Mars Sample Return, т. е. миссия по доставке на Землю грунта с Марса, должна стать одной из самых амбициозных научно-исследовательских миссий НАСА. Сбором образцов и упаковкой их в герметичные капсулы занимается марсоход Perseverance, уже сейчас работающий на Марсе, но для их доставки на Землю НАСА предстоит запустить туда посадочную платформу с мини-вертолетами и взлетной ракетой. Вертолеты доставят образцы грунта с Perseverance на платформу, а ракета отправит их на орбиту Марса. За их отвечает само НАСА, а создание перелетного модуля, который доставит капсулу с образцами с орбиты Марса на Землю, поручили Европе.

В сентябре прошлого года независимый аудит указал на то, что затраты на эту миссию существенно превысят прогноз НАСА и составят около $10 млрд. Проведенная после этого внутренняя проверка подтвердила эти выводы и показала, что программа в нынешнем виде будет стоит от $8 до $11 млрд. Поэтому в июне НАСА выбрало семь компаний, которые получили по $1,5 млн на проработку альтернативных – более дешевых – вариантов архитектуры миссии Mars Sample Return.

30 июля на конференции AIAA ASCEND эти компании представили свои предложения, но, к сожалению, пока без подробностей. Некоторые предложения касаются отдельных элементов миссии, а другие предлагают полностью изменить ее архитектуру.

Особое внимание по требованию НАСА компании уделили ракете MAV, отвечающей за старт с поверхности Марса и доставку образцов на его орбиту. В настоящее время MAV представляет собой двухступенчатую ракету с твердотопливными двигателями. Ее высота достигает 3 м.

Northrop Grumman, изначально предложившая это решение, является одной из компанией, работающих сейчас над уменьшением MAV. Она рассматривает возможность облегчить межступенчатую секцию, в которой также находится система управления.

Стартап Quantum Space сосредоточился на другом элементе миссии – аппарате Earth Return Orbiter, в задачу которого входит доставка образцов грунта на поверхность Земли. За его создание сейчас отвечает ЕКА. Идея Quantum Space заключается в том, чтобы оставить облегченный и упрощенный контейнер с образцами на лунной орбите, после чего его сможет забрать отдельный космический аппарат Ranger, который, конечно же, хочет разработать сама Quantum Space.

Предложения других компаний требуют более глубокой переработки архитектуры всей миссии. Lockheed Martin предлагает снизить сложность миссии. Представитель компании отметил, что прошлые флагманские планетарные миссии NASA обычно имели не более двух элементов: обычно это орбитальный аппарат и посадочный модуль. MSR же включает целых девять элементов. Детали предложения Lockheed Martin пока не представлены публике.

Наконец, Boeing Exploration Systems, хотя она и не получила соответствующего 1,5-миллионного контракта НАСА, предлагает снизить количество отдельных элементов миссии. Компания считает целесообразным сделать один большой марсианский посадочный модуль, на котором будет находиться и взлетная ракета MAV, переведенная на жидкое топливо, и возвращаемая капсула. Для запуска в космос этого аппарата, масса которого составит 23 т, потребуется сверхтяжелая ракета SLS Блок 2.

Предложения будут дорабатываться вплоть до передачи их НАСА в октябре. После этого НАСА проанализирует их наравне с идеями, которые должны подготовить внутренние предприятия агентства – Лаборатория реактивного движения (JPL), Лаборатория прикладной физики (APL) и исследовательские центры НАСА.

• < Назад
• Вперёд >