Подробности

Опубликовано: 15.11.2021 10:45

Астероид (469219) Камоалева является квазиспутником Земли. Так называют космические объекты, которые находятся на орбите Солнца, но при этом остаются расположены относительно близко к Земле благодаря тому, что их период обращения близок к земному. Зачастую квазиспутники сложно наблюдать в телескопы, поскольку они остаются отражают мало солнечного света в сторону Земли.

Камоалева был открыт в 2016 году телескопом PanSTARRS, расположенным на Гавайях. Он находится на расстоянии 9 млн км от Земли и имеет размер в поперечнике 45-60 м.

Наблюдать этот астероид с Земли можно только в апреле каждого года в течение всего нескольких недель, а из-за маленьких размеров Камоалева для его изучения необходимые самые мощные телескопы. Недавно в журнале Nature был опубликована статья группы американских ученых из Университета Аризоны, которые в течение нескольких лет наблюдали Камоалева в Большой бинокулярный телескоп, расположенный на горе Грэм в южной части штата Аризона.

Первоначальные измерения спектра отражения Камоалева в 2016 году показали, что породы на поверхности астероида по своему химическому составу очень схожи с лунными породами, которые были доставлены на Землю экспедициями по программе «Аполлон». Это привело астрономов в замешательство: нам до сих пор не было известно об астероидах лунного происхождения.

Ученые из Аризонского университета просмотрели известные спектры околоземных астероидов и не нашли аналогов Камоалева. В течение трех лет астрономы спорили о возможных гипотезах происхождения астероида. Наблюдения в 2020 году не состоялись из-за пандемии COVID-19. И лишь в апреле 2021 года были собраны данные, которые добавили веса «лунной» гипотезе образования Камоалева. Сделать это удалось благодаря уточнению его орбиты.

Орбита Камоалева близка к земной, но имеет некоторый наклон относительно к плоскости эклиптики. Это нетипично для остальных околоземных астероидов. Крайне маловероятно, что случайно сблизившийся с Землей астероид попадет на такую орбиту. Однако если это произойдет, срок его существования на подобной орбите не превысит 300 лет. В то же время, наблюдения показывают, что Камоалева находится на своей орбите около 500 лет. Это не доказывает, но косвенно поддерживает версию о том, что астероид здесь образовался – вероятно, отколовшись от Луны при столкновении с другим космическим телом.

Подробности

Опубликовано: 12.11.2021 10:55

Среди всех молодых компаний, разрабатывающих средства запуска небольших грузов на орбиту, стартап SpinLaunch стоит особняком. Он создает не классическую ракету-носитель. В основе их системы космических запусков лежит большая центрифуга с вакуумной камерой, которая разгоняет ракету, как снаряд, до гиперзвуковой скорости и выпускает в небо. Эта центрифуга играет роль первой ступени. Затем разогнавшийся снаряд задействует собственные жидкостные ракетные двигатели, чтобы достичь орбиты.

Для «второй» ступени SpinLaunch планирует создать максимально простые и дешевые двигатели на «стандартной» топливной паре, чтобы минимизировать стоимость одноразовой части системы. Преимуществом такого подхода станет низкая цена выведения грузов: она позволит обойти даже крупные ракеты и будет в 10-20 раз выгоднее существующих сверхлегких ракет. Из отрицательных сторон проекта можно отметить огромные перегрузки, которые возникают при таком способе запуска.

Прототип разгонной центрифуги диаметром 33 м был построен в аэропорте «Космопорт Америка» в штате Нью-Мексико. Впервые он был задействован для испытаний 22 октября. Центрифуга, разогнанная на 20% от проектной мощности, запустила в небо снаряд длиной 3 м. SpinLaunch не стала делиться подробной информацией о полете, но сообщила, что снаряд достиг сверхзвуковой скорости и высоты в «десятки тысяч футов» (10 тысяч футов – 3 км). Отмечается, что первый запуск ускорителя прошел штатно и соответствовал ожиданиям инженеров.

