самоуничтожения. Обломки ракеты упали в Мексиканский залив.

Ко вторым испытаниям как сама ракета, так и наземная инфраструктура были серьезно доработаны. На стартовом столе была установлена мощная стальная плита, а также добавлена водяная система охлаждения. В конструкцию самой ракеты было внесено более тысячи различных изменений. Первая ступень Super Heavy получила новую электронную систему управления вектором тяги двигателей Raptor, а также новую систему пожаротушения. Однако самым серьезным изменениям стала новая система разделения ступеней.

Вместо обычного для американских ракет подхода, когда двигатели второй ступени включаются после отделения первой ступени, SpaceX применила так называемое «горячее разделение», используемое на российских ракетах «Союз». Двигатели Starship должны будут включиться до того, как Super Heavy отделится и начнет самостоятельный полет. Отключение большей части двигателей Super Heavy (кроме тех, которые необходимы для возвращения и посадки) должно состояться через 2 минуты 39 секунд после старта. Спустя еще две секунды начнут работу двигатели Starship и запустится механизм разделения ступеней.

Использование горячего разделения потребовало от инженеров SpaceX провести серьезную работу по укреплению верхнего днища Super Heavy и установить вентилируемое кольцо между ступенями. Однако Илон Маск считает, что выигрыш приблизительно 10% полезной нагрузки окупит эти усилия.

На ракете, построенной для второго полета, будут использованы двигатели Raptor 2, аналогичные тем, которые применялись в апреле. В перспективе SpaceX хочет перейти на новые Raptor 3, которые будут отличаться повышенной надежностью и стабильностью.

Как и в первый раз, SpaceX пока что не планирует спасать систему Starship. Super Heavy не будет возвращаться к месту старта, а спустится в воду недалеко от побережья Техаса. В случае полного успеха миссии, вторая ступень Starship выполнит 90-минутный полет по орбите, после чего спустится в Тихий океан к западу от Гавайев, продемонстрировав возможность тормозить в атмосфере Земли. Чтобы это произошло, свою работоспособность должны продемонстрировать почти все двигатели, новая система разделения, плиточное теплозащитное покрытие Starship и его алгоритмы снижения и торможения в атмосфере.

Ранее Илон Маск оценил шанс выхода Starship на орбиту Земли во втором полете (без успешного возврата) в 60%. Наиболее сложным этапом он считает разделение ступеней. Если оно произойдет успешно, то, по словам основателя SpaceX, у Starship будут весьма высокие шансы достичь орбитальной скорости.

Подробности

Опубликовано: 10.11.2023 10:49

Американская компания Virgin Galactic с 2004 года занимается созданием пилотируемого суборбитального самолета по проекту SpaceShipTwo, предназначенного для запуска групп туристов на высоту более 80 км (изначально предполагалось достичь 100 км). Сейчас в распоряжении компании находится один самолет VSS Unity, который впервые поднялся на эту высоту в 2018 году. С тех пор он выполнил еще девять успешных полетов, из которых два были испытательными. В прошлый раз он поднялся в воздух 2 ноября.

8 ноября был опубликован отчет о финансовом состоянии Virgin Galactic, и глава компании Майкл Колглейзер рассказал о ее ближайших планах. Virgin Galactic приняла решение снизить темпы эксплуатации VSS Unity: теперь он будет летать не чаще одного раза в квартал, и следующая его миссия состоится 6 января 2024 года. После этого состоятся еще один или два полета, и в середине-второй половине следующего года эксплуатация VSS Unity полностью завершится.

Такое решение компания объясняет необходимостью сконцентрировать ресурсы на разработке нового суборбитального самолета по проекту Delta. Помимо этого, 7 ноября было объявлено об увольнении части сотрудников и сокращении других статей расходов. Это решение также мотивировано тем, что основным приоритетом для Virgin Galactic становится проект Delta. В заявлении для Комиссии по ценным бумагам и биржам США компания сообщила, что всего будет сокращено 185 рабочих мест, или около 18% от всего штата сотрудников.

