Испанская компания PLD Space, разрабатывающая ракету-носитель сверхлегкого класса, объявила об успешном завершении огневых испытаний своей демонстрационной геофизической ракеты Miura 1. Следующим этапом работы станет полет этой ракеты, запланированный на декабрь.

15 сентября PLD Space провела огневые испытания Miura 1, в ходе которых двигатель проработал 122 секунды. Этот прожиг стал для ракеты третьим по счету. До этого двигатель включали на 5 и 20 секунд. В ходе третьих испытаний была проведена полная симуляция полета ракеты, в т. ч. и по продолжительности работы двигательной установки.

По итогам испытаний был составлен список небольших замечаний по конструкции ракеты, однако критических проблем выявлено не было.

Сейчас PLD Space планирует провести два полета Miura 1. В случае неудачи компания предусмотрела возможность постройки одной дополнительной ракеты.

Согласно заявленным характеристикам, Miura 1 способна доставить груз массой 100 кг на высоту 150 км. После выключения двигательной установки полезная нагрузка пробудет в состоянии микрогравитации в течение четырех минут. Однако основная цель создания этой ракеты – отработка технологий для создания более тяжелой орбитальной ракеты Miura 5. На обеих ракетах используются кислородно-керосиновые двигатели TEPREL в разных модификациях. При этом на геофизической ракете установлен один двигатель, а на ракете космического класса, как можно догадаться из названия, их пять.

Miura 5 сможет выводить до 450 кг на низкую орбиту Земли. Ее полеты должны начаться в 2024 году с площадки Гвианском космическом центре (Куру). Договоренность об этом с Французским космическим агентством была достигнута в 2019 году. Пуски суборбитальной ракеты компания будет проводить в Испании.

Сейчас в PLD Space работает 120 человек, но при переходе к производству космической ракеты персонал увеличится до 260 сотрудников.

6 августа новозеландско-американская компания Rocket Lab объявила о планах возвращать первые ступени сверхлегких ракет «Электрон» (Electron) для повторного использования.

По словам основателя компании Питера Бека, их цель – не снизить стоимость выведения, а увеличить частоту пусков без наращивания производства. «Сейчас наша фабрика производит один «Электрон» в 30 суток. Мы должны уменьшить этот срок до недели». – сказал он.

Инженеры Rocket Lab уже начали работу над модернизацией ступени, чтобы обеспечить ее безопасный вход в атмосферу на сверхзвуковой скорости. В ходе предыдущего пуска, который состоялся 29 июня, на ракете были установлены датчики для сбора дополнительной информации. В следующем пуске 16 августа будет записана информация о состоянии ступени во время входа в атмосферу.

Основной технической проблемой специалисты Rocket Lab считают торможение в атмосфере со скорости 8,5 Маха до почти нулевой, которое должно произойти в течение 75 секунд. В отличие от ракеты Falcon 9 компании SpaceX, на «Электроне» не будет использоваться реактивное торможение, и детали своей идеи Rocket Lab не раскрывает. На заключительном этапе спуска первая ступень «Электрона» будет задействовать парашют-крыло, а мягкий возврат будет осуществляться при помощи вертолетного подхвата летящей ступени.

Сейчас инженеры заняты исключительно проблемой торможения ступени при возврате из космоса. При оптимистичном развитии событий, первая попытка спасти ступень может состояться до конца этого года. В ходе этого испытания ступень упадет в океан, а затем будет выловлена спасательной командой. После того, как удастся это осуществить, Rocket Lab займется организацией вертолетного подхвата.

Rocket Lab пока не может сказать, какой ресурс смогут обеспечить многоразовые первые ступени «Электрона». Даже двукратное использование Бек будет считать успехом.

В текущем году на рынок запусков микроспутников собирается выйти частная новозеландско-американская компания Rocket Lab. Первый испытательный полет ее ракеты «Электрон» может состояться уже в ближайшие дни.

Компания Rocket Lab была основана в Новой Зеландии в 2006 году. В первое время она занималась созданием суборбитальной метеорологической ракеты Atea-1, единственный пуск которой состоялся в конце 2009 года. Ракета имела высоту 6 м и массу 60 кг. Cчитается, что ее пуск оказался успешным, и небольшая ракета сумела достичь высоты 100 км, т.е. неофициальной границы космоса. Стоит при этом отметить, что независимых данных о высоте полета Atea-1 нет. Ракета не отслеживалась сторонними станциями и не передавала информацию на Землю.

Уже в этом десятилетии головной офис Rocket Lab был перенесен в США ради возможности участвовать в конкурсах НАСА и для упрощения доступа к крупным инвестиционным фондам. Новозеландское подразделение осталось в качестве второстепенного. В настоящее время в компании работают около 100 человек, а суммарные вложения в нее приближаются к $150 млн.

Основным проектом Rocket Lab является ракета-носитель сверхлегкого класса «Электрон» (Electron). Она способна выводить до 150 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Заявленная стоимость пуска составляет $4,9 млн. Аргументы в пользу ракет такого класса хорошо известны: в последние годы количество желающих запускать собственные микроспутники уверенно растет. В большинстве случаев для запуска малых аппаратов используются кластерные запуски на крупных ракетах. При этом ждать возможности отправить свой спутник в космос приходится по несколько лет, а параметры орбиты, которые обеспечит такой комплексный запуск, могут не полностью соответствовать желаемым.

Известны аргументы и против сверхлегких ракет. Стоимость выведения спутника в кластерном запуске, несмотря на все его недостатки, в любом случае будет в несколько раз ниже, чем на отдельном носителе. Такая известная компания как SpaceX тоже начинала свою деятельность с создания малой ракеты Falcon 1, много заявляя о перспективности этого направления, однако после получения значительных инвестиций отказалась от этого проекта в пользу ракеты среднего класса.

Пусковой комплекс Rocket Lab находится на полуострове Махиа на юго-восточном побережье Северного острова Новой Зеландии. Это место было выбрано ради возможности запуска в широком диапазоне орбит, включая солнечно-синхронные, с наклонениями от 39 до 98 градусов. Официальное открытие стартового комплекса состоялось 26 сентября 2016 года. На нем расположены 50-тонная подвижная пусковая платформа с башней, баки для хранения окислителя и горючего и ангар для хранения и сборки ракеты и космического аппарата. Центр управления полетами расположен в Окленде примерно в 500 км от старта.

«Электрон» является одной из самых высокотехнологичных ракет в мире. Ее высота составляет 17 м, диаметр – 1,2 м, масса в заправленном состоянии – 10,5 т. Топливные баки выполнены из композитных материалов. На первой ступени установлено девять кислородно-керосиновых двигателей «Резерфорд» (Rutherford) суммарной тягой 15,65 т (150,5 кН), возрастающей до 18,8 т в вакууме. Удельный импульс двигателей в вакууме составляет 300 с. На второй ступени установлен один двигатель «Резерфорд» в модификации для вакуума. Его тяга составляет 2,27 т, импульс – 327 с.

