Благодаря работе марсоходов Curiosity и Perseverance на Марсе было обнаружено много разнообразных органических веществ. Происхождение каждого из них можно объяснить геологическими процессами, однако полностью исключить биологическое происхождение ученые могут: для этого нет строгих научных оснований.

Новое исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, посвящено образцу пород Cumberland, изученному марсоходом Curiosity в кратере Гейла. В нем были обнаружены сложные органические вещества с цепочками из 10–12 атомов углерода: декан, ундекан, додекан. Это самые крупные органические молекулы, когда-либо обнаруженные на Марсе. Предполагается, что они представляют собой фрагменты разрушившихся жирных кислот. На Земле такие кислоты, в подавляющем большинстве, имеют биологическое происхождение, хотя могут быть синтезированы и абиотически.

Как уже говорилось выше, инструменты Curiosity не позволяют точно ответить на вопрос о происхождении органических веществ. Новое исследование пошло иным путем: его авторы проверили два известных небиологических способа образования органики: привнос метеоритами и геохимический синтез в горных породах. Затем ученые посчитали, сколько органических веществ должно было присутствовать на Марсе изначально, с учетом скорости разрушения органики за десятки миллионов лет под действием космического излучения.

Ученые провели лабораторные эксперименты по воздействию радиации на органические молекулы, использовали математическое моделирование и сопоставили результаты с данными Curiosity. Такой подход позволил оценить, сколько органического вещества должно было присутствовать в породе в прошлом, до того, как оно частично разрушилось под действием космического излучения. По их расчетам, образец Cumberland, найденный в кратере Гейла, находился вблизи поверхности около 80 млн лет, и за это время значительная часть органики должна была деградировать.

Полученные результаты показали, что для объяснения найденного Curiosity количества углеводородов их исходное количество должно было быть существенно выше, чем могли обеспечить небиологические источники. Ни метеоритное происхождение, ни известные геохимические процессы в одиночку не дают полного объяснения наблюдаемой концентрации органики.

Авторы статьи подчеркивают, что сделанные ими выводы не являются доказательством существования жизни на древнем Марсе. Скорость разрушения органических молекул в марсианских породах все еще изучена недостаточно, и модели их деградации требуют уточнения. Исследование лишь указывает на то, что простые небиологические сценарии могут быть неполными.

• < Назад
• Вперёд >