Руководство Virgin Galactic считает, что эксплуатация VSS Unity уже позволила компании собрать весь необходимый опыт и технические данные. При этом, затраты на поддержку полетов этого самолета превышают «относительно скромные» доходы от запуска туристов и научных экспериментов. В оставшихся рейсах Virgin Galactic сосредоточится на выполнении заказов, сулящих наибольший доход. К таким относятся научно-технологические исследования, а не туристы. Последние все еще смогут отправиться в космос, однако им придется заплатить за это около $1 млн вместо ранее действовавшей цены в $450 тысяч.

Руководство Virgin Galactic рассчитывает, что после оптимизации расходов и дополнительной продажи акций компании хватит средств, чтобы завершить разработку и постройку двух самолетов по проекту Delta. Предполагается, что их коммерческие полеты начнутся в 2026 году. Сейчас в распоряжении Virgin Galactic остается около $1,1 млрд свободных средств.

Новые суборбитальные самолеты Delta будут рассчитаны на полеты два раза в неделю, в отличие от VSS Unity, который может летать лишь раз в месяц. Также они будут вмещать до шести пассажиров (Unity вмещает до четырех). Это означает, что теоретическая месячная доходность одного самолета Delta по сравнению с Unity вырастет в 12 раз. Этот весьма оптимистичный прогноз плохо согласуется с тем фактом, что реальная доходность VSS Unity никогда не достигала теоретической. Тем не менее, Virgin Galactic рассчитывает, что эксплуатация Delta позволит ей выйти на операционную прибыль после более чем 20 лет работы.

Подробности

Опубликовано: 20.10.2023 12:11

19 августа 2023 года российская автоматическая станция «Луна-25» потерпела аварию в ходе выполнения маневра по снижению орбиты. Двигательная установка не была вовремя отключена: станция упала на Луну и разбилась. Эта неудача стала тяжелым ударом для российской научной программы по исследованию спутника Земли, которая была подготовлена в Институте космических исследований РАН.

Действующая сейчас в Роскосмосе стратегия исследования Луны предполагала, что «Луна-25» будет первым аппаратом в линейке нескольких станций. На нее была возложена задача по отработке мягкой посадки. После нее к естественному спутнику Земли будут отправлены сначала орбитальный зонд «Луна-26», а за тем более сложная и тяжелая посадочная станция «Луна-27». Таким образом, логично увязанная, хоть и несколько запоздалая программа потерпела неудачу прямо на старте.

В ходе возникшей после аварии дискуссии представители Роскосмоса, включая руководителя госкорпорации Юрия Борисова, озвучивали три идеи: попытаться быстро повторить миссию «Луна-25», немного ускорить постройку следующих станций и заказать дублера для следующей посадочной станции, т. е. «Луны-27».

От повторения миссии Роскосмос отказался, объяснив это отсутствием некоторых приборов, в которых использовались импортные комплектующие. На их импортозамещение потребуется слишком много времени.

На днях стало известно и то, что ускорять постройку следующих станций Роскосмос не станет. На 14-м международном симпозиуме по исследованиям Солнечной системы, который прошел в ИКИ РАН, был представлен актуальный план предстоящих российских лунных миссий. В нем указано, что «Луна-27» будет запущена в 2028 году или позднее. Ранее же ее дата запуска твердо стояла в 2028 году. Впрочем, неофициально сообщилось, что работы по ней даже не начинались.

Помимо этого, стало известно, что дублер у «Луны-27» все-таки будет. Его планируют запустить через несколько месяцев после основной миссии, если, конечно, выявленные при ее полете проблемы не заставят сдвинуть старт.

Также научный руководитель ИКИ Лев Зеленый сообщил, что дублер прибора «Пылевой мониторинг Луны» (ПмЛ), который был потерян вместе с «Луной-25», может быть запущен на китайской лунной станции «Чанъэ-7». Договоренность об этом c Китайским национальным космическим управлением почти достигнута, осталось лишь обсудить детали и подписать формальное соглашение.