В течение следующих шести месяцев компания планирует провести 30 испытаний, постепенно повышая мощность ускорителя и добавляя новые системы к пока еще пассивному запускаемому снаряду.

Параллельно с этим SpinLaunch ищет площадку на побережье, чтобы построить полноразмерную версию центрифуги диаметром 100 м. Предполагается, что грузоподъемность такой системы в эксплуатационном варианте составит около 200 кг на низкую орбиту Земли. Если дальнейшие испытания и разработка пойдут гладко, то первый космический запуск может состояться в 2025 году.

Подробности

Опубликовано: 10.11.2021 08:49

После того, как президент США Барак Обама закрыл лунную программу Constellation («Созвездие»), основной долгосрочной целью НАСА стал полет на Марс. Однако организация такой экспедиции является, одновременно, очень дорогой и очень сложной с технической точки зрения. Поэтому, по мере постепенной эволюции программ НАСА, в них появилась высадка астронавтов на Луну. Она должна была состояться в 2028 году, однако в 2019 году администрация Трампа потребовала, чтобы это произошло на четыре года раньше – в 2024.

С самого начала такая цель называлась, в лучшем случае, очень амбициозной. Даже руководители НАСА, которое подчиняется американской президентской администрации и не может не выполнять ее указания, всегда говорили, что достичь поставленных сроков будет очень тяжело. Но сейчас пришла пора окончательно от них отказаться.

9 ноября на специальной телеконференции, посвященной лунной программе «Артемида», директор НАСА Билл Нельсон объявил, что высадка на Луну состоится не раньше 2025 года. Он также добавил, что космическому агентству и компании SpaceX – основному подрядчику по разработке лунной пилотируемой взлетно-посадочной системы – требуется дополнительное время, чтобы проанализировать состояние программы и более точно определить сроки полета.

В качестве основной причины переноса Нельсон назвал иск Blue Origin, которая с весны этого года оспаривала контракт между НАСА и SpaceX. 4 ноября американский суд признал претензии Blue Origin безосновательными.

Семимесячная приостановка работ, связанная с судебным разбирательством, не была единственной причиной переноса. На решение НАСА повлияла и нехватка финансирования. Например, в 2021 году Конгресс выделил агентству на разработку лунной посадочной системы $850 млн вместо запрошенных $3,3 млрд. Задерживается и разработка нового скафандра, который необходим для передвижения астронавтов по Луне. Согласно августовскому отчету, он не будет готов к 2024 году.

Наконец, Нельсон предположил, что поставленная администрацией Трампа цель изначально была недостижимой.

Согласно обновленному расписанию программы «Артемида», первая миссия «Артемида-1», т. е. беспилотный облет Луны кораблем «Орион», состоится в феврале или весной 2022 года. «Артемида-2» (пилотируемый полет «Ориона» вокруг Луны) сдвигается с 2023 на май 2024 года. Этот перенос во многом связан с пандемией COVID-19. После этого состоится беспилотный испытательный полет лунного взлетно-посадочного аппарата от SpaceX. Экспедиция «Артемида-3» с высадкой на Луну, как говорилось выше, состоится не ранее 2025 года.

Глава НАСА также отметил, что агентство хотело бы поддержать более одного проекта лунных взлетно-посадочных кораблей для программы «Артемида». Он надеется, что значительное увеличение финансирования с 2023 года позволит это сделать.

Программа постройки окололунной орбитальной станции Gateway не связана напрямую с высадкой на Луну и от ее переноса не пострадала.

Подробности

Опубликовано: 08.11.2021 10:53

Согласно актуальным планам эксплуатации Международной космической станции, четыре астронавта, работавшие на орбите с апреля 2021 года, вернутся на Землю на корабле Crew Dragon 9 ноября после 18-часового полета и 199 суток в космосе. Корабль с американскими астронавтами Робертом Кимбро и Меган Макартур, японским астронавтом Акихико Хосидэ и французским астронавтом Томой Песке отстыкуется от станции сегодня в 22:05 мск. Это означает, что они не смогут встретить на орбите своих сменщиков из 66 экспедиции.

