Подробности

Опубликовано: 15.04.2016 10:11

13 апреля новозеландско-американская компания Rocket Lab, разрабатывающая ракету-носитель сверхлегкого класса «Электрон» (Electron), объявила о завершении квалификационных огневых испытаний второй ступени этой ракеты. В ходе испытаний, видео которых приведено ниже, двигатель «Резерфорд» (Rutherford) второй ступени был выведен на максимальную тягу.

«Электрон» будет способен выводить космические аппараты массой до 150 кг на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. Летные испытания ракеты должны начаться уже во второй половине текущего года. При создании «Электрона» широко применяются 3D-печать и композитные материалы. Для коммерческой эксплуатации ракеты планируется использовать стартовую площадку на Северном острове Новой Зеландии.

К настоящему моменту Rocket Lab увеличила штат до примерно ста сотрудников. Ранее компания получила небольшой контракт НАСА на запуск малого спутника, а затем смогла привлечь несколько десятков миллионов долларов от венчурных инвестиционных фондов.

Подробности

Опубликовано: 13.04.2016 11:21

Вчера на 32 Космическом симпозиуме в Колорадо Спрингс выступил Джефф Безос, основатель компании Blue Origin. Он рассказал о ходе разработки суборбитальной пилотируемой системы New Shepard и о долгосрочных планах компании. Ниже приведены основные тезисы его выступления с комментариями.

1. Стоимость межполетного обслуживания суборбитальной ракетной системы составляет несколько тысяч долларов.

Цена билета на New Shepard пока не называется, но для сохранения конкурентоспособности она не должна превышать $250-300 тысяч. Расходы на осуществление запуска, помимо расходов межполетное обслуживание, также неизвестны. Пилотируемая капсула аппарата способна вмещать шесть человек, т. е. суммарная стоимость запуска и межполетного обслуживания не должна превышать $1,5 млн.

2. Первый запуск New Shepard с астронавтами-испытателями на борту планируется в 2017 году, а первый запуск с туристами, оплатившими свое путешествие на 100-километровую высоту – в 2018. Между тем, ранее предполагалось, что первый коммерческий полет может состояться уже в этом году.

3. Программа подготовки к полету на New Shepard будет достаточно простой. Туристов будут готовить лишь к необходимости покидать сиденья и вновь занимать их перед снижением в условиях микрогравитации.

4. Сам Безос планирует совершить полет на New Shepard, а в более отдаленном будущем – на пилотируемом корабле, который выведет в космос орбитальный носитель Blue Origin. Он признался, что рассматривал возможность совершить облет Луны на корабле «Союз», заплатив за него $200 млн, но испугался из-за отсутствия статистики полетов «Союза» за пределы земной орбиты. Такую опцию – туристический облет Луны на специально модифицированном «Союзе» – ранее предлагала компания Space Adventures в партнерстве с РКК «Энергия», однако, когда кандидатуры потенциальных туристов были найдены, Роскосмос выступил против этой затеи.

5. Главной своей целью Безос, как и основатель SpaceX Илон Маск, считает снижение стоимость вывода грузов в космос. По словам Безоса, именно стоимость ракет мешает быстрому лавинообразному развитию космонавтики. Можно добавить, что наличие недорогих средств выведения позволило бы делать более простые и дешевые, пусть и менее надежные спутники.

6. Основатель Blue Origin считает, что из соревнования между космическими компаниями победителями выйдут все. Он желает успехов и Virgin Galactic, и SpaceX, и ULA, и Arianespace. Между тем, многие наблюдатели обратили внимание на то, что Безос не поздравил Илона Маска с успешной посадкой ракеты Falcon 9 на баржу 8 апреля, хотя свои поздравления в этот день высказывали даже люди, далекие от космонавтики.

7. Орбитальный носитель Blue Origin будет «намного, намного» крупнее New Shepard. В то же время, его характеристики Безос до сих пор не называет.

Сейчас Blue Origin разрабатывает кислородно-метановый двигатель BE-4, который предполагается использовать на первой ступени собственной ракеты и, возможно, на первой ступени новой ракеты «Вулкан» компании ULA. Если планы не изменились, огневые испытания BE-4 начнутся уже этой осенью. Между тем, для первой ступени «Вулкана» рассматриваются также кислородно-керосиновые двигатели AR1 компании Aerojet Rocketdyne. Их преимуществом является тот факт, что AR1 можно использовать также в качестве замены российских РД-180 на ракете «Атлас 5», которую уже производит и эксплуатирует ULA. С другой стороны, разработка метанового BE-4 будет завершена намного раньше. ULA должна сделать выбор между двигателями Blue Origin и Aerojet Rocketdyne до конца текущего года.