Подробности

Опубликовано: 18.10.2023 11:11

16 октября компания Blue Origin объявила о планах по созданию маневрирующего орбитального буксира. Американская компания выпустила заявление, в котором представила проект Blue Ring. Он описывается как космическая платформа, ориентированная на обеспечение космической логистики и доставку грузов со средней околоземной орбиты в окололунное пространство и за его пределы.

Blue Origin сообщила, что Blue Ring сможет транспортировать грузы массой более 3 т, перемещая между орбитами как полноценные космические аппараты, так и отдельные грузы. Также его планируют использовать для дозаправки спутников, ретрансляции данных и для предоставления других логистических услуг.

В течение последнего года официальные представители компании намекали на то, что Blue Origin работаeт над проектом орбитального транспортного аппарата. Это заявление стало первым официальным сообщением о проекте Blue Ring. Но, помимо иллюстраций с изображением космического аппарата, Blue Origin и сейчас не раскрывает подробностей о его архитектуре и не приводит подробные характеристики.

Согласно звучавшим ранее намекам, основной задачей Blue Ring станет перемещение грузов в окололунное пространство. Разработкой межорбитальных буксиров занимаются многие компании, однако большинство из них сосредоточили свое внимание на низкой околоземной орбите. Исключением является компания Quantum Space, которая разрабатывает буксир для доставки грузов на геостационарную орбиту и к Луне. Самостоятельный космический корабль Dragon XL, предназначенный для доставки грузов на орбиту Луны, планирует создать также компания SpaceX.

Сейчас компания Blue Origin переживает смену руководства. Боб Смит, возглавлявший ее в течение шести лет, 25 сентября объявил о своей отставке. Его заменит Дэйв Лимп, менеджер из Amazon, который ранее курировал программу создания низкоорбитальной группировки интернет-связи Project Kuiper.

Blue Origin также опровергла слухи о том, что разработка коммерческой космической станции Orbital Reef потеряла свой приоритет, а также о том, что сотрудничество со Sierra Space по этому проекту прекращено. В своем сообщении для соцсетей компания подчеркнула, что продолжает работать над Orbital Reef в рамках первого этапа программы НАСА Commercial LEO Destinations (CLD) и планирует участвовать во втором этапе.

Подробности

Опубликовано: 16.10.2023 10:52

13 октября в 17:19 мск с космодрома во Флориде стартовала ракета-носитель Falcon Heavy, которая вывела на орбиту автоматическую межпланетную станцию Psyche («Психея»). Космический аппарат отделился от верхней ступени ракеты через 62 минуты после старта.

Вскоре после отделения космического аппарата НАСА сообщило, что с ним была установлена двусторонняя связь, и все его системы работают штатно. Для запуска научной станции НАСА ракета Falcon Heavy была использована впервые.

«Психея» – это научно-исследовательская миссия по программе Discovery, в рамках которой финансируются проекты «среднего» класса. Ее целью является изучение астероида Психея, который находится в главном поясе и состоит, в основном, из металла. По мнению ученых, он может являться ядром более крупного космического тела, которое потеряло свои внешние слои. Альтернативная гипотеза утверждает, что металлический астероид изначально формировался в своем современном виде. Психея станет первым металлическим астероидом, который будет изучен с орбиты.

В качестве дополнительной полезной нагрузки на борту станции находится оптическая система связи с Землей, которая будет испытана на этапе перелета от Земли к астероиду.

Первоначально запуск «Психеи» был запланирован на август 2022 года. Однако при испытаниях летного программного обеспечения возникли трудности, которые вынудили НАСА перенести старт миссии на 14 месяцев. Из-за сложившейся ситуации НАСА провело независимую ревизию состояния дел в Лаборатории реактивного движения, которая отвечает за миссию Psyche. Проверка указала на наличие серьезных организационных проблем в этой организации. В связи с этим следующая миссия по программе Discovery – станция по исследованию Венеры VERITAS – также была отложена. Теперь ее запуск ожидается не в 2028 году, а в 2031.

