В производственном комплексе НАСА в Новом Орлеане продолжается сборка первой ракеты сверхтяжелого класса SLS, которая должна отправиться в полет в конце 2020 или, что более вероятно, в первой половине 2021 года. В октябре началась установка первого кислородно-водородного двигателя RS-25 на центральный блок ракеты. Последний четвертый двигатель был успешно установлен 6 ноября. Закончив с двигателями, специалисты занялись установкой топливной системы и электросетей.

Двигатели RS-25, также известные как SSME (Space Shutte Main Engine) были разработаны в 1970-х годах для использования на космических шаттлах. Они имеют тягу 1860/2279 кН (190/232 тс) на уровне моря/в вакууме и удельный импульс 366/452 с – это один из самых высоких показателей среди всех ракетных двигателей.

Для первого полета SLS будут использованы двигатели RS-25D, снятые с завершивших свою карьеру космических шаттлов. Если раньше RS-25D возвращались на землю вместе с челноком для повторного использования, то на SLS двигатели будут одноразовыми. Во втором полете SLS (миссия «Артемида-2») будет использовано два новых двигателя RS-25E, которые создаются в упрощенном виде с учетом отказа от многоразового использования. В 3-4 полетах продолжится использование «шаттловских» двигателей, и после исчерпания их запасов ожидается окончательный переход на RS-25E.

Согласно графику, отправка центрального блока SLS в Космический центр им. Стенниса должна состояться в декабре 2019 года. Статические огневые испытания (Green Run, «зеленая прогонка») намечены на начало 2020 года.