Двигатели «Резерфорд» создаются с широким использованием 3D-печати. Согласно заявлениям представителей Rocket Lab, изготовление на принтере основных клапанов, форсунок, насоса и камеры сгорания для одного двигателя занимает всего одни сутки. В «Резерфорде» для подачи компонентов топлива вместо газового турбонасосного агрегата используется электрический насос, который приводится в движение бесщеточным электродвигателем постоянного тока, питаемым литиево-полимерным аккумулятором. Использование электронасоса позволило существенно уменьшить массу двигателя, повысив при этом его характеристики.

Пусковое окно для испытательной миссии открылось 22 мая и продлится 10 суток. В первом пуске головная часть ракеты должна будет достичь эллиптической орбиты высотой 300x500 км с наклонением 83 градуса. Компания Rocket Lab не будет вести прямую трансляцию этого события, но обещает опубликовать видеозапись пуска в интернете с минимальной задержкой. В случае успеха полет «Электрона» станет первым пуском частной ракеты, выполненным с частного космодрома.

Новозеландско-американская компания Rocket Lab 23 ноября объявила, что она готова приступить к очередному этапу превращения сверхлегкой ракеты Electron («Электрон») в частично многоразовую. В скором времени, после очередного запуска, первую ступень ракеты попытаются поймать при помощи вертолета.

Предыдущий пуск «Электрона» состоялся 17 ноября. После отделения первая ступень ракеты упала в океан. Затем рабочие извлекли ее из воды и погрузили на корабль. За падением ступени также наблюдал вертолет, однако пока что он не пытался ее поймать.

Основатель Rocket Lab Питер Бек по итогам этого полета отметил, что ступень удалось вернуть в очень хорошем состоянии. В прошлых пусках теплозащитное покрытие получало значительные повреждения. Однако новый композитный материал на основе графита, использованный 17 ноября, хорошо справился со своей задачей. Именно это обстоятельство позволяет Rocket Lab перейти на следующий этап испытаний и попытаться поймать ступень.

Дата этой попытки пока неизвестна. 15 мая 2021 года «Электрон» потерпел аварию, и его пуски были приостановлены на два месяца. Из-за этого, а также из-за связанных эпидемией ограничений в Новой Зеландии, Rocket Lab накопила большую очередь отложенных заказов. Сейчас приоритетом для нее является выполнение обязательств перед клиентами. Компания планирует очень загруженный 2022 год. Попытка спасения ступени должна состояться в первой его половине.

В дальнейшем Rocket Lab не будет арендовать корабль для возврата «Электрона» в порт. Более экономичным признан вариант применения большого вертолета с увеличенными топливными баками. Поймав ступень, он сам в короткие сроки доставит ее на землю.

Помимо обновлений, связанных с отработкой многоразовости, ракета «Электрон» 17 ноября впервые использовала вторую ступень увеличенной длины. Также на ней применили обновленную автономную систему аварийного прерывания полета и улучшенную систему наддува баков.

Питер Бек пока не может сказать, когда спасенная первая ступень «Электрона» будет использована повторно. Это будет зависеть от того, когда компания научится «ловить» ступени. Кроме того, Rocket Lab будет стремиться избегать лишних рисков. В перспективе многоразовые ракеты будут использоваться примерно в половине «Электронов». Это связано с тем, что малые ракеты (в отличие, например, от Falcon 9 компании SpaceX) зачастую не имеют достаточного запаса топлива, чтобы отправить груз на орбиту, а затем обеспечить торможение и возвращение первой ступени.

13 апреля новозеландско-американская компания Rocket Lab, разрабатывающая ракету-носитель сверхлегкого класса «Электрон» (Electron), объявила о завершении квалификационных огневых испытаний второй ступени этой ракеты. В ходе испытаний, видео которых приведено ниже, двигатель «Резерфорд» (Rutherford) второй ступени был выведен на максимальную тягу.

«Электрон» будет способен выводить космические аппараты массой до 150 кг на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. Летные испытания ракеты должны начаться уже во второй половине текущего года. При создании «Электрона» широко применяются 3D-печать и композитные материалы. Для коммерческой эксплуатации ракеты планируется использовать стартовую площадку на Северном острове Новой Зеландии.

К настоящему моменту Rocket Lab увеличила штат до примерно ста сотрудников. Ранее компания получила небольшой контракт НАСА на запуск малого спутника, а затем смогла привлечь несколько десятков миллионов долларов от венчурных инвестиционных фондов.

В августе 2019 года новозеландско-американская компания Rocket Lab объявила о планах возвращать первые ступени сверхлегких ракет «Электрон» (Electron) для повторного использования. Заявляется, что цель этого проекта – не снизить стоимость выведения, а увеличить частоту пусков без расширения производства. В начале этой недели основатель и исполнительный директор компании Питер Бек сказал журналистам, что Rocket Lab готова пересмотреть эти планы.

В прошлом году Rocket Lab провела две попытки захвата возвращающейся ступени ракеты при помощи вертолета. В первый раз сразу после захвата вертолет был вынужден отпустить ступень из-за слишком высокой нагрузки. Во время второй попытки, которая состоялась в ноябре, операция была отменена из-за кратковременной потери телеметрии от ракеты-носителя. Вместо этого ступень упала в океан и затем была эвакуирована морским путем.

По словам Бека, состояние ступени после ее осмотра специалистами оказалось на удивление хорошим, и многие ее компоненты можно использовать повторно. Во время предстоящего полета «Электрона» на первую ступень будет установлена дополнительная гидроизоляция, и Rocket Lab не будет предпринимать попытку «ловли» ступени в воздухе. Если по итогам проверок ракета окажется пригодной к повторному использованию, Rocket Lab откажется от использования вертолета.

Питер Бек отметил, что оба способа спасения первой ступени ракеты не имеют существенных отличий в затратах. В одном случае требуются расходы на использование вертолета, в другом – расходы на гидроизоляционные работы. В то же время, он ожидает, что посадка в океан будет проходить успешно в 60-70% случаев, тогда как вертолет мог бы спасать лишь половину ступеней.

Помимо обсуждения повторного использования «Электрона», в разговоре с журналистами глава Rocket Lab сообщил о заключении контракта с Capella Space на четыре пуска ракеты «Электрон» с четырьмя радарными спутниками. Эти миссии запланированы на вторую половину 2023 года.