Подробности

Опубликовано: 12.04.2016 15:45

Люксембургский оператор спутниковой связи SES согласен на использование б/у первой ступени Falcon 9 для запуска спутника SES-10, при условии, что на нее будет предложена привлекательная цена. Пока этот запуск запланирован на сентябрь 2016 года. SES-10 – тяжелый геостационарный спутник массой 5,4 т, разработанный компанией Airbus S&D на основе платформы Eurostar E3000.

Между тем, первый в истории повторный пуск уже использованной ступени Falcon 9 – она как раз вернулась в порт Канаверал после полета 8 апреля – планируется на июнь. На пресс-конференции 8 апреля основатель SpaceX Илон Маск, во-первых, сказал, что на ступени будет проведено 10 огневых испытаний, а во-вторых, выразил надежду, что для ее повторного пуска найдется заказчик. Это означает, что ракета полетит вне рамок текущего графика SpaceX. Полезной нагрузкой для нее будет либо макет спутника, либо небольшой космический аппарат от организации, которая согласится им рискнуть.

Для запуска SES-10 может быть использована как первая ступень Falcon 9 от одного из ближайших запусков SpaceX, так и уже вернувшаяся ступень миссии CRS-8, если она переживет свой второй полет в начале лета.

Подробности

Опубликовано: 12.04.2016 14:04

Американская компания Bigelow Aerospace уже много лет занимается разработкой трансформируемых, т. е. надувных космических модулей, которые можно использовать для увеличения пространства космических станций или в качестве больших жилых отсеков перелетных комплексов для дальнего космоса. Малый экспериментальный надувной модуль BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) был доставлен на МКС 10 апреля, его раскрытие планируется в конце месяца. Объем модуля в сложенном состоянии составляет 3,6 куб. м, а в надутом увеличится до 16 куб. м. Основным же направлением работы компании сейчас является другой модуль – B330 (или BA-330). Его полный объем, как можно догадаться, составляет 330 куб. м. Для сравнения, герметичный объем российского модуля МКС «Звезда» составляет 75 куб. м, а доступный для экипажа объем – 46,7 куб. м. Диаметр B330 а разложенном состоянии – 6,7 м, длина – 13,7 м, масса – 20 т.

Надувные модули обладают двумя преимуществами. Во-первых, они позволяют легко создавать герметичные конструкции большого диаметра. Сейчас диаметр модулей МКС ограничен диаметром головных обтекателей ракет, который в среднем для тяжелых носителей разных стран составляет 4,2-5,5 м. В некоторых случаях внутренний диаметр может иметь значение. Во-вторых, в трансформируемом модуле удельная стоимость одного кубического метра герметичного пространства меньше, чем в модуле с жестким корпусом. Затратив то же самое количество ракет, с надувными модулями можно собрать космическую станцию на существенно большее количество обитателей.

Существуют опасения насчет надежности надувных модулей, но они имеют под собой мало оснований. Например, МКС от возможного столкновения с космическим мусором защищают не жесткие корпусы модулей, а закрепленные на них снаружи щиты. От космической радиации несколько миллиметров алюминия тоже не защитят лучше, чем «мягкий» корпус надувного модуля толщиной в десятки сантиметров. При возможной разгерметизации надувной модуль может потерять жесткость, если он не был укреплен после раскрытия, но это не значит, что он сложится или сомнется. Кроме того, как известно, потеря герметичности станции не является главной угрозой для космонавтов. У космонавтов не будет времени справиться с пробоиной или эвакуироваться на «Союзах» только при катастрофическом столкновении, которое одинаково опасно для любых модулей, независимо от их конструкции.

Конечно, у инженеров нет достаточной статистики, чтобы с уверенностью утверждать, что надувные модули будут достаточно надежны и лишены каких-то неучтенных недостатков. Именно для этого и предназначен BEAM, который проработает на МКС в качестве грузового отсека не менее двух лет. Модуль сделан по заказу НАСА, его стоимость составляет менее $20 млн.

