Полтора года назад состоялся первый испытательный пилотируемый полет американского корабля Boeing Starliner. Корабль с астронавтами Бутчем Уилмором и Сунитой Уильямс стартовал с мыса Канаверал 5 июня 2024 года, и спустя сутки достиг МКС. В ходе этого перелета он столкнулся с множеством технических проблем, включая отказ двигателей и утечки гелия из двигательной системы. Из-за них изначально двухнедельный полет растянулся на несколько месяцев. В итоге было решено не использовать Starliner для возвращения астронавтов. Он приземлился в пустыне в штате Нью-Мексико беспилотном режиме 7 сентября, а астронавты остались на орбите на 9 месяцев и вернулись на Землю только в марте 2025 года на корабле SpaceX Dragon.

В заявлении от 24 ноября американское космическое агентство сообщило, что ему удалось достичь взаимного соглашения с компанией Boeing об изменении контракта на доставку экипажей на МКС, который был заключен в 2014 году.

Первоначальный контракт предусматривал шесть эксплуатационных полетов после того, как НАСА завершит сертификацию корабля. Согласно новой версии договора, корабль выполнит только четыре гарантированных полета, хотя агентство оставляет возможность закупки еще двух. При этом неизвестно, как это повлияет на общую стоимость контракта, которая изначально составляла 4,2 млрд долларов.

Кроме того, первый из этих четырех полетов, т. е. миссия Starliner-1, будет проведен в беспилотном режиме. Корабль доставит на Международную космическую станцию необходимые припасы. Помимо этого, первая миссия должна будет подтвердить, что внесенные в его конструкцию изменения решили все технические проблемы, выявленные в ходе тестового полета, и сделали Starliner безопасным для людей. Эта миссия состоится не ранее апреля 2026 года.

Второй постсертификационный полет «Старлайнера» доставит на МКС очередной долговременный экипаж. Он ожидается не ранее конца следующего года.

Согласно заявлению НАСА, в настоящее время продолжаются «тщательные испытания» двигательной установки корабля Starliner.

Помимо технических проблем, возникших в ходе разработки корабля Boeing, сокращение контракта связано с тем, что до окончания работы МКС остается уже не слишком много времени. В прошлом НАСА заявляло, что хочет чередовать полеты пилотируемых кораблей Starliner и Dragon. Это означает, что каждый корабль будет выполнять не более одной миссии в год. А завершение эксплуатации МКС намечено на 2030 год и, следовательно, времени для организации шести полетов Starliner просто не будет.

• < Назад
• Вперёд >