На 2023 год у Rocket Lab запланировано 15 пусков. Компания не планирует снижать стоимость своих услуг даже после перехода на частичную многоразовость. Питер Бек объясняет это ростом цен на комплектующие, особенно электронику, и отсутствием конкурентов. Компания ожидает, что другие разработчики малых ракет-носителей уйдут с рынка.

Новозеландско-американская компания Rocket Lab, которая первой в мире ввела в эксплуатацию ракету сверхлегкого класса, представила своей новой частично многоразовой ракеты.

В настоящее время операционная деятельность Rocket Lab сосредоточена на ракете «Электрон» (Electron), способной выводить до 300 кг на низкую орбиту Земли. Ее первый успешный полет состоялся в январе 2018 года. С тех пор суммарно состоялось 22 пуска в интересах государственных и частных заказчиков, 19 из которых были успешными. В дальнейшем, для снижения затрат на производство, Rocket Lab планирует сделать первую ступень «Электрона» многоразовой. Однако амбиции компании этим не ограничиваются. В марте 2021 года Rocket Lab анонсировала планы по созданию ракеты среднего класса. И 2 декабря публике был представлен ее проект.

При создании ракеты «Нейтрон» (Neutron) будут широко применяться композитные материалы. Ракета будет иметь максимальный диаметр 7 м в нижней части, постепенно сужаясь кверху. Такая форма позволит снизить тепловые нагрузки на корпус при торможении в атмосфере Земли. «Нейтрон» будет садиться вертикально на стационарные посадочные опоры (в отличие, например, от ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которая использует раскладные опоры).

В отличие от обычных ракет, которые сбрасывают две половинки головного обтекателя после выхода из плотных слоев атмосферы, на «Нейтроне» будет применяться четырехстворочный раскрываемый обтекатель «Голодный бегемот» (Hungry Hippo). После набора скорости его створки будут раскрываться, выпуская одноразовую вторую ступень ракеты с полезной нагрузкой.

«Нейтрон» сможет выводить до 8 т на низкую орбиту Земли с возвратом первой ступени или до 15 т в полностью одноразовом варианте. На его первой ступени будет установлено семь новых кислородно-метановых двигателей «Архимед» (Archimedes), а на второй ступени – один такой двигатель с вакуумным соплом.

Основатель Rocket Lab Питер Бек отметил, что в каждое конструкторское решение с самого начала разработки ракеты было оптимизировано под многоразовость. Это подразумевает возможность осуществлять повторные полеты первой ступени в течение 24 часов после приземления – цель, которую ранее Илон Маск ставил перед Falcon 9. Такое требование было выдвинуто «не потому, что мы намерены проводить повторные пуски в течение 24 часов, но потому что такая цель направляет все конструкторские решения», – сказал Бек. Именно поэтому ракета при приземлении будет возвращаться на стартовую площадку, а керосин в качестве горючего сменили на метан.

Двигатели «Архимед», по словам Бека, не будут выдающимися с точки зрения технических характеристик. Приоритетом при их разработке сделали надежность и большой ресурс.

Для снижения массы самой ракеты будут применены композитные топливные баки. Некоторые элементы, такие как авионика и различные клапаны, достанутся новой ракете от «Электрона».

Rocket Lab надеется, что первый полет «Нейтрона» со стартовой площадки на восточном побережье США состоится в 2024 году.

В августе 2019 года новозеландско-американская компания Rocket Lab объявила о планах возвращать первые ступени сверхлегких ракет «Электрон» (Electron) для повторного использования. Заявляется, что цель этого проекта – не снизить стоимость выведения, а увеличить частоту пусков без расширения производства. С тех пор инженеры Rocket Lab достигли определенных успехов.

В апреле 2020 года Rocket Lab провела испытательный подхват вертолетом макета первой ступени ракеты. В ноябре того же года ступень «Электрона» относительно мягко приводнилась на парашюте со скоростью 10 м/с. А 3 мая 2022 года после очередного коммерческого пуска была предпринята попытка поймать спускающуюся на парашюте ступень при помощи вертолета. Спущенный с вертолета крюк успешно зацепил ступень, однако сразу после этого пилот был вынужден отпустить ее из-за того, что нагрузка от ступени превышала расчетную для вертолета.

1 ноября Rocket Lab сообщила, что предпримет вторую попытку захвата первой ступени «Электрона» 4 ноября во время запуска шведского научного спутника. Согласно графику, старт из Новой Зеландии состоится сегодня в 20:15 мск.

За летние месяцы Rocket Lab проводила дополнительные тренировки с захватом падающей ступени вертолетом. При этом, инженеры не вносили изменения в конструкцию ступени и системы, связанные с ее возвратом.

21 сентября на презентации для инвесторов основатель Rocket Lab Питер Бек заявил, что работа по спасению первой ступени «Электрона» в части, связанной с торможением в атмосфере, пригодится инженерам при создании ракеты среднего класса «Нейтрон» (Neutron), которая, по задумке Rocket Lab, станет многоразовой. Для возврата «Нейтрона» будет использоваться реактивная схема посадки, наподобие той, которая применяется на Falcon 9 компании SpaceX. Для «Электрона» подобный подход не работает из-за его малых размеров.

В предстоящем сегодня запуске на орбиту будет выведен только один спутник под названием MATS (Mesospheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy, аппарат для спектроскопии и рентгеновского изучения мезосферного свечения). Аппарат был разработан Шведским национальным космическим агентством. С его помощью ученые хотят лучше понять влияние процессов в верхних слоях атмосферы на погоду и климат. Масса аппарата составляет около 50 кг. Он будет работать на солнечно-синхронной орбите высотой 585 км.

26 декабря в 22:00 мск с космодрома Байконур должна стартовать ракета-носитель «Зенит» со спутником «Ангосат-1», разработанным РКК «Энергия». Создание спутника связи было профинансировано кредитами российских банков, но заказчиком выступает Ангола – об этом контракте сумел договориться еще Дмитрий Медведев в бытность свою президентом. Российские компании достаточно редко создают спутники для иностранных заказчиков. Но этот пуск примечателен сам по себе еще и тем, что он станет первым для российской компании S7 Space, нового оператора космических запусков.

Группа компаний S7 пришла в космическую отрасль в 2016 году, выкупив у РКК «Энергия» корабли проекта «Морской старт»/Sea Launch, предназначенные для пусков украинских ракет «Зенит» с экватора, что повышает их грузоподъемность. Проект Sea Launch был заморожен с 2014 года из-за финансовых проблем и остановки производства «Зенитов» украинским ПО «Южмаш».