Хотя запуск «Психеи» был перенесен всего на год, ее прибытие к астероиду сдвинулось с 2026 года на август 2029 года. Стоимость миссии выросла с $1 млрд до $1,2 млрд. Из-за задержки запуска НАСА пришлось отменить микроспутник «Янус», который должен был отправиться в космос вместе с «Психеей» в качестве попутной нагрузки. Из-за пропуска стартового окна в 2022 году «Янус» потерял возможность выполнить пролет вблизи двух пар бинарных астероидов, и найти альтернативную цель для него в НАСА не смогли.

После прибытия к астероиду «Психея» проведет около него 26 месяцев, сменив за это время четыре разных орбиты. Ученые надеются определить происхождение Психеи. Для этого космический аппарат оснащен гамма- и нейтронным спектрометрами, а также магнитометром.

Подробности

Опубликовано: 13.10.2023 11:17

Космическая компания ispace была основана в Японии в 2010 году командой Team Hakuto, которая принимала участие в конкурсе «частных луноходов» Google Lunar X-Prize. Хотя этот конкурс завершился без победителей в январе 2018 года, компания привлекла инвестиции от нескольких крупных корпораций, банков и инвестиционных фондов и начала разработку коммерческой лунной посадочной платформы. В декабре 2022 года ispace запустила свою первую автоматическую станцию Hakuto-R M1 на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX. В апреле 2023 года эта станция разбилась при посадке на Луну.

Несмотря на первую неудачу, ispace не отказывается от планов запустить вторую станцию Hakuto-R M2. Кроме того, она зарегистрировала дочернее предприятие в США для выполнения контракта НАСА по программе CLPS.

Внешне ispace кажется одним из самых успешных космических стартапов в мире, и точно самым успешным таким стартапом в Японии. Однако несколько недель назад британская газета Financial Times опубликовала статью с негативной оценкой ситуации в ispace. Редактор газеты изучил внутренние документы ispace, а также пообщался с работниками компании и представителями ее инвесторов. Публикация FT вряд ли может претендовать на объективность, но ниже я выбрал наиболее интересные факты и утверждения из статьи.

Согласно данным FT, под давлением акционеров, требовавших ускорить запуск лунной станции, зачастую решение технических вопросов в ispace отодвигалось на второй план. Спешка привела к большой нагрузке на коллектив, которая спровоцировала большую «текучку» инженерных кадров. Бывали случаи, когда команды инженеров-конструкторов увольнялись в полном составе.

Несмотря на то, что стоимость акций ispace не просела серьезным образом после апрельской неудачи, и крупные инвесторы (в их число входит KDDI, Japan Airlines, Sumitomo Mitsui Financial Group) продолжают поддержку компании, ее финансовые ресурсы не беспредельны. Сотрудники компании обеспокоены тем, что, даже если ispace сможет успешно посадить аппарат на Луну, это не гарантирует ей в дальнейшем стабильный приток доходов.

В руководстве ispace много менеджеров из таких компаний как Sony и Panasonic: они обладают хорошими связями, которые позволили найти инвесторов, но не имеют опыта работы в космической отрасли. В штате компании работает более чем 200 сотрудников (не считая американского подразделения), из которых 60% являются экспатами, поскольку найти достаточно опытных космических инженеров в Японии не удалось. Однако иностранцы жалуются на дискриминацию со стороны японских сотрудников и некомпетентность некоторых руководителей. В качестве примера FT приводит судебный иск, поданный к ispace летом предыдущим руководителем американского опыта компании. С другой стороны, сотрудники-японцы недовольны тем, что им предлагают меньшие зарплаты, чем иностранцам.

К аварии Hakuto-R M1 привела некорректная работа программного обеспечения, которое не учитывало рельеф Луны. Разработкой ПО занималась американская компания Draper, которая утверждает, что провела все необходимое моделирование. В то же время, ispace приняла решение перенести место посадки с равнинного района на кратер Атлас с более сложным рельефом. Несмотря на взаимные негласные обвинения, пока что неясно, для каких условий и в каком виде проводились испытания ПО, и какая из двух компаний несет ответственность за ошибку.

По данным FT, инженеры ispace настаивали на проведении испытаний посадочных процедур, но руководство компании посчитало их бессмысленными.