Я слежу за космонавтикой не первый год. Многие читатели, наверное, тоже. За такое время наши интересы неизбежно искажаются. По мере углубления в подробности вещи, которые казались скучными, обретают смысл. Мало кто начал читать новости космонавтики ради изучения деталей госпрограммы «Космическая деятельность России», но вот она уже на столе. Появляются статьи об экономических перспективах отрасли, затем идет пересчет аварий и споры о том, засчитывать конкретную ситуацию как аварию ракеты или нет. Дальше – обязательные едкие комментарии на каждую глупость, сказанную Рогозиным, и, наконец, венцом списка становится грандиозная специальная олимпиада для старшеклассников «Роскосмос против SpaceX».

Но космонавтика – это не обувная промышленность и не производство стиральных машин. Многие об этом забыли, даже в руководстве отрасли – особенно в руководстве, – но ведь космонавтика с первых дней своего существования привлекает к себе одним: эта отрасль служит изучению и освоению космоса, а не просто производит машины. Люди хотят увидеть дальние звезды, хотят увидеть другие планеты, а еще больше хотят там побывать. Остальное – ерунда, важная только узкоспециализированным экспертам и политизированным подросткам, для которых новости о Роскосмосе – просто еще один повод поспорить о политике.

Сегодня подходящий день, чтобы вспомнить о том, за что мы любим космонавтику. С праздником!

Так уж сложилось, что 12 апреля небезразличные к космонавтике люди и в России, и в остальном мире вспоминают прошлые космические достижения. Нам действительно есть что вспомнить, - и первый полет в космос, и высадку на Луну – однако меня всегда смущало, что стандартная программа праздничных мероприятий посвящена исключительно прошлому. Это напоминает то, как старики перелистывают ветхие альбомы, вспоминая славную молодость. Между тем, продвижение людей в космос только началось, и для космонавтики все самое интересное еще впереди. Поэтому сегодня отличный день еще и для того, чтобы помечтать о том, какой станет космонавтика дальше. А ведь дальше будет куда интереснее.

Несколько десятков лет людям не было дела до космонавтики, спрятавшейся где-то на низкой орбите Земли. В последние годы ситуация начала меняться – возрождение интереса к космосу заметно невооруженным глазом. В самой космонавтике тоже началось шевеление, почти каждый год в ней происходит что-то новое, и даже затянувшийся выбор, где Луна конкурирует в Марсом, внушает оптимизм. Кажется, зима заканчивается.

Дамы и господа! Мы уже давно привыкли к тому, что День космонавтики – это грустный праздник. Это день, когда все вспоминают достижения далекого прошлого, смотрят исторические фильмы и документальные кадры, а Роскосмос стеснительно упоминает о замечательном будущем, которое обязательно наступит (но нескоро, потому что сроки опять были вновь сдвинуты вправо).

День космонавтики 2026 года не совсем обычный. Только что на Землю вернулись люди из экспедиции, которую впервые за последние 50 лет можно назвать полетом в настоящий космос. Это полет не на низкую орбиту вокруг нашей планеты, где она занимает половину обзора, и гравитация почти не отличается от земной, а туда, где наша Земля постепенно теряется в иллюминаторе космического корабля, превращаясь в маленький объект где-то вдалеке.

Получит ли этот полет продолжение? Как показывает прошлое, периоды активного развития космонавтики накладываются на периоды конкуренции великих держав, а период стагнации совпал с периодом «международного сотрудничества в космосе». Не признать положительную роль совместной работы на МКС невозможно, но невозможно отрицать и другое: спешные планы НАСА по постройке лунной базы, анонсированные в феврале, возникли как ответ на лунные планы Китая. Пока что это лишь слова. Однако довольно скоро мы увидим, ускорится ли освоение космоса благодаря начавшемуся соревнованию между Китаем и США.

Вполне возможно, что теперь каждый последующий День космонавтики будет интереснее предыдущего. С праздником!

31 октября Европейская комиссия сообщила, что начала новое обсуждение программы IRIS² по созданию группировки низкоорбитальных спутников для предоставления широкополосного доступа в интернет. Ранее работа над это программой была приостановлена весной этого года, но она возобновилась после того, как группа трех европейских спутниковых операторов представила новое предложение по проекту IRIS². Это предложение удовлетворяет требованиям Еврокомиссии.

Согласно новому плану, консорциум будет отвечать за проектирование, запуск и последующую эксплуатацию группировки из более чем 290 спутников на различных орбитах. Начало работы системы запланировано на 2030 год. Сейчас между ЕК и компаниями ведутся переговоры о заключении контракта, и ожидается, что они завершатся до конца 2024 года.

В прошлом предполагалось, что группировка начнет работу в 2027 году, а первый спутник отправится на орбиту уже в 2025. Бюджет программы IRIS² должен был составить 6,5 млрд долларов. Еврокомиссия планировала профинансировать 60% от этой суммы, а оставшиеся расходы покрывались за счет частных инвестиций.

Из-за возникших задержек бюджет проекта вырос, и теперь, по неофициальным данным, он приближается к 10-11 млрд долларов. Хотя финансовые детали все еще уточняются, Еврокомиссия в своем кратком пресс-релизе дала понять, что в ближайшие годы финансирование будет выделяться только в рамках утвержденного ранее многолетнего бюджетного плана. Дополнительные суммы могут быть предоставлены лишь начиная с 2028 года.