Считается, что S7 заплатила за стартовую платформу Odyssey и сборочно-командное судно Sea Launch Commander около $150 млн. При этом РКК «Энергия» обязалась компании Boeing –миноритарному совладельцу проекта – покрыть накопленные Sea Launch долги на сумму около $300 млн. Решить проблему удалось без проблем. Роскосмос, который заказывает у РКК «Энергия» корабли «Союз-МС» для доставки космонавтов на МКС, внезапно решил ради экономии сократить экипаж российского сегмента станции. Число заказанных кораблей не уменьшилось, но на них образовалось пять свободных мест. «Энергия» передала эти места американской компании в счет долга, а та, в свою очередь, перепродала их НАСА.

С 2014 года техническое сотрудничество между Россией и Украиной было заморожено, не считая исключений, сделанных по пилотируемой космической программе. Производство ракет «Зенит», в которых используются российские двигатели РД-171 и много других российских комплектующих, остановилось. Sea Launch, в свою очередь, даже в лучшие годы не был финансово привлекательным проектом. Содержание стартовой инфраструктуры – корабли базируются в калифорнийском Лонг-Бич – обходится в десятки миллионов долларов в год. Стоимость ракет «Зенит» была сравнима со стоимостью «Протонов», и высокой надежностью они не отличаются. Основные долги Sea Launch были накоплены из-за ремонта платформы, разрушенной в результате аварии ракеты. По разным оценкам, для выхода на безубыточность Sea Launch должен производить 4-6 пусков в год. Такой загрузки он достигал лишь в отдельные годы, а без «Зенитов» корабли превратились в мертвый груз. Который и купила компания S7.

Судя по первоначальным заявлениям совладельца группы компаний S7 Владислава Филева, он рассчитывал на возобновление производства ракет «Зенит». На государственном уровне Россия и Украина сотрудничать отказывались, но S7 и «Южмаш» были к этом готовы. Чиновники из двух космических агентств тоже не возражали против сотрудничества на уровне компаний. И в этих условиях было принято решение о покупке Sea Launch. S7 в результате сделки получила права на продажу всех запусков с использованием ракет «Зенит», как с «Морского старта», так и с Байконура.

В дальнейшем, увы, ситуация изменилась. Мы не знаем точно позицию властей Украины по вопросу о возобновлении производства ракет. Известно лишь, что они разрешили специалистам КБ «Южное» выехать в Казахстан для подготовки к старту уже находящейся там на хранении ракеты «Зенит». Ее пуск должен состояться завтра. Что касается России, то, судя по утверждениям источников в Роскосмосе, власти России на возобновление поставки комплектующих не согласились. Впрочем, это тоже домыслы, и точной информации у нас нет.

Выход, который сейчас рассматривает S7 – создание сборочного производства «Зенитов» в Калифорнии вблизи места базирования кораблей. Украинские и российские комплектующие будут доставляться туда напрямую, что позволит избежать взаимодействия между Россией и Украиной. Проблем у этого подхода хватает. Сборка не обойдется простой установкой двигателей в уже готовую ракету. По некоторым данным, доля российских комплектующих в американской версии «Зенита» достигнет 85%. Потребуется создать достаточно сложное производство. На этой уйдут время и деньги.

В презентации на конференции «Космос как бизнес» 12 декабря 2017 года расходы возобновление эксплуатации Sea Launch компания S7 оценила в $220 млн. По сути, речь идет об инвестициях в создание производства ракет в США. Пуски американских «Зенитов» предполагается начать в 2019 году.

В последний год Роскосмос часто приводит покупку Sea Launch компанией S7 в качестве самого успешного (а по сути единственного) примера привлечения частных инвестиций в ракетно-космическую отрасль России. Иронично, что при этом из-за нашей государственной политики больше всего от этой покупки выигрывают США. Американская ракетно-космическая отрасль получит новые рабочие места и инвестиции, даже превышающие инвестиции S7 в России, Boeing заработал на продаже мест на «Союзах», а НАСА решило проблемы с доставкой астронавтов на МКС в 2019 году без нового договора с Роскосмосом.

Давным-давно (семь лет назад) во время турпоездки в Африку Дмитрий Медведев, занимавший в то время должность президента, подписал от имени Рособоронэкспорта договор с Анголой о разработке и запуске телекоммуникационного спутника «Ангосат» (AngoSat). Постройку космического аппарата отдали РКК «Энергия». Ангола оплатила этот праздник кредитными деньгами, которые предоставили российские ВТБ и Внешэкономбанк.

В новейшей истории «Энергии» есть определенный опыт создания спутников прикладного назначения. В конце 1990-х компания разработала «Ямал-100», который стал первым российским геостационарным спутником на негерметичной платформе. Он был запущен в 1999 году и проработал 10 лет. Более свежий пример таким успешным не назовешь. Спутник дистанционного зондирования Земли EgyptSat-2, запущенный весной 2014 года, проработал всего один год и умер при странных обстоятельствах.

Спутниковая платформа новому аппарату досталась от «Ямала», а рабочую аппаратуру поставил EADS Astrium (теперь это Airbus S&D). Изначально для запуска планировалось использовать принадлежащий «Энергии» «Морской старт» и украинскую ракету «Зенит».

В апреле 2014 года стало ясно, что «Зенитов» больше не будет, и было принято решение перенести «Ангосат» на «Ангару-5А» с запуском в конце 2016 года.

В начале 2016 года стало ясно и другое: «Зенит», конечно, остался всего один, но «Ангар»-то у нас нет ни одной, и даже в первом полугодии 2017 года шансов получить готовую к пуску ракету нет. Между тем, контракт предполагает введение штрафных санкций, если спутник не будет запущен во II квартале 2017 года.

Наконец, в октябре 2016 появились новые слухи, а в ноябре они подтвердились. Роскосмос и КБ «Южное»/НКАУ сошлись в желании оживить «Зенит» – правда, затею еще надо протолкнуть в политических кругах обеих стран. Если все получится, запуск может быть осуществлен с Байконура в июле следующего года новым владельцем «Морского старта», которым, согласно недавним договоренностям, станет компания S7. Она же ведет переговоры с украинскими властями об организации подготовки к пуску.

Российская компания S7, купившая плавучий космодром Sea Launch («Морской старт») у РКК «Энергия», разработала план возобновления полетов. S7 рассчитывает использовать плавучую стартовую платформу, базирующуюся в Калифорнии, вместе с украинскими ракетами-носителями «Зенит». Для этого финальную сборку «Зенитов» придется вынести в США.

Впервые о планах группы, владеющей авиакомпанией S7 Airlines, выйти на рынок космических запусков стало известно в марте 2016 года. Когда позднее о покупке Sea Launch компанией S7 было объявлено официально, ее мотивы оставались непонятны. Морской космодром на протяжении всей своей истории был убыточным, а в последние годы простаивал из-за отсутствия ракет «Зенит». Их производству мешает, в первую очередь, конфликт между Россией и Украиной. Кроме того, за время совей эксплуатации «Зениты» продемонстрировали не очень высокую надежность.

