Подробности

Опубликовано: 18.01.2023 11:38

11 декабря вместе с японской межпланетной станцией Hakuto-R к Луне был запущен 6U-кубсат Lunar Flashlight, разработанный Лабораторией реактивного движения (JPL) НАСА. После запуска аппарат успешно вышел на связь и подтвердил, что все его системы функционируют нормально.

Основная задача Lunar Flashlight – это поиск и изучение водяного льда в постоянно затененных кратерах на южном полюсе Луны. На спутнике установлен измеритель коэффициента отражения и четыре лазера, излучающие свет в ближнем инфракрасном диапазоне. Эти длины волн хорошо поглощаются водяным льдом. При попадании луча в реголит или коренные породы свет отразится и будет зафиксирован детектором на борту спутника. Снижение потока отраженного света будет указывать на то, что он был поглощен льдом на поверхности кратера.

За месяц до Lunar Flashlight на ракете SLS к Луне были запущены 10 микроспутников, и изначально Lunar Flashlight должен был лететь вместе с ними, однако он «опоздал» к интеграции с SLS в ноябре 2021 года, что, вероятно, пошло на пользу миссии. Из-за многочисленных переносов старта SLS более половины из спутников, запущенных на ней, вышли из строя. Среди них еще один построенный в НАСА кубсат LunaH-Map. Из-за заклинившего клапана в двигательной установке он, вероятно, не сможет достичь орбиты Луны.

Полет Lunar Flashlight тоже не обходится без проблем. На космическом аппарате установлено четыре двигателя тягой 100 мН (0,01 кгс) каждый. 12 января Лаборатория реактивного движения сообщила, что три из четырех двигателей кубсата вырабатывают тягу меньше проектной. JPL считают, что, возможно, в трубопроводах спутника есть загрязнение, которое препятствует полноценной подаче топлива в двигатели.

На Lunar Flashlight испытывается новое слаботоксичное топливо ASCENT (AF-M315E), которое, по задумке НАСА, в перспективе может заменить высокотоксичный гидразин. Это топливо было разработано Центром космических полетов НАСА им. Маршалла. Ранее эта топливная смесь была испытана на демонстрационном спутнике на орбите Земли, но Lunar Flashlight станет первым аппаратом, использующим экспериментальное топливо в дальнем космосе. Любопытно, что именно из-за решения использовать эти двигатели график сборки спутника изменился, помешав лететь на SLS.

Сейчас работающие на Земле специалисты приняли решение увеличить продолжительность включений двигателей, чтобы парировать проблему. Если это не поможет, то будут рассмотрены альтернативные подходы, которые помогут аппарату выйти на орбиту Луны. Ранее предполагалось, что Lunar Flashlight начнет ежедневные включения двигателей в феврале, и через четыре месяца достигнет своей орбиты.

Lunar Flashlight предназначен для работы на почти прямолинейной гало-орбите, аналогично той, на которой с ноября 2022 года работает другой кубсат НАСА – CAPSTONE. На схожей орбите будет находиться пилотируемая станция Gateway.

Подробности

Опубликовано: 16.01.2023 10:54

Исполнительный директор компании SpaceX Илон Маск заявил, что первая попытка запуска системы Starship на орбиту Земли состоится в обозримом будущем. Прежде чем она состоится, компании предстоит решить некоторые технические и бюрократические задачи.

Сейчас SpaceX близка к проведению финальной части наземных испытаний системы Starship. Корабль с серийным номером 24 (он же вторая ступень) был установлен 9 января на первой ступени Super Heavy SN7 на стартовом столе космодрома в Бока-Чика в Техасе. Следующим шагом станут заправочные испытания собранной ракеты, а за ними последуют статические огневые испытания, при которых впервые все 33 двигателя Super Heavy будут работать одновременно.

Успешное завершение этого теста снимет технические препятствия перед попыткой орбитального полета. Маск ожидает, что это произойдет в течение 1-2 месяцев. По его словам, есть реальный шанс провести испытания в конце февраля, но в марте они пройдут «весьма вероятно». Стоит, однако, учитывать, что в прошлом SpaceX неоднократно «пропускала» заявленные Маском сроки. Например, в феврале 2022 года Маск сказал, что система будет готова к орбитальному полету «через пару месяцев».

Кроме того, на заседании Консультативного комитета в конце октября официальный представитель НАСА заявил, что Starship будет готов к запуску уже в начале декабря, после завершения заправочных и статических огневых испытаний. Надзор НАСА связан с контрактом на создание лунной версии Starship, которая должна будет доставить астронавтов на поверхность Луны в рамках миссии «Артемида-3». На эту работу SpaceX получила два контракта от НАСА на общую сумму, превышающую 4 млрд долларов.

Нет достоверной информации о том, почему эти планы не сбылись. В течение 2022 года работу в Бока-Чика омрачил лишь один небольшой инцидент, когда во время испытаний под Super Heavy воспламенилось топливо, что привело к повреждению ракеты.