В консорциум SpaceRISE, который 3 сентября выдвинул новое предложение по программе IRIS², входят операторы космической связи SES, Eutelsat и Hispasat. Подробности их предложения пока держатся в тайне. Эти компании должны будут обеспечить частные инвестиции в проект. Также в него вложат свои средства ЕКА и отдельные страны-члены ЕС. Компании Airbus Defence and Space и Thales Alenia Space, которые выступали с изначальным предложением IRIS², на этот раз взяли на себя роль субподрядчика.

Миноритарными участниками SpaceRISE выступают спутниковый оператор Hisdesat, компания по обслуживанию космических запусков Telespazio, компания-разработчик малых спутников OHB и наземные телекоммуникационные компании Deutsche Telekom и Orange. Одним из условий поддержки IRIS² Еврокомиссия ранее называла включение в цепочку поставок небольших компаний. В прошлом доля контрактов, передающихся на субподряд малому бизнесу, должна была составить не менее 30%. Неизвестно, сохраняется ли это условие в настоящее время.

Полтора года назад Европейский союз принял решение создать низкоорбитальную спутниковую группировку для предоставления высокоскоростной интернет-связи абонентам в Европе и по всему миру. Она должна гарантировать независимость в этой области от американской системы Starlink, которая, на данный момент, является единственным игроком на рынке широкополосного спутникового интернета с низкой задержкой. Однако с тех пор инициатива увязла в бюрократических и финансовых проблемах.

Единственную заявку на создание европейской спутниковой системы подал консорциум компаний, в который входят Airbus Defence and Space и французско-итальянская Thales Alenia Space. Их проект предполагает запуск несколько сотен спутников, а развертывание группировки запланировано на 2027 год. Однако в марте 2024 года Еврокомиссия отложила заключение контракта с этими компаниями на неопределенную дату. В апреле комиссар Европы по внутреннему рынку Терри Бретон заявил, что экономическую и техническую оценку предложения Airbus и Thales должен провести независимый комитет. О сроках завершения работы комитета никакой информации нет.

В недавней статье в немецкой бизнес-газете Handelsblatt приведено больше подробностей о причинах решения Еврокомиссии. Издание утверждает, что предполагаемая стоимость создания группировки по мере проработки концепции выросла в два раза: с первоначально ожидаемых 6 млрд до 12 млрд евро. Это связано с тем, что у Европы нет ни дешевых средств выведения наподобие частично многоразовой ракеты Falcon 9 компании SpaceX, ни серийного производства спутников. Помимо этого, между Германией и Францией возникли разногласия о пропорциях финансирования и экономического вовлечения в проект.

В Европейском космическом агентстве традиционно статьи расходов учитывают вклад стран-членов в общий бюджет агентства. Разные страны Европы специализируются на разных направлениях космонавтики: например, французская ArianeGroup является основным разработчиком ракет-носителей. И поскольку Франция вносит существенную долю бюджета ЕКА, агентство много тратит на средства выведения. Даже техническая форма новой ракеты «Ариан-6» стала плодом компромисса, в результате которого постройка ее верхней ступени отошла Германии для учета финансового вклада этой страны в бюджет ЕКА. Этот же принцип распространяется не только не ЕКА, но и на все европейские проекты в области космонавтики.

Handelsblatt проводит письмо, написанное главой Министерства экономики и борьбы с изменением климата Германии Робертом Хабеком в марте 2024 года. Именно Хабек в этом письме попросил комиссара ЕС отложить решение по проекту спутникового интернета. Он не поставил под сомнение необходимость этого проекта, но у Германии остаются к нему претензии. Средства на спутниковую группировку будут выделяться по линии ЕКА и Еврокомиссии, и Германия, наряду с Францией, должна стать основным спонсором этой программы. При этом, большинство подрядчиков по ней будут находиться во Франции, а оператором группировки станет итальянская компания.

Помимо этого, Европа на протяжении многих лет пытается создать комфортную среду для развития частных стартапов в ракетно-космической отрасли. В связи с этим было принято решение, что до трети подрядов по созданию спутниковой интернет-группировки должно отойти маленьким компаниям. Однако реализовать это требование на практике оказалось сложно из-за отсутствия маленьких компаний с нужными компетенциями.

На 9 июля 2024 года запланирован первый полет новой европейской ракеты-носителя «Ариан-6», задержавшийся почти на четыре года. Это ракете предстоит заменить выведенную из эксплуатации в прошлом году «Ариан-5». Таким образом, спустя почти год Европа вновь получит возможность запускать спутники на орбиту Земли.

Однако за 10 дней до этого, 28 июня, европейский оператор метеорологических спутников EUMETSAT выпустил неожиданный пресс-релиз, в котором объявил, что отказывается от планов запустить спутник третьего поколения Meteosat MTG-S1 на «Ариан-6». Исполнительный комитет ЕВМЕТСАТ обратился к совету директоров, представляющему 30 государств-членов организации, с просьбой запустить новый метеорологический аппарат на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Согласно официальному заявлению EUMETSAT, решение было вызвано «чрезвычайными обстоятельствами» и «не ставит под сомнение стандартную политику приоритета для партнеров из Европы».

Французская компания Arianespace, занимающаяся пусками «Ариан-6», пока никак не прокомментировала ситуацию. Она подписала контракт на запуск спутника Meteosat на своей новой ракете еще четыре года назад. Согласно актуальному пусковому манифесту, эта миссия планировалась в начале 2025 года.

MTG-S1 будет работать на геостационарной орбите Земли. Он является вторым в линейке спутников третьего поколения компании EUMETSAT. Первый аппарат MTG-I1 был запущен в одном из последних полетов «Ариан-5» в декабре 2022 года. MTG-I1 станет первым спутником, способным определять вертикальные вертикальные профили температуры и водяного пара в атмосфере для более точного прогнозирования погоды.