Такая ситуация не станет уникальной, но и стандартной ее не назовешь. Обычно НАСА и Роскосмос стараются обеспечить небольшое перекрытие между уходящей экспедицией и заступающей ей на смену. Это позволяет членам экипажа спокойно поделиться опытом, передать дела и не прерывать научную работу. Однако на этот раз в планы НАСА вмешалось несколько случайных факторов.

Запуск третьего регулярного корабля Crew Dragon «Эндьюранс» к МКС должен был состояться 31 октября. Из-за плохой погоды в районах, выделенных под аварийную посадку в Атлантическом океане, его пришлось сдвинуть на 3 ноября, а еще один перенос на субботу произошел из-за «небольшой проблемы со здоровьем» у одного из членов экипажа. И, наконец, третий перенос вновь случился из-за плохих погодных условий. Сейчас запуск запланирован на 5:03 мск 11 ноября. Корабль прибудет на МКС на следующий день в 3:10 мск.

На эти несколько дней МКС не останется совсем без американских астронавтов. На станции будет работать Марк Ванде Хай, прилетевший на корабле «Союз МС-18» по контракту между Роскосмосом и НАСА.

Корабль Dragon сегодня перед возвращением на Землю проведет обзор МКС. Он облетит станцию и снимет отдельные области, не попадающие в зону видимости внешних камер, такие как стыковочные порты и оборудование на ферменных структурах.

Подробности

Опубликовано: 05.11.2021 10:48

В 2018 году, после очередного изменения долгосрочной стратегии, у НАСА вернулся интерес к изучению Луны, и агентство решило, что помочь в этом могут частные компании. Так появилась программа CLPS (Commercial Lunar Payload Services, Коммерческая доставка грузов на Луну). Согласно ее условиям, участники получают небольшие гранты от НАСА на проработку концепций своих лунных посадочных аппаратов. Затем компаниям, успешно прошедшим конкурс, достаются полноценные контракты на запуск на поверхность Луны различных научных и технологических экспериментов для НАСА.

Хотя ни одного запуска по этой программе пока не состоялось, сейчас свои лунные посадочные аппараты для НАСА готовят компании Intuitive Machines (начало 2022 года), Astrobotic (2022 год) и Masten Space (конец 2022), а также Firefly Aerospace и Draper Laboratory.

В октябре 2020 года НАСА заключило второй контракт с Intuitive Machines. Компания получила $47 млн за доставку на Луну в конце 2022 года своей посадочной платформы Nova-C с комплексом приборов PRIME-1 (Экспериментальная установка по изучению ресурсов и добычи льда на полюсе Луны). Технологический комплекс PRIME-1 будет иметь массу 40 кг. Он включает в себя инфракрасный спектрометр и масс-спектрометр, предназначенные для обнаружения водяного льда на глубине до 1 м, и небольшую буровую установку.

Поиск места для посадки этой станции стал непростой задачей. Специалистом требовалось добиться одновременного выполнения сразу нескольких условий: точка посадки должна быть видна с Земли для обеспечения прямой связи, она должна быть освещена Солнцем для питания Nova-C энергией в течение 10 суток и, в то же время, ученые должны подтвердить возможность существования льда в этом месте очень близко к поверхности. Как легко догадаться, два последних условия, в большинстве случаев, противоречат друг другу. На хорошо освещенных Солнцем участках Луны водяной лед успел давным-давно сублимироваться.

Окончательный выбор был сделан в пользу гряды к западу от кратера Шеклтон на южном полюсе Луны. НАСА объявило об этом в среду 3 ноября. При этом специалисты ориентировались на карты распространения водорода и детальные карты поверхности, полученные со спутников зондирования Луны.