Компания Bigelow Aerospace создана и финансируется предпринимателем Робертом Бигелоу. Основной доход ему приносит сеть отелей Budget Suites of America. Основная цель Bigelow Aerospace – создание «туристического отеля» на орбите Земли. Именно для этой станции и предназначены модули B330. Первоначально развертывание станции должно было начаться в 2015 году, но отсутствие необходимых средств приводило к постоянным переносам планов. В прошлом году представители Bigelow говорили, что надеюсь получить два готовых к запуску модуля к концу 2017 года. Вчера, 11 апреля, компания объявила о сотрудничестве с оператором космических запусков United Launch Alliance (ULA). Bigelow забронировала ракету «Атлас 5» (Atlas V) для запуска первого модуля своей станции в 2020 году.

Для запуска B330 потребуется самая тяжелая модификация «Атласа» с номером 552 грузоподъемностью 20,52 т, вместе с разгонным блоком «Центавр» (Centaur). Основным критерием выбора носителя была не только способность вывести необходимую массу на орбиту, но и размеры головного обтекателя. У Atlas V 552 его диаметр составляет 5,4 м, а полезная длина – 26,5 м. По словам Роберта Бигелоу, именно размеры обтекателя стали причиной для отказа от ракет Falcon 9/Falcon Heavy компании SpaceX. Ранее, впрочем, Bigelow заключила соглашение о сотрудничестве с компанией Boeing (участник консорциума ULA). Предполагается, что для доставки экипажей на частную станцию будут использоваться пилотируемые корабли Boeing Starliner. Основной носитель этих кораблей – Atlas V 422. В связи с этим можно считать, что новая сделка с ULA соответствует выбранному ранее курсу на сотрудничество с Boeing и Lockheed Martin, а не SpaceX.

Совсем не обязательно предполагать, что в 2020 году начнется строительство новой орбитальной станции. По словам Бигелоу, сейчас обсуждается возможность пристыковать большой модуль B330 к МКС. Как известно, НАСА не планирует строить новую низкоорбитальную станцию после завершения эксплуатации МКС, однако американское космическое агентство обещало оказывать поддержку частным компаниям, которые захотят занять место государства на низкой орбите Земли. Существование частного сегмента МКС могло бы стать переходным периодом, который позволит Bigelow Aerospace накопить опыт перед созданием собственной, полностью независимой станции.

Подробности

Опубликовано: 12.04.2016 11:13

12 апреля, в Международный день авиации и космонавтики, традиционно вспоминают полет Юрия Гагарина и другие выдающиеся достижения космонавтики XX века.

Я надеюсь, придет время, когда и запуск первого спутника, и первый полет человека в космос, и высадка на Луну в заголовках 12-апрельских новостей отойдут на второй план. уступив место новым свершениям. Ну нельзя же постоянно жить, только вспоминая славное прошлое. Это прошлое, оно осталось позади. А сейчас нас над головой целый космос неосвоенный! И лучший День космонавтики - это тот День космонавтики, который отпразднован на лунной или марсианской базе*.

* – Или на большой орбитальной станции с искусственной гравитацией.

Подробности

Опубликовано: 08.04.2016 23:57

В пятницу 8 апреля в 23:43 мск со стартовой площадки 40 на мысе Канаверал при помощи ракеты Falcon 9 был выведен на орбиту грузовой корабль Dragon. Выполнив свою работу, первая ступень ракеты успешно совершила посадку на автономную плавучую платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане.

• стыковка корабля с МКС запланирована на 10 апреля
• всего Dragon доставит на станцию 3,18 т груза; в негерметичном отсеке находится модуль BEAM массой 1,4 т; в последнюю очередь на корабль загрузили 20 мышей
• это восьмой запуск Dragon к МКС. Предыдущая миссия CRS-7 закончилась аварией ракеты-носителя
• на МКС будет доставлен демонстрационный надувной модуль BEAM, который должен будет проработать на станции в течение двух лет
• для извлечения BEAM из «багажника» грузового корабля и стыковки к модулю Tranquility («Спокойствие») будет использоваться та же рука-манипулятор Canadarm2, которая используется для захвата кораблей Dragon и Cygnus
• первая ступень Falcon 9 впервые совершила успешную посадку на баржу – до этого единственным случаем успешного приземления Falcon 9 в декабре 2015 года была посадка на Землю
• конструкция первой ступени Falcon 9 была доработана для повышения шансов успешной посадки; в частности, изменилась конструкция посадочных опор, чтобы избежать повторения предпоследней неудачи