О решении EUMETSAT уже высказался глава французского космического агентства CNES Филипп Батист. Он назвал его «достаточно жестким» поворотом, с учетом того, что запуск должен был состояться в ближайшем будущем. Батист «нетерпеливо ждет разъяснений» от компании. Он также призвал Еврокомиссию установить правила регулирования, которые обяжут компании в космической отрасли отдавать приоритет подрядчикам из ЕС.

После потери контракта на запуск MTG-S1 в пакете заказов «Ариан-6» остается 29 миссий. Предполагается, что ракета выполнит шесть полетов в 2025 году, восемь в 2026, а затем выйдет на 9-12 пусков ежегодно.

Космическая обсерватория Euclid может стать первой миссией, которую Европейское космическое агентство запустит на неевропейской ракете. 17 октября на заседании Консультативного совета НАСА по астрофизике Марк Клампин, директор астрофизического отдела американского космического агентства, сказал, что ЕКА в качестве основного варианта для запуска Euclid рассматривает ракету Falcon 9 компании SpaceX.

Euclid – обсерватория, оснащенная телескопом с 1,2-метровым зеркалом, работающим в ближне-инфракрасном диапазоне. Цель миссии – изучение темной энергии, темной материи и других вопросов космологии. Масса аппарата составляет 2,16 т. Ему предстоит работать в точке либрации L2 системы Земля-Солнце.

Согласно первоначальным планам, ЕКА планировало запустить Euclid на ракете-носителе «Союз-СТ» с разгонным блоком «Фрегат» в первом квартале 2023 года. Однако весной 2022 года ЕКА разорвало сотрудничество с Роскосмосом, и в ответ на это российская госкорпорация отказалась поставлять ракеты «Союз-СТ» компании Arianespace.

ЕКА предпочитает использовать европейские ракеты для запуска своих аппаратов. Так, космический аппарат для исследования Земли EarthCARE и радиолокационный спутник Sentinel-1C, были перенесен с «Союза» на Vega-C, а навигационные спутники Galileo будут запущены на новой «Ариан-6». Однако легкая «Вега» не может доставить Euclid в точку L2. Аппарат также не может быть запущен на «Ариан-5», для которой оставшиеся полезные нагрузки уже расписаны, а начало летных испытаний «Ариан-6» задерживается.

По информации НАСА, которое сотрудничает с ЕКА в миссии Euclid, технико-экономическое обоснование запуска телескопа на Falcon 9 завершится к концу месяца. Если будет принято положительное решение, аппарат может быть запущен во второй половине следующего года.

Европейское космическое агентство будет вынуждено впервые выбрать американского провайдера пусковых услуг, однако в национальных запусках европейские страны уже давно прибегают к услугам США. Например, Германия в июне 2022 года запустила разведывательный радарный спутник ДЗЗ SARah-1 на Falcon 9.

19 октября ЕКА намерено рассказать о текущем ходе разработки ракеты «Ариан-6», старт летных испытаний которой недавно был перенесен на следующий год. Ожидается, что сегодня агентство объявит новые сроки первого полета этой ракеты. У Европы остается три ракеты «Ариан-5», производство которой уже свернуто. Одна из них должна доставить на орбиту спутники Galaxy и Meteosat в декабре 2022 года, еще одна запустит коммуникационные спутники в начале следующего года, а последняя ракета предназначена для запуска к Юпитеру автоматической межпланетной станции JUICE 5 апреля 2023 года.

Неудачей закончился второй полет европейской ракеты легкого класса Vega-C сегодня ночью. «Вега» стартовала 21 ноября в 4:47 мск из Гвианского космического центра (Куру). Она должна была вывести на орбиту Земли два спутника ДЗЗ Pleiades Neo №5 и №6 компании Airbus. Старт состоялся по графику, и первый этап полета также прошел гладко.

Однако на четвертой минуте полета на этапе работы второй ступени Zefiro-40 телеметрические данные, выводимые в трансляции миссии, показали, что ракета отклонилась от траектории. По итогам пуска компания Arianespace заявила, что сбой произошел через 2 минуты и 27 секунд после старта, т. е. через несколько секунд после зажигания второй ступени. По словам исполнительного директора Airanespace Стефана Исраэля, после старта и штатного включения первой ступени «Веги» на ее второй ступени было зафиксировано падение давления.

После аварии полет продолжался еще несколько минут. Несмотря на нештатную ситуацию, на «Веге» включился двигатель третьей ступени и произошел сброс головного обтекателя. Однако в итоге ракета достигла максимальной высоты в 110 км и начала падать.

Первый полет Vega-C, новой модификации ракеты Vega, был произведен 13 июля. Сегодняшний пуск должен был стать для Vega-C первым полетом с коммерческой полезной нагрузкой. Старт был перенесен с конца ноября из-за проблем с пиропатронами в системе отделения головного обтекателя.

История полетов предыдущих версий ракеты «Вега» не была безоблачной. Авария в 2019 году произошла из-за дефекта конструкции теплозащиты в верхней части второй ступени. В 2020 году ракета не смогла вывести на орбиту испанский спутник SEOsat из-за ошибки сборки (перевернутый кабель системы управления) в разгонном блоке AVUM.

