После отмены лунной программы «Созвездие» (Constellation) в 2010 году, основной стратегической целью НАСА стал Марс. К сожалению, четкий план достижения этой цели у американского космического агентства отсутствует. Предполагается, что «гибкий путь» развития космонавтики будет включать полет астронавтов на маленький астероид, который предварительно будет доставлен на лунную орбиту автоматическим аппаратам. Миссия по доставке этого астроида получила название ARM (Asteroid Redirect Mission).

На первый взгляд, ученые, которые занимаются изучением астероидов, должны быть сторонниками предложенной миссии. Однако это не так. На заседании Группы по изучению малых тел (Small Bodies Assessment Group), которое состоялось 29-31 июля в Вашингтоне, многие ученые продемонстрировали очень скептический настрой. Основная претензия заключается в том, что миссия ARM с последующей доставкой астронавтами камней на Землю может не дать существенных научных результатов, но при этом из-за значительной стоимости полностью заблокирует другие исследования астероидов. Профессор Массачусетского технологического института Ричард Бинцель (Richard Binzel) назвал миссию ARM подделкой, которая кажется важной снаружи, но абсолютно пустая внутри. Профессор отметил, что основными критериями отбора миссий должны быть значимость научных проблем и полнота получаемых данных, а ARM этим условиям не удовлетворяет. Бенцель завершил свое выступление чрезвычайно резкими словами: «Я считаю, что ARM является абсолютной подделкой. Если эта миссия все-таки будет реализована, то она нанесет исследованиям малых тел непоправимый урон».

Между тем, в отличие от многих других выступающих, Бенцель не является противником пилотируемых космических исследований. Наоборот, он высказался положительно о первоначальном плане НАСА, который предусматривал долгосрочный полет к более крупному астероиду на его собственной орбите. К сожалению, этот план был отвергнут из-за чрезмерно высокой стоимости. С технической точки зрения он значительно сложнее ARM, однако, по мнению многих собравшихся, является реальным шагом на пути к Марсу, в отличие от краткосрочной экспедиции на лунную орбиту. Связь между ARM и полетом на Марс в стратегии НАСА не прослеживается. Брент Барби (Brent Barbee) из Центра космических полетов Годдарда сформулировал сомнения так: «Космическое агентство не объясняет, как мы магическим образом перейдем от лунной орбитальной миссии продолжительностью около месяца к длительным полетам. Если ARM - это все, что вы собираетесь реализовать [в пилотируемой космонавтике] в 2020-х годах, то нельзя всерьез говорить о полете к Марсу в начале-середине 2030-х».

Представитель НАСА Линдли Джонсон в ответ на критику отметил, что ARM поспособствовала увеличению финансирования программ по изучению околоземных объектов в два раза – с 20 до 40 млн долларов. ARM, по его словам, является единственным возможным с финансовой точки зрения проектом. «Мы делаем все, что можем, с тем, что есть». - подвел итог Джонсон.

Из-за большого количества разных мнений заседание Группы по изучению малых тел завершилось без вынесения заключительной резолюции с оценкой ARM. Законопроект о бюджете НАСА на 2015 год хотя и предоставляет финансирование ARM, включает в себя требование получить заключение о проекте от этой экспертной группы.

• < Назад
• Вперёд >