С 2012 года НАСА доставляет грузы на Международную космическую станцию с привлечением частных исполнителей. Контракт CRS (Commercial Resupply Services) был заключен с двумя компаниями: SpaceX и Northrop Grumman (изначально – Orbital ATK, но впоследствии она была поглощена NG). Первый контракт истек в 2020 году, и ему на смену пришел контракт второй фазы (CRS-2), который, помимо двух упомянутых выше компаний, выиграла Sierra Nevada (теперь Sierra Space) с проектом корабля Dream Chaser.

Dream Chaser был и пока остается единственным коммерческим космическим кораблем планерного типа. Изначально он разрабатывался для другой программы НАСА, Commercial Crew Development (CCDev), т. е. должен был доставлять на МКС астронавтов. Разработка пилотируемой версии продвигалась вплоть до неудачного испытания осенью 2013 года. Макет Dream Chaser должен был осуществить мягкую посадку на шоссе после сброса с вертолета, но при посадке у него сломалось крепление шасси. Аппарат вылетел на обочину и перевернулся. В сентябре 2014 года заявка Sierra Nevada на создание пилотируемого корабля проиграла двум другим, от SpaceX и Boeing.

Позднее Sierra разработала концепцию грузовой версии своего корабля, и в 2016 году компания успешно выиграла новый контракт НАСА на снабжение МКС.

29 апреля 2022 года Sierra Space представила фотографии первого корабля Dream Chaser, который получил название Tenacity («Упорство»). Сейчас аппарат находится в штаб-квартире компании в Колорадо. Сборкой корпуса занималась компания Lockheed Martin. Сейчас его корпус готов, но рабочим Sierra Space еще предстоит установить на него теплозащитное покрытие и другие компоненты. Исполнительный директор Sierra Space Том Вайс заявил, что корпус прошел структурные испытания и перешел на стадию финальной сборки.

Предполагается, что корабль будет отправлен в Испытательный комплекс НАСА им. Армстронга в Плюм-Брук в августе или сентябре этого года. Там ему предстоит пройти термовакуумные испытания, которые займут около четырех месяцев. После этого Tenacity отправят на космодром, т. е. в Космический центра НАСА им. Кеннеди во Флориде, для установки на ракету-носитель «Вулкан» компании ULA. Его запуск к МКС состоится не ранее весны 2023 года.

Параллельно с основным проектом Sierra Space продолжает на собственные средства прорабатывать пилотируемую версию Dream Chaser. Если проект получит финансирование от НАСА, то корабль сможет отправиться в первый полет в 2026 году. Впрочем, потенциально в качестве инвестора может выступить не НАСА, а компания, которая займется постройкой частной орбитальной станции. Ранее Sierra Space договорилась о сотрудничестве с Blue Origin, Boeing и Redwire, которые выдвинули на конкурс НАСА проект коммерческой низкоорбитальной станции Orbital Reef. Пока что в качестве средства доставки астронавтов на станцию рассматривается корабль Starliner компании Boeing, но сейчас его перспективы выглядят немного туманно. С другой стороны, разработка пилотируемой версии Dream Chaser не будет легкой. Переделывать придется все элементы корабля, включая его корпус, который в грузовой версии был значительно уменьшен.

• < Назад
• Вперёд >