Вряд ли авария скажется на коммерческих перспективах «Веги», но она наносит тяжелый удар по европейской программе космических запусков в целом. Еще год назад в распоряжении ЕС было три носителя: «Вега» легкого класса, «Союз-СТ» среднего класса и тяжелая «Ариан-5». Однако после февраля 2022 года «Союз» был потерян. Производство «Ариан-5» уже свернуто в преддверии появления новой тяжелой ракеты «Ариан-6», но начало ее летных испытаний существенно задерживается и сейчас ожидается в середине или даже во второй половине следующего года.

Ранее некоторые полезные нагрузки – в частности, космический аппарат для исследования Земли EarthCARE и радиолокационный спутник Sentinel-1C – были перенесены с «Союза» на Vega-C. Для запуска других аппаратов ЕКА и частные европейские компании были вынуждены обратиться к американской компании SpaceX. Теперь стоит ожидать того, что еще больше европейских миссий уйдут на Falcon 9, а менее значительные запуски будут отложены.

Европейская Южная обсерватория (ESO) взорвала вершину горы Серро Армазонес в Чили. Так начинается строительство гигантского, невероятно большого телескопа E-ELT (European Extremely Large Telescope, Европейский сверхгигантский телескоп). Диаметр зеркала этого научного инструмента составит 39 метров, что, конечно, меньше планировавшихся ранее 42-х, однако все равно позволит превзойти качество изображений Хаббла на порядок. Строительство завершится в начале 2020-х годов.

Ракета-носитель «Вега», стартовавшая с космодрома Куру сегодня в 16:40:12 мск, вывела на суборбитальную траекторию испытательный многоразовый аппарат IXV. Программа испытаний предусматривает полет длительностью около 100 минут, который закончится мягкой посадкой в Тихом океане. На сейте Европейского космического агентства ведется прямая трансляция события.

Старт был отложен на 40 минут из-за проблем с наземным оборудованием на стартовом комплексе.

UPD. Аппарат совершил посадку в Тихом океане. По предварительным данным, испытания можно считать в целом успешными.

Уважаемые читатели! В ближайшие две недели регулярных обновлений на сайте не будет, а ключевые новости (вероятно, не очень оперативно) будут публиковаться в этом сообщении.

27.05. На МКС астронавты провели перестыковку многоцелевого модуля "Леонардо" (PMM) со стыковочного узла Node 1 на узел Node 3 ("Транквилити"). Эта операция необходима, чтобы освободить место для нового "надувного" складского модуля BEAM, который должен прибыть на станцию в сентябре.

24.05. NasaSpaceFlight.com считает, что первый пуск Falcon Heavy следует ждать в начале 2016 года, несмотря на то, что официально он все еще планируется на 2015. Сейчас на мысе Канаверал продолжается постройка монтажно-испытательного комплекса, туда уже доставляется некоторое оборудование.

22.05. Получила подтверждение информация о том, что компания SpaceX попытается посадить ракету Falcon 9 на баржу после запуска корабля Dragon в июне 2015 года. Ранее существовали слухи, что следующая попытка мягко вернуть первую ступень ракеты состоится только в июле - после запуска спутника Jason 3 и сразу на твердую землю.

21.05. Американский Сенат утвердил бюджет НАСА на 2016 год, не меняя вариант, предложенный Конгрессом. В результате, НАСА получит 18,5 млрд - на полмиллиарда больше, чем в 2015 году. По сравнению с запросом Белого Дома, в конечном бюджете выросли расходы на ракету SLS и исследования планет, но уменьшилось финансирование проектов по изучению Земли, коммерческой космонавтики и МКС.

17.05. В США проект сверхтяжелой ракеты-носителя SLS прошел защиту. Именно на этом этапе в прошлом десятилетии были отменены планы по созданию сверхтяжелой ракеты Ares.

На брифинге в испанской Севилье 7 ноября, Тьерри Бретон, комиссар по внутреннему рынку Еврокомиссии, заявил, что ЕС завершает согласование контракта с компанией SpaceX на запуск навигационных спутников системы Galileo (аналог GPS, ГЛОНАСС и Beidou). Европа планирует приобрести две ракеты Falcon 9, на каждой из которых будет запущено по два космических аппарата. Миссии запланированы на апрель и июль 2024 года.

Ранее все спутники Galileo запускались с космодрома Куру во Французской Гвиане, и последним препятствием для заключения контракта остается соглашение о защите чувствительных технологий, применяющихся на спутниках Galileo. Работа над самим контрактом со стороны Европейского космического агентства завершилась еще в июле. Две миссии обойдутся европейскому бюджету в 192 млн долларов.

Разговоры о необходимости использовать американскую ракету для восполнения группировки Galileo велись в Европе более года. Такая необходимость возникла из-за вывода из эксплуатации «Ариана-5», задержек с началом полетов новой европейской ракеты «Ариан-6» и потерей «Союза-СТ». Представители ЕКА отмечают, что находящиеся сейчас на орбите спутники функционируют нормально, и срочной необходимости в их замене нет. Однако агентство хочет продолжать развертывание группировки и иметь резерв на случай выхода спутников из строя.

В прошлом ЕКА уже заключило три контракта со SpaceX на запуски космической обсерватории «Эвклид» (Euclid), научно-исследовательской миссии к астероиду «Гера» (Hera) и на запуск спутника зондирования Земли EarthCARE. Для запуска последнего планировалось использовать легкую ракету Vega-C, однако ее полеты сейчас приостановлены из-за перепроектирования двигателя после аварии в декабре 2022 года.

Европейские чиновники открыто говорят о разочаровании затянувшейся разработкой ракеты «Ариан-6». В начале ноября были заключены дополнительные соглашения, направленные на «поддержку» европейской пусковой индустрии. Так, на гарантированное финансирование полетов «Ариан-6» и «Веги» было выделено 365 млн и 22 млн долларов в год соответственно. По этому контракту ЕС получит четыре ракеты «Ариан-6» и три Vega-C.