К осени прошлого года ситуация начала проясняться, хотя бизнес-стратегия S7 до сих пор выглядит сомнительно. Компания сделала ставку на возобновление производства «Зенитов», а в начале 2020-х годов планирует перейти на использование российских «Союзов-5», о начале работы над которыми Роскосмос объявил в прошлом году. «Союз-5» является российской адаптацией «Зенита» и будет отличаться от последнего в первую очередь немного увеличенным диаметром (4,1 м вместо 3,9 м). Благодаря этому стартовому комплексу Sea Launch дорогостоящая модернизация не потребуется.

Между тем, как стало ясно в этом году, с возобновлением производства «Зенитов» возникли проблемы. Сейчас с определенными исключениями, связанными с пилотируемой программой, существуют запреты на сотрудничество между российскими и украинскими предприятиями космической отрасли со стороны обоих государств. Согласно слухам, представители космической отрасли Украины и России встречались прошлой осенью, чтобы обсудить существующие проблемы, и выразили заинтересованность в возобновлении сотрудничества, однако убедить в этом органы исполнительной власти (России, Украины или обоих государств) они не смогли, а именно на это, по всей видимости, и рассчитывала S7.

В ракетах-носителях «Зенит» используется много российских комплектующих, в первую очередь – двигатели РД-171. Поскольку доставить их на украинское предприятие невозможно, S7 решила организовать сборочное производство в Лонг-Бич (Калифорния), т. е. вблизи от места базирования плавучего космодрома. Ракеты без российских комплектующих и сами комплектующие будут поставляться в США отдельно. Аналогичное производство придется создать и в Байконуре для проведения пусков «Зенитов» из Казахстана.

В апреле 2017 года S7 заключила контракт с «Южмашем» на производство и поставку 12 ракет «Зенит». Производство двух из них уже началось.

Люксембургский оператор спутниковой связи SES согласен на использование б/у первой ступени Falcon 9 для запуска спутника SES-10, при условии, что на нее будет предложена привлекательная цена. Пока этот запуск запланирован на сентябрь 2016 года. SES-10 – тяжелый геостационарный спутник массой 5,4 т, разработанный компанией Airbus S&D на основе платформы Eurostar E3000.

Между тем, первый в истории повторный пуск уже использованной ступени Falcon 9 – она как раз вернулась в порт Канаверал после полета 8 апреля – планируется на июнь. На пресс-конференции 8 апреля основатель SpaceX Илон Маск, во-первых, сказал, что на ступени будет проведено 10 огневых испытаний, а во-вторых, выразил надежду, что для ее повторного пуска найдется заказчик. Это означает, что ракета полетит вне рамок текущего графика SpaceX. Полезной нагрузкой для нее будет либо макет спутника, либо небольшой космический аппарат от организации, которая согласится им рискнуть.

Для запуска SES-10 может быть использована как первая ступень Falcon 9 от одного из ближайших запусков SpaceX, так и уже вернувшаяся ступень миссии CRS-8, если она переживет свой второй полет в начале лета.

Суборбитальный туристический самолет VSS Unity (проект SpaceShipTwo) компании Virgin Galactic выполнил первый полноценный полет с февраля 2019 года. В ближайшее время планируется еще три аналогичных полета.

Virgin Galactic была зарегистрирована в 2004 году для создания суборбитального самолета. Формально его разработкой занималась дочерняя Spaceship Company, но в первое десятилетие ее существования вся работа велась ее субподрядчиком Scaled Composites – создателем оригинального SpaceShipOne. Разработка SpaceShipTwo продвигалась медленно: основные сложности были связаны с гибридным двигателем, конструкция которого несколько раз полностью менялась. 31 октября 2014 года испытательный полет VSS Enterprise – первого самолета по проекту SpaceShipTwo – закончился аварией, в результате которой погиб один из пилотов-испытателей. После этого инцидента Spaceship Company отказалась от услуг Scaled Composites и начала разработку нового самолета VSS Unity самостоятельно. В обновленном проекте максимальная высота полета самолета была уменьшена со 100 до 80 км. Это все еще позволит пассажирам считаться астронавтами по стандартам США, хотя Международная авиационная федерация, как известно, границей космоса считает линию Кармана, находящуюся на высоте 100 км.

Полноценные летные испытания SpaceShipTwo возобновились в 2018 году. 13 декабря VSS Unity впервые поднялся на высоту 82,72 км, сразу побив рекорд VSS Enterprise – 22 км. В ходе второго полета в 2019 году самолет поднялся до 89,9 км. Он успешно вернулся на базу, но во время испытаний новый горизонтальный стабилизатор получил повреждения. В дальнейшем его конструкцию пришлось менять. После февральского полета летные испытания временно были свернуты, и Spaceship Company начала перенос всех операций с базы в пустыне Мохаве в штат Нью-Мексико, где планируется эксплуатация системы с туристами.

Первая попытка отправить самолет в суборбитальный полет с новой площадки состоялась в декабре прошлого года. Испытания были прерваны сразу после включения двигателя SpaceShipTwo. В результате расследования обнаружилось, что новая компьютерная система самолета вызывает электромагнитную интерференцию. На устранение проблемы ушло несколько месяцев.

22 мая состоялся первый полноценный полет аппарата VSS Unity в штате Нью-Мексико. VSS Unity поднялся в воздух из аэропорта «Космодром Америка», будучи пристыкованным к самолету-носителю WhiteKnightTwo. Спустя 52 минуты после старта SpaceShipTwo отделился от носителя и включил собственный гибридный двигатель, который проработал около одной минуты. Максимальная высота подъема самолета составила 89,2 км. После этого он произвел снижение и приземлился на посадочную полосу «Космопорта Америка».

Представитель Virgin Galactic заявила, что испытания прошли «почти идеально». Самолет набрал плановую высоту, и его двигатель проработал на полную длительность, все этапы полета проходили максимально близко к плану.

По словам Майка Мозеса, президента Virgin Galactic по космическим полетам и безопасности, в ближайшее время специалисты проведут очень детальную инспекцию состояния WhiteKnightTwo и SpaceShipTwo. Это займет некоторое время, и лишь после этого будет выбрана дата очередного полета. По его словам, компания, как это и было заявлено в прошлом, рассчитывает выполнить четыре полета своей системы до конца 2021 года.

В следующем полете на самолете будут присутствовать четыре сотрудника Virgin Galactac помимо двух пилотов. Их опыт позволит уточнить полетные процедуры, которые будут проходить будущие клиенты, и удобство салона самолета. Во время третьего полета в этом году на борту VSS Unity будет находиться основатель Virgin Galactic, британский бизнесмен сэр Ричард Брэнсон.

