Согласно изначальному плану, Международная космическая станция должна была проработать на орбите до 2015 года. Ее эксплуатация несколько раз продлевалась, однако сейчас техническое состояние станции заметно ухудшилось. И НАСА, и Роскосмос сходятся в том, что МКС придется затопить приблизительно в 2030 году. Это обстоятельство заставляет НАСА думать о низкоорбитальной станции, которая придет на смену МКС.

В январе 2020 года американское космическое агентство подписало договор с компанией Axiom Space на разработку и запуск к МКС частного модуля. В перспективе к нему могли бы присоединиться новые модули, которые затем можно будет отделить в автономную станцию. Позднее НАСА решило систематизировать свои усилия по замене МКС. Так появилась программа CLD (Commercial Low Earth Orbit Destinations, Низкоорбитальные коммерческие станции), цель которой – создать на низкой орбите Земли частную станцию, которая могла бы использоваться американскими космонавтами после затопления МКС.

В декабре 2021 года стартовала первая фаза программы CLD, в ходе которой были распределены $400 млн между четырьмя подрядчиками: Northrop Grumman, Blue Origin, Axiom Space и Voyager Space. Позднее Northrop Grumman отказалась от собственного проекта и подключилась к совместной работе с Voyager (теперь переименована в Starlab Space). У ряда других компаний есть соглашения, по которым НАСА оказывает лишь техническую, но не финансовую помощь. Предполагалось, что в течение трех лет компании проработают концепции своих низкоорбитальных станций.

К концу 2025 года НАСА планировало перейти ко второму этапу реализации программы. Предполагалось, что будут заключены контракты с фиксированной ценой с двумя компаниями на более глубокую проработку их проектов и прохождение их сертификации в НАСА. Прием документов от компаний на участие во второй фазе программы CLD должен был начаться в апреле, но этого не произошло. А 31 июля исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи подписал указ, который предписывает пересмотреть задачи второго этапа программы CLD.

Новый план предусматривает отказ от фиксированных цен. НАСА будет заключать соглашения, аналогичные тем, которые применялись на первом этапе. Это означает, что финансирование программы снизится, однако компании получат больше свободы для реализации своих проектов. Им не придется проходить сертификацию на каждом этапе работы, хотя НАСА все еще будет требовать защиты проектов перед специалистами агентства. Официальная сертификация станций будет проведена только после демонстрационных полетов экипажей, которые не будут включать астронавтов НАСА.

В указе Даффи отмечается, что в случае следования оригинальному плану дефицит финансирования программы составил бы до $4 млрд. Теперь же экономия будет достигнута, судя по всему, за счет снижения требований к возможностям частных станций. Старый план предусматривал, что готовая станция сможет обеспечить непрерывное присутствие на борту экипажа из четырёх человек, включая двух астронавтов НАСА, с возможностью увеличивать численность экипажа сверх того на срок не менее шести месяцев.

Теперь от станций не будут требовать непрерывного присутствия людей. Они должны будут способны принимать экипаж на срок не менее одного месяца. Этот принцип может означать, что НАСА готово отказаться от постоянного присутствия американских астронавтов на орбите Земли.

Также указ временного администратора указывает, что ранее принятая стратегия низкоорбитальных полетов (LEO Microgravity Strategy), требующая постоянного присутствия человека на орбите, больше не является обязательной к исполнению.

От смены планов НАСА больше всего потеряют компании, активно участвовавшие в первом этапе программы CLD, которые вложились в разработку сложных станций, удовлетворяющих всем требованиям агентства. И наоборот, заметно выигрывает компания Vast, не участвовавшая в первом этапе программы. Она действует в рамках стратегии, предусматривающей постепенное наращивание возможностей своей станции, начиная с весьма скромных.

Например, одномодульная станция Haven-1 компании Vast будет рассчитана на двухнедельное пребывание четырех астронавтов на орбите. Благодаря своей простоте она ближе к запуску на орбиту, чем любые другие проекты, и должна отправить на орбиту уже в следующем году. В разработке также находится Haven-2, которая будет отвечать обновленным требованиям НАСА.

• < Назад
• Вперёд >