В августе 2012 года американский марсоход Curiosity (научно-исследовательская миссия MSL) выполнил посадку на Марс и начал работу в кратере Гейла. С тех пор он поднимается вверх по склону горы Шарп в центре кратера, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями.

В далеком прошлом в кратере Гейла присутствовала система озер, высыхавших и наполнявшихся водой вновь. Основная задача Curiosity – выяснить, существовали ли там условия, пригодные для поддержания микробной жизни, и могли ли сохраниться ее химические следы.

В новом исследовании ученые из Флоридского университета стремились узнать, способны ли марсианские породы сохранять сложные органические соединения, включая базовые слагаемые жизни. Для этого впервые в условиях Марса был проведен специальный эксперимент с целью поиска более сложных органических молекул, чем те, которые находили ранее. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Communications.

Эксперимент проводился с помощью комплекса инструментов SAM. В него были помещены образцы глинистых пород, которые подвергались обработке реагентом TMAH (гидроксид тетраметиламмония). Это вещество разрушает крупные органические молекулы на более простые фрагменты, пригодные для анализа встроенными приборами марсохода. Глины считаются наиболее подходящей средой для сохранения органики, и ученые уделили особое внимание выбору места, в котором были отобраны эти образцы. Их возраст составляет около 3,5 млрд лет.

В результате анализа было обнаружено более 20 различных органических соединений. Среди них – азотсодержащая молекула, по структуре напоминающая предшественники компонентов ДНК, а также бензотиофен – сложное серосодержащее соединение, которое также встречается в метеоритах. Подобные молекулы ранее на Марсе не находили. При этом сами по себе эти соединения не являются доказательством существования жизни: они могут образовываться и абиогенными путями, либо могли быть занесены на планету с метеоритами.

Тем не менее, результаты подтверждают, что сложная органика могла сохраняться в марсианских породах в течение миллиардов лет. Это открытие увеличит научную значимость будущих миссий, ориентированных на поиск следов жизни. Однако оно еще раз подтверждает, что для окончательных выводов о наличии или отсутствии древней жизни на Марсе образцы грунта оттуда придется доставить на Землю.

• < Назад
• Вперёд >