Помимо этого, на саммите в Севилье европейские государства выступили за изменение подхода к распределению государственных пусковых контрактов в ЕС. Согласно новой одобренной концепции, ЕКА перейдет к использованию американской схемы отбора поставщиков пусковых услуг. Агентство будет публиковать заявки на запуск спутников в космос и ожидать предложений от европейских пусковых операторов. Правда, «новые частники» в Европе в обозримой перспективе не смогут побороться за что-то большее, чем запуск малых и микроспутников, т. к. единственным разработчиком ракет среднего и тяжелого класса остается Ariane Group.

Калифорнийская компания Astra Space была основана в 2016 году для разработки сверхлегких ракет-носителей. Astra Rocket 3 – двухступенчатая сверхлегкая ракета диаметром 1,32 м и высотой более 11,6 м. В теории, она сможет доставлять от 25 до 150 кг грузов на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км. Компания не раскрывает детальные характеристики ракеты-носителя, но известно, что на ее первой ступени установлено пять кислородно-керосиновых двигателей с электронасосным агрегатом «Дельфин» (Delphin).

Две первые попытки пуска Astra Rocket 3.0 и 3.1 космодрома на острове Кадьяк на Аляске в марте и августе 2020 года прошли неудачно. В первый раз ракета взорвалась во время подготовки к пуску, а летом авария произошла вскоре после старта на этапе работы первой ступени. Третий пуск Astra Rocket 3.2 состоялся 15 декабря 2020 года. Вторая ступень ракеты поднялась на максимальную высоту 390 км, но не смогла достичь орбитальной скорости. Тогда разработчики объяснили это проблемами с топливной смесью на второй ступени.

Очередная попытка пуска Astra Rocket 3.3 состоялась 28 августа 2021 года. Сразу после старта ракета вместо набора высоты начала двигаться вбок над самой поверхностью. Только спустя 20 секунд, израсходовав часть топлива и уменьшив свой вес, она стала подниматься. Спустя 2,5 минуты ее двигатели были отключены по команде с Земли. К этому моменту она достигла высоты в 50 км.

Впервые Astra Rocket вывела груз на орбиту 20 ноября 2021 года. Она доставила в космос спутники в интересах Космических сил США. В следующий раз, 10 февраля 2022 года, успеху миссии помешала нештатная работа второй ступени. Вторая в истории успешная миссия Astra Rocket состоялась через месяц после этого – 15 марта 2022 года.

12 июня Astra Rocket 3.3 с серийным номером LV0010 должна была вывести на орбиту два кубсата по контракту с НАСА. Первая попытка старта была отменена автоматикой из-за проблем с «состоянием окислителя в ракете-носителе». Пуск состоялся под конец двухчасового стартового окна.

Первоначально полет шел по плану. Первая ступень отработала штатно и отделилась. Двигатель второй ступени включился успешно. Однако после того, как он отработал четыре минуты из заданных 5 минут 15 секунд, что-то произошло. В видеотрансляции с установленной на ракете камеры промелькнула вспышка в районе двигателя, после чего ракета потеряла стабилизацию.

Компания Astra Space признала потерю ракеты, однако пока не может ничего сказать о причинах аварии.

Контракт между НАСА и Astra Space рассчитан на три запуска. Его стоимость составляет $7,95 млн.

Снимок сделан камерой лунохода Юйту (Yutu).

Автоматическая миссия Чангъэ-3 совершила первую в истории китайской космонавтики мягкую посадку на Луну в декабре 2013 года. Планировалось, что посадочная ступень и луноход проработают на проверхности спутника не менее 90 дней. К сожалению, ровер потерял возможность вести научную работу в конце января этого года, хотя связь с им поддерживалась длительное время после этого - как минимум, до конца мая. Посадочная ступень проработала весь заявленный срок.

Ночью 31 марта компания SpaceX осуществила первый пуск ракеты-носителя Falcon 9 с многоразовой первой ступенью. Для этой ступени запуск коммуникационного спутника SES-10 стал второй космической миссией: год назад она же использовалась при запуске к Международной космической станции грузового корабля Dragon в рамках миссии CRS-8.

В зависимости от точки зрения, Falcon 9 с этого дня можно как считать, так и не считать первой многоразовой ракетой. В 2016 году Blue Origin, другая американская компания, осуществила несколько пусков суборбитальной одноступенчатой ракеты New Shepard. Хотя она в ходе своих полетов достигает формальной границы космоса в 100 км, New Shepard не в состоянии выводить грузы на орбиту Земли и не является ракетой космического назначения.

Другой пример – многоразовый ракетно-космический комплекс Space Shuttle, эксплуатация которого началась в 1981 году и завершилась в 2011. Шаттл является абсолютно уникальной системой: это одновременно и ракета-носитель, и космический корабль, который сам себя «запускает» в космос. При этом он, как и обычные ракеты, являлся средством выведения грузов на орбиту. Таким образом, звание первого многоразового средства выведения все-таки скорее отходит к шаттлу, но Falcon 9, несомненно, становится первой многоразовой ракетой-носителем в истории земной космонавтики. И на данный момент она единственная в своем классе.