После посадки станции Nova-C небольшая буровая установка TRIDENT (входит в комплекс PRIME-1) добудет образец реголита с глубины около 1 метра. Для изучения грунта будет использоваться масс-спектрометр MSolo.

Помимо доставки на Луну PRIME-1, в задачи станции Nova-C входит экспериментальная отработка космической связи 4G/LTE от компании Nokia. Мини-луноход Lunar Outpost отойдет от станции на расстояние более 1,5 км и проведет с ней тестовые сеансы широкополосной связи.

Наконец, Nova-C доставит на Луну маленький мобильный «прыгающий» робот от самой компании Intuitive Machines. Он получил название Micro-Nova. Робот должен будет спуститься в ближайший кратер, сделать в нем фотографии, а потом вернуться к посадочной станции и передать на нее собранную информацию. Масса полезной нагрузки Micro-Nova составляет всего около 900 г. Если он отработает успешно, то в дальнейшем Intuitive Machines предложит заказчикам устанавливать их приборы на подобные мобильные роботы.

Подробности

Опубликовано: 03.11.2021 10:29

Космические силы США объявили о намерении использовать ракету Falcon Heavy компании SpaceX для запуска секретной миссии USSF-67. Космический аппарат, предназначенный для обеспечения государственной безопасности, будет выведен на геостационарную орбиту в середине или во второй половине 2022 года.

Для USSF-67 будет использована ракета-носитель с возвращаемыми боковыми блоками. Центральный модуль Falcon Heavy вернуть для повторного использования не получится. За запуск SpaceX получит $332 млн.

Ранее американские военные из-за неготовности полезной нагрузки сдвинули с 2021 на 2022 год запуск еще двух секретных миссий – USFF-44 и USSF-55. Они также отправятся напрямую на ГСО.

Также на следующий год запланирован запуск автоматической межпланетной станции «Психея» (Psyche) в интересах НАСА и геостационарного телекоммуникационного спутника Viasat-3. Этот космический аппарат построен на платформе SS-702MP+ компании Boeing с электрореактивной маршевой двигательной установкой.

Ракета-носитель Falcon Heavy впервые стартовала 6 февраля 2018 года. В своем испытательном полете она вывела на орбиту Солнца автомобиль Илона Маска Tesla Roadster. После этого ракета использовалась дважды: она вывела в космос телекоммуникационный спутник Arabsat-6A (стоимость контракта неизвестна) и секретную миссию в интересах Департамента обороны США за $160,9 млн. Последний на сегодняшний день пуск Falcon Heavy состоялся 25 июня 2019 года, т. е. более двух лет назад.

Когда SpaceX только начинала разрабатывать Falcon Heavy, было много сомнений в том, какое будущее ждет ракету повышенной грузоподъемности. Потребности рынка и государственных структур полностью закрываются ракетами-носителями среднего (до 10 т) и тяжелого (до 30 т) класса, способными выводить спутники низкую и на геостационарную орбиту, а также на отлетную траекторию к другим планетам.

По итогам четырех лет существования Falcon Heavy складывается впечатление, что никаких новых возможностей космонавтике она, к сожалению, пока не дала. Прямые запуски на геостационарную орбиту, возможно, более удобны для Космических сил США, но российский «Протон» с разгонным блоком «Бриз-М» занимался этим с 2000 года. Для прямых запусков межпланетных станций к планетам-гигантам Falcon Heavy не хватает грузоподъемности. С другой стороны, заменить уходящую на пенсию Delta IV Heavy она сможет, впрочем, не привнося при этом каких-то новых возможностей.

В теории, Falcon Heavy в полностью одноразовом варианте могла бы выводить на высокие орбиты Земли очень тяжелые космические аппараты, но эта возможность остается невостребованной. В перспективе, она может пригодиться для запуска грузовых кораблей к окололунной орбитальной станции Gateway.