Наконец, четвертый полет, который запланирован на осень, будет коммерческим. Запуск состоится в интересах ВВС Италии. На борту будут находиться несколько человек и некоторые грузы. За этот полет Virgin Galactic получит 2 млн долларов.

После этого самолет-носитель и VSS Unity отправятся на «многомесячное техническое обслуживание». Их регулярные полеты начнутся не раньше первой половины 2022 года.

Исполнительный директор Virgin Galactic, Джордж Вайтсайдс, рассказал о текущем плане испытаний суборбитального самолета SpaceShipTwo к интервью изданию Albuquerque Journal. По его словам, до начала коммерческой эксплуатации туристического корабля, предполагается провести не менее четырех полетов на высоту 100 км, причем начнутся они текущей осенью. После этого компания Scaled Composites, которая занимается разработкой самолета, передаст его заказчику. Virgin Galactic также совершит несколько полетов без пассажиров со своей площадки в Нью-Мексико. Целью этих полетов будет отработка эксплуатации корабля, а не проверка надежности техники.

SpaceShipTwo – коммерческий суборбитальный самолет, разрабатываемый с 2004 года. Он предназначен для кратковременных полетов на высоту 100 км, которая неформально считается границей космоса. Любой желающий сможет ощутить несколько минут невесомости и называть себя человеком, побывавшим в космосе, заплатив за билет 250 тысяч долларов.

До недавнего времени планировалось, что коммерческие полеты SpaceShipTwo начнутся до конца 2014 года, однако в августе основатель компании сэр Ричард Брэнсон сообщил, что первые туристы отправятся в космос на его самолете только в первом квартале 2015 года.

UPD. 18 октября в интервью изданию Business Insider основатель группы компаний Virgin Ричард Брэнсон заявил, что полеты в космос на корабле SpaceShipTwo начнутся до Рождества.

Вторая попытка мягко вернуть первую ступень ракеты Falcon 9 окончилась неудачей. Вчера в ходе миссии CRS-6 по отправке к МКС грузового корабля Dragon ступень Falcon 9 провела маневрирование и попыталась мягко приземлиться на автоматический посадочный корабль Just Read the Instructions в Атлантическом океане. К сожалению, ракета разрушилась при ударе о поверхность корабля. О состоянии баржи пока информации нет.

Ночью основатель компании SpaceX Илон Маск опубликовал видеозапись посадки, сделанную с самолета, и рассказал о первых предположениях специалистов о причинах неудачи. Судя по всему, ситуация развивалась следующим образом. Первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 после отделения производит сначала возвращающее, а затем, при входе в атмосферу, тормозное включение трех двигателей. После этого ее скорость становится меньше звуковой. Незадолго до посадки на баржу двигатели включаются в третий раз. Они сбрасывают вертикальную скорость до ее попадания в допустимый диапазон, после чего боковые двигатели отключаются. В момент посадки должен работать только центральный двигатель.

В штатном режиме на последнем этапе посадки для управления ориентацией и стабилизацией ракеты используется изменяемый вектор тяги центрального двигателя и азотные двигатели, расположенные в верхней части первой ступени. Ракета приземляется на баржу с существенным ускорением. Посадочные опоры гасят вертикальную составляющую скорости, а рулевые двигатели не дают ступени опрокинуться.

На видеозаписи, показанной Илоном Маском, ракета сначала спускалась на баржу вертикально. На этом этапе посадки вектор тяги двигателей был сильно отклонен от вертикали, по всей видимости, для компенсации воздействия ветра. Во время отключения боковых двигателей крен начал расти, а вектор центрального двигателя изменился и стал направлен вдоль оси ракеты. Затем он вновь отклонился в направлении возникшего крена. Система управления ориентацией смогла скорректировать наклон, но слишком поздно. Falcon 9 коснулась поверхности баржи со значительной горизонтальной скоростью. После этого, по словам Илона Маска, либо посадочные опоры сломались, либо азотные рули не справились со стабилизацией, и ракета опрокинулась. На видео, впрочем, это уже не попало. Маск считает, что проблема могла быть вызвана дросселирующим клапаном, из-за которого возникла задержка в работе системы стабилизации, не сразу отреагировавшей на возникший крен. Можно предположить и другие причины, однако лучше дождаться формального заключения.

Как пояснил Илон Маск, баржа прибудет в порт через несколько дней. После этого специалисты и простые наблюдатели получат доступ к качественной видеозаписи, сделанной камерами на корабле.

UPD. Позднее Илон Маск удалил из своего твиттера переписку с Джоном Кармаком, в которой, в частности, упомянул возможную проблему с клапаном.

Компания SpaceX готовится возобновить испытания прототипов своей новой сверхтяжелой ракеты Starship после аварии, которая произошла две недели назад.

Полностью многоразовая ракетно-космическая система Super Heavy/Starship состоит из первой ступени (ускорителя) Super Heavy, которая после отделения будет выполнять вертикальную реактивную посадку, и второй ступени Starship, которая, одновременно, играет роль космического корабля. За один полет SH/Starship сможет доставлять на орбиту 100 т и возвращать на Землю 50 т грузов. Диаметр обеих ступеней составляет 9 м.

Основные усилия SpaceX в последний год сосредоточены на создании корабля Starship. Работа ведется итерационным методом: SpaceX один за другим создает все более совершенные прототипы, которые должны постепенно приблизить ее к орбитальному полету.

Наибольший успех был достигнут с прототипом Starship SN4. Его предшественники взрывались при криогенных заправочных испытаниях, но SN4 прошел их успешно, как и пять статических огневых испытаний. 29 мая, после завершения пятого прожига, Starship SN4 взорвался. Впервые взрывом был уничтожен двигатель Raptor. Кроме того, от него серьезно пострадало стендовое оборудование.

Поскольку SH/Starship является собственным внутренним проектом SpaceX, она не отчитывается публично о ходе работ и расследовании аварий. В трансляции с места событий мы видели, что взрыв произошел после завершения огневых испытаний, и ему предшествовала утечка топлива, которая происходила вблизи поверхности. Согласно первым предположениям, проблема возникла в системе заправки. Позднее, отвечая на вопрос журналиста, Илон Маск сказал, что утечка топлива произошла из-за некорректной работы оборудования при испытаниях быстрого отделения заправочного шланга. В реальном полете быстрое отделение происходит, когда ракета отрывается от стартового стола.

Судя по тому, что SpaceX не остановила постройку новых прототипов Starship, существенные изменения в проекте ракеты не требуются. 3 июня на полигоне Бока-Чика был установлен каркас нового испытательного стенда – он уже находился в производстве на момент аварии, а потому замена заняла мало времени. В последующие дни специалисты продолжили восстановление наземного оборудования.