Помимо завершения испытаний, SpaceX требуется лицензия на орбитальный запуск от Федерального управления гражданской авиации США (FAA). В середине 2022 года это агентство завершило экологическую экспертизу площадки в Техасе и разрешило орбитальные запуски Starship оттуда, но потребовало от SpaceX выполнить комплекс из 75 мер для смягчения воздействия пусков на окружающую среду. Ни SpaceX, ни FAA пока не представили информацию о ходе реализации этих мер. Однако 12 января в комментарии для SpaceNews Управление гражданской авиации отметило, что только часть мер из этого списка должна быть выполнена до выдачи лицензии на первый орбитальный полет.

Подробности

Опубликовано: 13.01.2023 11:17

Астрономы впервые использовали космический телескоп им. Джеймса Вебба, чтобы подтвердить существование планеты на орбите другой звезды.

Звезда LHS 475 находится на расстоянии 41 световой год от нас, что по космическим меркам очень близко. Планета LHS 475 b была обнаружена при помощи американского космического аппарата TESS, предназначенного для поиска экзопланет транзитным методом. По своему размеру она практически идентична Земле и отличается едва меньшим диаметром. LHS 475 b находится очень близко к звезде и совершает оборот вокруг нее всего за двое земных суток, однако астрономы отмечают, что LHS 475 относится к типу красных карликов – небольших и относительно холодных звезд.

В связи с небольшим расстоянием до звезды, для подтверждения данных, собранных TESS, было решено использовать обсерваторию JWST. Ее ближне-инфракрасный спектрограф уверенно зафиксировал два транзита экзопланеты на фоне звезды LHS 475.

JWST является единственным доступным для астрономов инструментом, который в состоянии оценивать спектр атмосфер небольших планет с твердой поверхностью, подобных планетам земной группы. Астрономы попытались использовать собранные им данные для оценки состава атмосферы LHS 475 b, однако к итоговому заключению пока не пришли.

Полученный Веббом спектр позволяет исключить плотную метановую атмосферу, наподобие той, какую имеет спутник Сатурна Титан. Вполне вероятно, что LHS 475 b вообще не имеет заметной атмосферы, но, в то же время, телескопу было бы затруднительно обнаружить и атмосферу, состоящую практически полностью из углекислого газа. Чтобы отличить чистую углекислую атмосферу от безатмосферной планеты необходимы более точные измерения. Астрономы планируют получить новые спектры LHS 475 b этим летом.

Данные космической обсерватории показали, что поверхность экзопланеты имеет температуру в несколько сотен градусов. Хотя версия чистой углекислой атмосферы является абсолютно спекулятивной, ученые отмечают, что LHS 475 b могла бы напоминать нашу Венеру, на которой углекислая атмосфера создает мощный парниковый эффект и разогревает поверхность до схожей температуры.

Результаты работы ученых были представлены на конференции Американского астрономического общества в среду 11 января.

Подробности

Опубликовано: 11.01.2023 11:08

15 мая 2021 года китайская автоматическая станция миссии «Тяньвэнь-1» с марсоходом «Чжужун» успешно приземлился на равнину Утопия на Марсе. Изначально марсоход был рассчитан на три месяца работы, но он провел на Марсе уже полтора года, за первые 12 месяцев преодолев по поверхности планеты 1921 м.

18 мая прошлого года «Чжужун» был переведен в спящий режим в связи с наступлением зимы. Ожидалось, что он возобновит работу приблизительно 26 декабря, когда температура батареи и других его систем поднимется выше -15 градусов по Цельсию. Однако китайские официальные лица и СМИ не сообщили о возобновлении сеансов связи с марсоходом. Гонконгская газета South China Morning Post 7 января со ссылкой на анонимные источники сообщила, что специалистам на Земле не удалось связаться с марсоходом.

Хотя никакой достоверной информации о состоянии «Чжужуна» пока нет, можно сделать предположение, что песчаные бури могли привести к снижению выработки энергии солнечными батареями марсохода. У «Чжужуна» есть активные щетки для очистки четырех солнечных батарей от пыли, но в период, пока аппарат находился в спящем режиме, они не функционировали.

По данным South China Morning Post, специалисты решили задействовать орбитальный аппарат миссии «Тяньвэнь» для обследования места нахождения марсохода и попытки установить с ним связь. Однако газета утверждает, что установить связь со спутником на орбите Марса также не удалось. Некоторые радиолюбители отметили неудачные попытки получить данные с аппарата. Другие же считают, что спутник ведет себя штатно.

В конце прошлого года орбитальный «Тяньвэнь-1» должен был провести испытания аэродинамического торможения в верхних слоях атмосферы Марса в рамках подготовки к миссии «Тяньвэнь-2», задачей которой будет доставка на Землю образцов грунта с Марса. Неизвестно, были ли проведены эти испытания, и если они проведены, то как низкий пролет мог повлиять на орбитальный аппарат.

Запуск миссии «Тяньвэнь-2» запланирован на конец этого десятилетия.

Подробности

Опубликовано: 09.01.2023 11:11

Компания Virgin Orbit объявила, что готова провести первый запуск спутников на орбиту на своей ракете LauncherOne из Великобритании. Этому предшествовало несколько месяцев переносов по техническим и, в большей степени, бюрократическим причинам.

