23 марта на американской ракете-носителе «Атлас 5» (Atlas V), которая стартовала в 6:05 мск, был выведен на орбиту грузовой корабль «Лебедь» (Cygnus) с припасами и оборудованием для экспериментов для Международной космической станции. Это второй полет корабля Cygnus увеличенной вместимости, благодаря которой масса груза увеличена до 3,5 т. Сейчас Cygnus продолжает постепенный подъем орбиты. Прибытие корабля к МКС запланировано на субботу 26 марта.

Во время трансляции пуска на телеканале НАСА многие наблюдатели обратили внимание на то, что разгонный блок «Центавр» (Centaur), играющий роль второй ступени ракеты «Атлас 5» в модификации 401, отработал примерно на 80 секунд дольше, чем ожидалось по циклограмме. Менее заметным оказалось и другое расхождение – первая ступень ракеты не доработала примерно 5 секунд.

Эти два события полностью дополняют друг друга: вероятнее всего, разгонный блок компенсировал добор энергии, недополученный из-за первой ступени. В то же время, на пресс-конференции, где пуск ракеты был объявлен полностью успешным, а орбита выведения – очень точной, представитель компании ULA (оператор пусков «Атлас 5») высказал предположение, что расхождения связаны с обычными особенностями расчета траектории, и длительность работы отдельных ступеней ракеты не должна быть одинаковой каждый раз.

24 марта ULA, изучив собранную телеметрическую информацию, опубликовала другое заявление. Выключение двигателя RL10 «Центавра» планировалось на 1089 секунде полета, а фактически состоялось на 1160 секунде. Установленный на первой ступени двигатель РД-180 отключился на 250 секунде недоработав почти 6 секунд. Таким образом, разгонный блок компенсировал недобор высоты, образовавшийся из-за преждевременного выключения первой ступени.

«Центавр» отработал свою программу без нареканий. Выведя космический корабль на плановую орбиту в иной точке, чем предполагалось, он скорректировал длительность необходимого для схода с орбиты включения двигателя и вошел в плотные слои атмосферы таким образом, чтобы обеспечить возможное падение несгоревших обломков в несудоходной части Тихого океана.

Причины проблемы с РД-180 пока неизвестны, но будут устанавливаться специалистами ULA. Неполадка не помешала выполнению миссии, и запуск все еще может считаться полностью успешным.

• < Назад
• Вперёд >