Согласно уведомлению, поданному SpaceX, заправочные испытания Starship SN5 состоятся не ранее 10 июня. Аппарат может быть установлен на стенд уже сегодня. До конца текущей недели или на следующей неделе можно ожидать статические огневые испытания. После нескольких успешных прожигов состоится полет на высоту 150 м.

Помимо Starship SN5, в Бока-Чика завершается сборка Starship SN6, и, кроме того, на площадке были замечены первые переборки для SN7.

Ранее предполагалось, что Starship SN4 выполнит прыжок на высоту до 150 м, а SN5 поднимается до 20 км. Неизвестно, как повлияла авария на планы SpaceX. Если проводить аналогию с аварией SN3, то пятый прототип будет использован только для короткого подскока, а SN6 и последующие аппараты поднимутся на высоту 3 км и, впоследствии, 20 км. В этом случае на Starship SN5 будет установлен один двигатель Raptor вместо ранее планировавшихся трех.

Предыдущий полет в Бока-Чика состоялся почти год назад, 19 августа 2019 года. Тогда на 150-метровую высоту поднялся уменьшенный и упрощенный прототип Starhopper.

Во вторник 7 августа в 8:18 мск состоялся пуск ракеты Falcon 9 в ее финальной модификации Block 5. На орбиту был выведен 5,8-тонный телекоммуникационный спутник Merah Putih (Telkom-4) индонезийской компании Telkom. Этот космический аппарат был построен американской компанией SSL. Он будет расположен в точке стояния 108 градусов з. д., где должен будет выполнять функции вышедшего из строя год назад спутника Telkom-1.

Вчерашний запуск стал юбилейным 60-м для SpaceX. Кроме того, в нем впервые была повторно использована ракета Falcon 9 в модификации Block 5. Эта модификация была создана для решения двух задач: для удовлетворения требований НАСА по безопасности при пилотируемых запусках и для достижения быстрой и дешевой многоразовости. В отличие от Falcon 9 Block 4 (или Falcon 9 Full Thrust), каждая Block 5 будет способна выполнять не 2-3 полета, а не менее 10.

На данный момент Falcon 9 – единственная частично многоразовая ракета космического назначения в мире. Ее первая ступень использовалась повторно 15 раз, а вернуть первые ступени удалось 28 раз. Для возврата ступеней используются посадочный площадки на космодромах и две плавучие платформы. SpaceX также планирует использовать повторно головной обтекатель, но пока технология его возвращения не отработана.

Для возврата первой ступени после запуска Merah Putih использовалась автономная плавучая платформа Of Course I Still Love You.

Вчера была использована первая ступень самой первой Falcon 9 Block 5. В предыдущий раз она стартовала со спутником связи Bangabandhu-1 для Бангладеша 11 мая 2018 года. Таким образом, на подготовку ступени к повторному запуску ушло три месяца. Основатель компании SpaceX Илон Маск ранее об этом предупреждал. «Иронично, но нам придется разобрать эту первую ступень, чтобы убедиться, что разбирать ее не нужно. Эта ракета, вероятно, не будет использована повторно в ближайшие несколько месяцев. Но к концу года мы увидим существенное количество повторных полетов Block 5 и, возможно, три или четыре полета одной и той же ступени». – заявил он 10 мая на пресс-конференции по поводу первого полета Block 5.

Учитывая, что SpaceX необходимо набрать статистику по успешным полетам новых Falcon 9 для прохождения пилотируемой сертификации в НАСА, рассчитывать на большое количество повторных полетов пока не стоит. Но в следующем году мы можем увидеть и более двух полетов одной ракеты, и быструю подготовку к повторному запуску. Илон Маск обещал в 2019 году на практике доказать возможность использования первой ступени повторно через сутки после предыдущего полета.

Важно отметить, что в Falcon 9 Block 5 до сих пор не были использованы новые баллоны для гелия системы наддува. Это единственное отличие слетавшей ракеты от серийной версии, которая будет применяться для запуска пилотируемых кораблей Dragon 2. Согласно требованию НАСА, для сертификации необходимо выполнить семь полетов новых ракет Falcon 9 – разумеется, с гелиевыми баллонами финальной конструкции. Сейчас SpaceX пытается убедить Консультативный совет НАСА по безопасности (ASAP), что выбранная конструкция баллонов является достаточно надежной для использования в пилотируемых полетах. Первого полета полностью финальной версии Falcon 9 можно ожидать в ближайшие месяцы.

Полностью многоразовая ракетно-космическая система Super Heavy/Starship компании SpaceX состоит из первой ступени (ускорителя) Super Heavy, которая после отделения будет выполнять вертикальную реактивную посадку, и второй ступени Starship, которая, одновременно, играет роль космического корабля. В перспективе, за один полет SH/Starship сможет доставить на орбиту до 100 т и вернуть на Землю до 50 т груза. Диаметр обеих ступеней составляет 9 м. Ракета приводится в движения кислородно-метановыми двигателями «Раптор» (Raptor).

Основные усилия SpaceX в последний год были сосредоточены на создании корабля Starship. Работа ведется итерационным методом: SpaceX один за другим создает все более совершенные прототипы, которые должны постепенно приблизить ее к орбитальному полету.

Год назад, 25 июля 2019 года состоялся подскок первого уменьшенного прототипа Starhopper на высоту 20 м. В августе того же года он выполнил полет на 150 м. А 29 сентября 2019 года Илон Маск представил журналистам обновленный проект системы SH Starship, стоя на фоне полноразмерного прототипа Starship Mk1. Позднее этот аппарат был разобран, и в дальнейшем разработка системы шла гораздо медленнее, чем рассчитывал Маск. Несколько аппаратов взорвались во время испытательной криогенной заправки. Starship SN4 прошел ее успешно, но 29 мая 2020 года он взорвался во время статических огневых испытаний.

В начале августа 2020 года прототип верхней ступени Starship SN5 взлетел на высоту 150 м, а затем мягко приземлился в нескольких сотнях метров от места старта. 3 сентября полет SN5 повторил его дублер – Starship SN6. По словам Маска, этот полет прошел гораздо более гладко, хотя он не объяснил, какие проблемы возникли во время предыдущего полета.

Ранее Маск писал, что компания планирует выполнить несколько 150-метровых прыжков перед тем, как перейти к более высоким полетам, однако, судя по всему, SN5 и SN6 больше использоваться не будут.

На наступившей неделе должны состояться испытания на разрыв топливного бака Starship SN 7.1, который был изготовлен из нового сплава стали, близкого к марке 304L. Он используется для постройки полноразмерных прототипов начиная с SN8, а в дальнейшем SpaceX планирует перейти на сходный сплав собственного изобретения.