LauncherOne – двухступенчатая ракета с воздушным стартом. Она поднимается с Земли на переоборудованном самолете-носителе Boeing 747, который получил имя Cosmic Girl. Спустя 45-60 минут после старта ракета отделяется и задействует собственный двигатель для набора космической скорости. Грузоподъемность LauncherOne составляет до 500 км на опорную 230- околоземную орбиту высотой 230 км или до 300 кг на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту.

К настоящему времени состоялось пять полетов LauncherOne, первый из которых был аварийным. Все запуски осуществлялись с базы в пустыне Мохаве в Калифорнии, однако теперь Virgin Orbit готова начать полеты и из Великобритании. Для последней это событие станет историческим, поскольку ранее с территории Великобритании космические пуски не проводились никогда. Единственная британская орбитальная ракета Black Arrow выполнила запуск спутника на орбиту из Австралии. Этот полет состоялся в 1971 году, т. е. более полувека назад.

Согласно официальному анонсу компании Virgin Orbit, старт самолет с аэродрома Корнуолл в Англии состоится в 22:16 по лондонскому времени 9 января (или 10 января в 1:16 мск). Резервные даты – 13, 15 и 18-20 января. Прямая трансляция начнется в 0:15 мск.

Virgin Orbit отмечает, что перекрытие неба рядом с Ирландией связано с возможностью неудачного запуска. Если ракета отработает успешно, то падения обломков в опасной морской зоне не будет.

Год назад предполагалось, что первая миссия LauncherOne с территории Великобритании, названная Start Me Up, состоится в октябре 2022 года. Однако космодром Корнуолл получил лицензию лишь в ноябре. Старт был перенесен на декабрь, однако из-за отсутствия лицензии на полезную нагрузку от Управления гражданской авиации Великобритании (CAA) он снова сдвинулся «вправо». Ведомство предоставило соответствующую лицензию 22 декабря, что сделало возможным проведение миссии в январе.

Ракете предстоит вывести на орбиту семь спутников, включая микроспутник для Министерства обороны Великобритании, аппарат Военно-морской исследовательской лаборатории США, первый государственный спутник Омана и спутники в интересах частных заказчиков.

UPD. Авария.

Подробности

Опубликовано: 06.01.2023 10:41

В августе 2012 года на Марсе начал работу американский марсоход Curiosity. С тех пор он находится в кратере Гейла, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями. В ходе своего путешествия Curiosity несколько раз встречал светлые породы с радиальными разломами, уходящими порой далеко за горизонт его видимости. Теперь американские ученые использовали архивные данные, собранные Curiosity, для изучения минерального состава этих трещинных структур. Их работа была опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.

Ученые из Аризонского государственного университета проанализировали данные с нескольких инструментов марсохода. Много лет назад Curiosity прошел непосредственно по структуре радикальных разломов в породах светло-желтого оттенка. Любопытство геологов привлек тот факт, что эти разломы выглядели совершенно аналогично другим, найденным гораздо позднее и в других породах, которые, однако, были схожи по составу, т. к. содержали большое количество кремния и воды.

Для изучения химического состава пород использовали снимки спектрометра ChemCam. В результате анализа данных было установлено, что по составу поверхность разломов близка к опалу. А поскольку опал должен содержать большое количество воды в своих молекулах, подтвердить его присутствие можно при помощи другого прибора – нейтронного детектора DAN. В архивных данных, собранных DAN, действительно была отмечена аномально высокая концентрация воды в этом регионе. Необычный минеральный состав этих структур был подтвержден и исследованиями образцов, отобранных при помощи мини-буровой установки Curiosity на площадках Buckskin и Greenhorn.

В 2016 году марсоход посетил район, названный Lubango, содержащий радиальные разломы в породах светлого оттенка. Там также удалось подтвердить наличие опала.

Ранее благодаря Curiosity удалось установить, что в древности в кратере Гейла существовало озеро. Характер осадочных отложений указывает на то, что оно неоднократно высыхало и появлялось вновь.

Опал образуется при осаждении из водного раствора, когда концентрация соли в нем слишком велика или изменяются внешние условия. На Земле опал формируется на дне озер и океанов, а также в горячих источниках и гейзерах. Ученые предполагают, что опал на Марсе появился в относительно современную эпоху, т. е. уже после высыхания озера в кратере Гейла. Учитывая жесткие температурные условия и радиацию на поверхности Марса, геологи связывают образование опала с грунтовыми водами. А это может означать, что условия для существования жизни сохранялись под поверхностью планеты в поздних эпохах, уже после исчезновения открытых водоемов.

Опал относят не к минералам, а к минералоидам, поскольку его молекулы не образуют полноценную кристаллическую решетку. Это упрощает расщепление его на составляющие, т. е. кремнезем и воду. Если возникнет необходимость снабжать пилотируемую экспедицию водой, добыть ее из опала можно путем нагревания.

После первоначального образования опала, его кристаллическая решетка в обводненной среде со временем укрепляется. Тот факт, что опал в кратере Гейла хорошо сохранился, свидетельствует о том, что он мало взаимодействовал с водой после периода формирования.