Путь к многоразовости занял у компании SpaceX много времени и еще не завершился. Впервые первую ступень Falcon 9 удалось мягко вернуть на Землю в декабре 2015 года. C тех пор ангар SpaceX на мысе Канаверал постепенно заполнялся отлетавшими первыми ступенями, и инженеры тщательно изучали их состояние. Кроме прочего, летом 2016 года состоялся стресс-тест, в ходе которого на одной из вернувшихся ступеней были проведены три прожига подряд в течение нескольких дней. В конце концов SpaceX объявила, что первые ступени Falcon 9 в нынешней версии, известной как FT (Full Thrust, с полной тягой) можно будет использовать повторно до 10 раз «без всяких технических изменений». Увеличить ресурс до большего числа полетов (в конечном итоге – до 100) предполагается с началом эксплуатации финальной версии Falcon 9 Блок 5.

Поскольку Falcon 9 уже с 2018 года должна будет выводить на орбиту пилотируемые корабли, НАСА требует прекратить ползучую модернизацию ракеты уже в текущем году. Ожидается, что «Блок 5» начнет летать в 3-4 квартале этого года. Недавно появились сообщения, что на заводе SpaceX уже началась сборка первой ракеты в этой модификации.

Кроме увеличения ресурса Falcon 9 Блок 5 позволит сократить время межполетного обслуживания ракеты до одних суток. Эта цифра многим обывателям кажется фантастической, но лишь потому, что они неправильно понимают подход SpaceX. Компания не собирается проводить глубокую дефектацию и переборку ракет. Согласно их концепции, сама конструкция ступени должна обеспечивать достаточную надежность, для которой один отдельный пуск является рядовым событием, не оказывающим существенного влияния на ее состояние. Это очень важный момент для понимания: достижение заявленных финансовых целей по многоразовости является чисто инженерной задачей и не определяется финансовым анализом, в котором оценивается стоимость межполетного обслуживания и стоимость производства новой ступени.

По словам Илона Маска, для достижения поставленной цели к концу года нужно преодолеть «миллион мелких сложностей», но для ключевых проблем решения уже найдены. Основным отличием Falcon 9 Блок 5 от Falcon 9 FT станут рулевые «крылья» из титанового сплава (во время предыдущих посадок ступеней они загорались) и улучшенная теплозащита хвостовой части. Она позволит при торможении использовать аэродинамическое качество ступени, что, в свою очередь, снизит потери топлива на ее возврат.

До конца года может быть осуществлено до 5-6 пусков многоразовых ракет, включая полет тяжелой ракеты Falcon Heavy с двумя «б/у» боковыми ускорителями. В следующем году количество полетов таких ракет может увеличиться до 12. На ракеты с повторно используемыми ступенями SpaceX предлагает скидку в 10%. По всей видимости, цена определяется по рыночным принципам, т. е. исходя не из себестоимости, как предлагал г-н Маркс, а из готовности покупателей платить требуемую сумму. Благодаря Falcon 9 даже в одноразовом варианте SpaceX сильно потеснила других операторов космических запусков, и дополнительная скидка в конечном итоге может сделать американскую компанию монополистом. Конечно, для этого ей сначала придется продемонстрировать надежность своей системы.

В среде специалистов существуют различные, но в основном скептические мнения об экономической эффективности многоразовости. Подавляющее большинство этих мнений основано на собственном профессиональном опыте, но не анализе данных и расчетах. Противоположный пример – информация о стоимости межполетного обслуживания суборбитальной ракеты New Shepard. Согласно утверждениям Blue Origin, она не превышает 10 тысяч долларов, что является для ракетной компании абсолютно ничтожной суммой.

Профессиональный опыт же – не очень хорошая основа для таких прогнозов, особенно если это опыт российских специалистов. SpaceX при производстве Falcon 9 использует самые современные производственные технологии и новейшие материалы, о которых в России могли даже не слышать.

Эксперты «старых» компаний ракетно-космической отрасли и космических агентств зачастую являются ангажированными. Кроме того, их мнения очень часто основаны не на глубоком анализе, а исходят их логики «раз этого не делали раньше, значит, оно не работает». Между тем, именно развитие технологий за последние 20-30 лет могло сделать дешевые многоразовые ракеты возможными.

Сейчас остается мало сомнений в том, что в ближайшее время мы увидим больше пусков многоразовых Falcon 9. Судя по уверенности г-на Маска, отказ от сложных проверок вернувшихся ступеней в компании SpaceX не считают проблемой.

Поскольку в SpaceX все-таки работают хорошие инженеры, сложно поверить, что они допустили радикальные ошибки в оценке надежности своей ракеты. Тем не менее, недооценка проблем в эксплуатации многоразовых ракет вполне возможна. Решение этих проблем, а также возможные аварии, могут существенно замедлить, а в случае финансовых проблем – остановить экспансию SpaceX.

Если же специалисты SpaceX окажутся правы, вероятно, компания уже в ближайшие несколько лет станет главным оператором космических запусков в мире и останется монополистом как минимум до начала 2020-х годов, когда Blue Origin введет в строй собственную полностью многоразовую ракету New Glenn.

У New Glenn как у многоразового носителя будет сразу несколько преимуществ перед Falcon 9. На его первой ступени будут использоваться потенциально более надежные при многоразовом использовании кислородно-метановые двигатели BE-4 (на Falcon 9 стоят кислородно-керосиновые Merlin-1D). У Blue Origin уже накопился значительный опыт использования многоразовой суборбитальной ракеты New Shepard. Он, несомненно, ускорит разработку New Glenn. Пока что Blue Origin собирается возвращать на Землю только первую ступень новой ракеты. Верхняя ступень Falcon 9 изначально должна была стать многоразовой, но впоследствии от этой идеи отказались. На пресс-конференции после запуска SES-10 Илон Маск неожиданно объявил, что при запуске ракеты Falcon Heavy в этом году будет предпринята попытка спасти верхнюю ступень, однако шансы на успех он оценил всего в 20%. Кроме этого, хотя у SpaceX есть собственный метановый двигатель Raptor, компания не анонсировала создание новой коммерческой ракеты на замену Falcon 9. Raptor разрабатывается для гипертяжелой космической системы ITS (Interplanetary Transport System, «Межпланетная транспортная система»).