12 сентября Маск подтвердил, что прототип Starship с серийным номером SN8 первым получит головной обтекатель и крылья. Интеграция этих частей с центральным блоком займет около недели и, вероятно, она будет проведена уже на стартовом столе.

После этого на аппарат будут установлены три двигателя Raptor, с которыми он пойдет статические огневые испытания. Затем состояние Starship SN8 будет тщательно проанализировано, он пройдет еще один прожиг и будет готов к полету на высоту около 18 км с последующим возвращением на Землю. Это событие ожидается в октябре.

Наибольшие сложности в этих испытаниях будут связаны с возвращением Starship SN8 на Землю. После набора высоты аппарат должен будет отключить свои двигатели и использовать аэродинамические поверхности, чтобы вернуться к месту старта. Двигатели включатся вновь лишь за несколько секунд до посадки.

Параллельно с этим SpaceX уже начала постройку Starship SN9. Можно предполагать, что SN9 станет дублером SN8 на случай аварии последнего. Также началась подготовка к полету первой ступени системы – Super Heavy. Ее первый прототип получит два двигателя Raptor. Сейчас строители завершают возведение вертикального монтажного комплекса для Super Heavy и продолжают постройку для нее отдельной стартовой площадки.

Американская компания SpaceX приступила к работам по модернизации стартовой площадки 39А космодрома на мысе Канаверал. В прошлом с этой площадки запускались шаттлы и даже лунные экспедиции. Сейчас она остается одним из немногих напоминаний об ушедшей эпохе космических челноков, а после переделки 39B в старт для новых сверхтяжелых ракет SLS таких следов не останется вовсе.

Право модернизации и использования стартовой площадки 39А досталось SpaceX в 2013 году. Кроме нее на площадку претендовала компания ULA с проектом использования ее для запуска ракет-носителей семейства «Атлас 5» и «Дельта». Как сообщает NasaSpaceFlight.com, сейчас начались активные работы по модернизации 39А, чтобы подготовить ее к запуску сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy летом 2015 года. Пока что работа протекает в основном по периметру стартового комплекса, где строители возводят большой ангар для горизонтальной сборки ракеты.

Ранее предполагалось, что в ходе модернизации поворотная служебная структура башни обслуживания будет демонтирована, а к стационарной служебной структуре добавятся дополнительные уровни. Теперь же SpaceX подтверждает, что от обоих изменений решено отказаться, а переделка стартового комплекса будет гораздо менее масштабной

Официально точная дата первого пуска Falcon Heavy никогда на называлась, однако, согласно некоторым документам, строители ориентируются на 1 июля 2015 года. Портал NasaSpaceFlight.com, впрочем, отмечает, что эта дата почти наверняка сдвинется «вправо». Любопытно, что все три модуля первой ступени Falcon Heavy будут оснащены раскладными посадочными опорами, необходимыми для их возвращения и посадки на твердую поверхность. В ближайших же планах компании SpaceX – попытка осуществить мягкую посадку первой ступени Falcon 9 на баржу в Атлантическом океане. Она состоится 9 декабря после запуска грузового корабля Dragon в рамках миссии CRS-5 по снабжению МКС.

Утром в воскресенье должен состояться очередной пуск ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Это будет первый пуск ракеты со времен июньской аварии и, одновременно, первый полет модернизированной версии Falcon 9 с повышенной тягой. Если запланированные на сегодня статические огневые испытания пройдут успешно, старт можно ожидать с 4:25 по 7:25 мск 20 декабря. Вопрос о возможной посадке первой ступени Falcon 9, однако, пока не прояснился.

Предыдущий пуск Falcon 9 состоялся 28 июня. В этот день ракета должна была вывести на орбиту грузовой корабль «Дракон» (Dragon) с припасами и оборудованием для Международной космической станции общей массой 2,48 т, однако со своей задачей не справилась. Авария произошла на 139 секунде полета в районе соединения первой и второй ступеней за 20 секунд до отключения двигателей первой ступени и за 24 секунды до включения второй. Как стало известно позже, в топливном баке второй ступени сломалась опора, удерживающая баллон гелия. Ракета была потеряна вместе с кораблем.

Переход к более мощной версии Falcon 9 планировался еще задолго до аварии. Хотя формальное название ракеты не изменилось, иногда модернизированную Falcon 9 называют Falcon 9 FT (full thrust, с полной тягой). Помимо форсированных двигателей, она получила вторую ступень с увеличенной загрузкой топлива, обновленную систему разделения ступеней и другие улучшения. Официальные характеристики ракеты (13,15 т на низкую орбиту или 4,85 на геопереходную) не изменились, однако теперь подразумевается, что они указаны с учетом затрат на возврат первой ступени. Неофициально сообщалось, что грузоподъемность Falcon 9 выросла на треть.

Следующий пуск Falcon 9 должен состояться уже в следующем году. В начле января ракета должна будет вывести на орбиту спутник связи SES-9, 17 января – зонд для наблюдения за океанами Jason-3, 7 февраля – очередной грузовой корабль «Дракон».

В прошлом неоднократно появлялась информация, что во время этого пуска планируются испытания с возвратом первой ступени Falcon 9. В начале декабря от представителей НАСА пресса узнала, что SpaceX впервые намерена посадить ступень не на автономную плавучую платформу в Атлантическом океане, а на твердую землю – «Посадочную площадку №1» на мысе Канаверал. Сама компания никак не прокомментировала эту информацию. Две предыдущие попытки SpaceX посадить ракету на баржу окончились неудачей по разным причинам. Чтобы новые испытания состоялись, компании нужно получить два разрешения: от ВВС США и от Федерального управления гражданской авиации (FAA). Военные быстро дали свое согласие. Источник в FAA сказал, что разрешение на посадку может быть включено в обновленную версию уже выданной лицензии на космический запуск. Эта лицензия была рассчитана на два запуска спутников Orbcomm, включая запуск, состоявшийся в июне 2014 года, и для проведения испытаний с посадкой на сушу она должна быть скорректирована.

Статус разрешения FAA остается неясным до сих пор. Официальный представитель управления переадресует вопросы журналистов SpaceX, а представитель SpaceX Джон Тейлор рекомендовал 15 декабря задавать вопросы FAA. Выступавший на вчерашней встрече Американского геофизического союза основатель SpaceX Илон Маск никак не затронул возможные планы по возврату первой ступени Falcon 9 в предстоящем пуске. Таким образом, формально сейчас неизвестно даже, будет ли вообще проводиться эксперимент с посадкой ступени. Однако после недавней успешной посадки суборбитальной ракеты New Shepard компании Blue Origin мотивация Илон Маска должна быть очень сильна.

UPD. Статические огневые испытания в среду не состоялись, хотя ракета была установлена на стартовом столе. Вероятно, их можно ожидать сегодня. Это не обязательно означает перенос пуска.