26 февраля Федеральное управление гражданской авиации США завершило расследование аварии, которая произошла 18 ноября 2023 года при испытательном полете сверхтяжелой многоразовой ракетно-космической системы Starship. Ведомство приняло отчет SpaceX и сочло меры, направленные на устранение проблем, достаточными. По итогам расследования SpaceX опубликовала пресс-релиз, в котором рассказала о причинах потери ракеты.

Starship стартовал в 7:02 утра по местному времени с полигона SpaceX в Техасе. Все 33 двигателя Raptor, установленные на первой ступени Super Heavy, успешно включились и отработали без нареканий на этапе подъема. Горячее разделение ступеней также прошло успешно.

После разделения ступеней Super Heavy инициировал включение 13 двигателей из 33 для перехода на траекторию возврата к району старта. Вскоре двигатели начали отключаться и, в итоге, один из них взорвался, что привело к разрушению всей ступени. Это произошло над Мексиканским заливом на высоте около 90 км.

Наиболее вероятной причиной неисправности взорвавшегося двигателя называется засорение фильтра в трубопроводе подачи жидкого кислорода. Оно привело к падению давления окислителя на входе в турбонасосный агрегат и, в итоге, вызвало взрыв. Чтобы избежать повторения подобных инцидентов, в конструкцию бака окислителя Super Heavy были внесены изменения. Они касаются фильтров и призваны повысить эффективность и надежность системы.

Вторая ступень, т. е. собственно Starship, тоже столкнулась с неполадками. Она успешно запустила все шесть двигателей Raptor и продолжала нормальный полет до 7 минуты. Как уже сообщал ранее Илон Маск, перед возникновением нештатной ситуации Starship начал сбрасывать жидкий кислород. Он был заправлен с избытком, чтобы собрать данные о поведении корабля с полезной нагрузкой, и от лишнего окислителя требовалось избавиться, чтобы при возвращении в атмосферу обеспечить целевой показатель массы.

Из-за несовершенства системы сброса окислителя в кормовой части «Старшипа» возникла утечка. Она привела к возгоранию, в результате которого нарушилась связь с бортовым компьютером. За этим последовало отключение всех двигателей. Автономно функционирующая система безопасности зафиксировала нештатную ситуацию и запустила процедуру самоуничтожения корабля. Это произошло на высоте около 150 км. Скорость «Старшипа» при этом составляла около 6,7 км/с.

Внесенные в конструкцию аппарата изменения должны устранить возможность утечек, усилить противопожарную защиту и усовершенствовать процедуру выпуска топлива. Кроме этого, переход от гидравлической системы рулевого управления двигателей к электрической устраняет один из потенциальных источников возгорания.

SpaceX отмечает, что изменения, внесенные в конструкцию стартового стола после первого полета, продемонстрировали свою эффективность. После второго пуска потребовался лишь минимальные ремонтные работы.

Следующий полет Starship можно ожидать в течение весны.

В системах наддува обеих ступеней Falcon 9 используются композитные баллоны с гелием – COPV. Они отвечают за поддержание давления в топливных баках ракеты во время ее полета. Стенки каждого баллона состоят из алюминиевого слоя внутри и композитной оболочки снаружи. Согласно выводам комиссии, к взрыву ракеты во время заправки привело накопление переохлажденного кислорода между двумя стенками баллона в неровностях внутреннего корпуса. Такие полости на поверхности алюминиевой оболочки удалось найти в обломках COPV, оставшихся на месте аварии.

Сами по себе неровности алюминиевого внутреннего корпуса не могут привести к взрыву. Специалисты считают, что используемый в последних версиях Falcon 9 переохлажденный кислород во время заправки под давлением проник в эти складки и оказался там заперт. Затем избыточное трение и разрыв углеродных волокон привели к воспламенению кислорода. В результате бак гелия разрушился, а за ним наступил и взрыв бака окислителя и всей второй ступени ракеты. Кроме того, комиссия установила, что температура гелия была достаточно низкой, чтобы привести к образованию частиц «твердого кислорода». Наличие подобных частиц увеличивает вероятность удержания кислорода в неровностях корпусов гелиевых баков и вероятность их воспламенения от трения.

В ходе эксперимента было идентифицировано несколько убедительных случаев разрушения COPV. Все они связаны с накоплением переохлажденного кислорода либо частиц «твердого кислорода» в полостях между алюминиевой и композитной стенками COPV.

Чтобы избежать повторения аварии, SpaceX намерена использовать гелий с более высокой температурой и отказаться от ускоренной процедуры заправки. В дальнейшем ради ускорения заправочных процедур будет изменена конструкция баллонов системы наддува.

Следующий пуск Falcon 9 планируется с базы ВВС Ванденберг в воскресенье 8 января. Статические огневые испытания могут состояться уже во вторник.

Запуск космического аппарата Луна-25, также известного как Луна-Глоб, может состояться только в 2019 году. Об этом говорится в презентации, которую представил 2 августа на научной конференции КОСПАР директор курирующего лунную программу России Института космических исследований РАН Лев Зеленый. Ранее сообщалось, что Луна-25 будет запущена в 2016 году, однако еще нынешней весной появились слухи, что миссия может состояться не ранее 2017 года. По словам Льва Зеленого, последующие миссии также перенесены. Орбитальный зонд Луна-26 будет запущен в 2021 году (а не в 2018), тяжелая посадочная платформа Луна-27 – в 2023 (ранее 2019).

Разработкой всех космических аппаратов для лунной программы занимается НПО им. Лавочкина. Существует мнение, что основной приоритет на этом предприятии сейчас отдан совместной российско-европейской миссии «Экзомарс», для которой Россия должна предоставить посадочную платформу в 2018 году. Впрочем, задержки в реализации этого проекта могут привести к перенесу сроков и его запуска тоже. Кроме того, согласно слухам, НПО им. Лавочкина испытывает нехватку программистов, готовых написать программное обеспечение для управления станцией Луна-25 в процессе посадки на Луну. Последней российской межпланетной посадочной миссией был Фобос-Грунт в 2011 году. Этот аппарат вскоре после запуска прервал выполнение циклограммы, не включил маршевый двигатель и остался на опорной орбите около Земли. Предыдущая миссия к Марсу в 1996 году также была потеряна на низкой орбите из-за отказа разгонного блока. Последняя успешная посадка отечественного космического аппарата на поверхность другого массивного объекта – Венеры – состоялась еще при Советском Союзе, в 1986 году.

Известно, что бортовой компьютер и программное обеспечение управления посадкой для десантного модуля миссии «Экзомарс» будет разработано специалистами европейских компаний.

UPD. 3 августа на секции КОСПАР, посвященной Луне, была представлена презентация со старыми сроками запуска аппаратов лунной программы: Луна-25 в 2017 году, Луна-26 в 2018 и Луна-27 в 2019 году. И хотя перенос сроков кажется более вероятным, прежде чем делать выводы, необходимо дождаться официальных разъяснений.

ESCAPADE – два научных спутника Марса, которые были разработаны для НАСА по программе малых инновационных миссий для исследования планет Солнечной системы. Два аппарата массой всего по 90 кг, предназначенные для изучения плазмы, должны достичь орбиты Марса и проработать на ней два года. Однако внимание эта миссия привлекала не из-за своих научных задач, а благодаря тому, что космические аппараты ESCAPADE должны был стать полезной нагрузкой в первом испытательном полете ракеты New Glenn компании Blue Origin. Многие наблюдатели сомневались, что Blue Origin сможет выдержать расписание, и 6 сентября НАСА сообщило, что запуск ESCAPADE переносится с октября текущего года на следующее пусковое окно к Марсу, которое откроется весной 2025 года.

По состоянию на конец августа, запуск ESCAPADE планировался между 13 и 21 октября, и до последней недели подготовка к пуску New Glenn продолжалась очень активными темпами. 3 сентября в рамках подготовки к статическим огневым испытаниям на стартовую площадку была доставлена вторая ступень ракеты, и ее прожиг ожидается в ближайшее время.

Несмотря на достигнутый прогресс, до первого полета ракеты предстоит выполнить еще очень много работы. Хотя сборка первой ступени завершена, на нее до сих пор не установлены семь двигателей BE-4. Поскольку данный полет для New Glenn является первым, и все процедуры не отработаны, в ходе может проявиться много проблем. Например, первый пуск ракеты Vulcan Centaur компании ULA откладывался в течение многих месяцев даже после успешных статических огневых испытаний на стартовой площадке. В связи с этим, по всей видимости, НАСА сочло запуск ESCAPADE до 21 октября слишком маловероятным, а перенос на следующее пусковое окно к Марсу – необходимым.

Пока неизвестно, какая полезная нагрузка заменит ESCAPADE в первом полете New Glenn. Компания Blue Origin выпустила краткое сообщение, в котором поддержала решение НАСА о переносе миссии и неожиданно заявила, что планирует сдвинуть второй полет New Glenn с декабря на ноябрь. Компания также пообещала публично актуализировать расписание полетов New Glenn в ближайшее время.

В 2011 году в космос был запущен космический аппарата «Электро-Л» разработки НПО им. Лавочкина. Он отслеживал изменения погоды в восточном полушарии Земли, а фотографии, сделанные «Электро-Л», усилиями Зеленого кота известны и в России, и даже за ее пределами. Год назад на этом спутнике отказала система точной ориентации. Спустя значительное время аппарат удалось вернуть к эксплуатации, но в весьма ограниченном режиме.

Роскосмос планирует включить в свою спутниковую группировку еще два космических аппарата «Электро-Л», а затем перейти к эксплуатации аппаратов нового поколения «Электро-М». После нескольких переносов, запуск «Электро-Л №2» планировался на 21 июля 2015 года на ракете «Зенит-3SLБФ». Это должен быть предпоследний пуск украинской ракеты (последним станет запуск «Спектра-РГ» в 2017 году). На днях стало известно, что вывод спутника на орбиту переносится вновь – на этот раз, на неопределенный срок. «Теперь ясно, что спутник задержится на Земле дольше. Не исключено, что его запуск может состояться в конце года». – цитирует «Вестник ГЛОНАСС» сообщение одного из информационных агентств.

Неизвестно, чем вызвана эта отсрочка, но, вероятно, она объясняется проблемами взаимодействия между российскими и украинскими организациями. Ранее сообщалось, что украинские власти решили продолжить сотрудничество с Россией в области космоса и дали согласие на обслуживание предстоящих стартов ракет «Зенит» с космодрома Байконур.