28 июля в Кливленде состоялось совещание Консультативного совета НАСА, посвященное достигнутому прогрессу в программе разработки коммерческих пилотируемых кораблей. Пока что работа над обоими транспортными кораблями, Boeing Starliner и SpaceX Dragon2, идет по графику, но специалисты сошлись во мнении, что новые пересмотры расписания могут перенести начало регулярных пилотируемых полетов на 2019 год.

Согласной действующему расписанию, сертификация «Дракона» для пилотируемых полетов назначена на октябрь 2017 года, а «Старлайнера» – на май 2018. Сроки переносились уже неоднократно. Например, Боинг, который, как предполагалось раньше, пройдет сертификацию первым, столкнулся с двумя серьезными техническими проблемами в начале этого года.

Во-первых, оказалось, что из-за превышения проектной массы корабль стал слишком тяжелым для ракеты-носителя «Атлас 5» с двумя твердотопливными ускорителями и двухдвигательным разгонным блоком «Центавр» (Atlas V 522). К счастью, инженерам удалось снизить массу «Старлайнера», и его перенос на Atlas V 532 не потребовался.

Вторая проблема – возникающие в полете чрезмерные акустические нагрузки на сам корабль и ракету-носитель. По словам представителей компании, им удалось найти решение проблемы. Для этого за командным отсеком пилотируемого корабля будет установлена дополнительная «юбка». Тем не менее, подтверждающая «продувка» новой модели пока не проведена.

О том, какие проблемы возникают при разработке корабля Dragon, мы знаем гораздо меньше, поскольку об этом проекте SpaceX рассказывает мало. По словам главы Офиса разработки коммерческого транспорта НАСА в Вашингтоне Фила МакАлистера, важным этапом, к которому будут устранены имеющиеся технические проблемы, станет намеченный на сентябрь delta critical design review, т. е. заключительный анализ и утверждение проекта корабля Dragon.

Дополнительные сомнения НАСА связаны с недавним переходом SpaceX к эксплуатации ракеты Falcon 9 FT (Full Thrust, с полной тягой). В этой модификации Falcon 9 используется переохлажденный кислород. Во избежание испарения окислителя носитель необходимо заправлять топливом за полчаса до пуска, а не за несколько часов, как у других ракет. Это означает, что астронавты будут находиться на борту пилотируемого корабля, установленного на ракете, во время процедуры заправки. МакАлистер утверждает, что пока что НАСА не смирилось с такой процедурой, но, если при коммерческой эксплуатации ракеты будет собрана хорошая статистика, агентство не станет противиться поздней заправке.

Другие этапы разработки Dragon 2, намеченные на ближайшее время – испытания полноценной системы жизнеобеспечения, ввод в эксплуатацию стартового комплекса №39A на мысе Канаверал и испытания четырехкупольной парашютной системы.

После того, как в 2011 году прекратились полеты космических шаттлов, астронавты НАСА летают на МКС на российских кораблях «Союз». График работы на МКС составляется заранее, и потому НАСА покупает места на три года вперед. Следовательно, решение о возможном продлении контракта с Роскосмосом и РКК «Энергия» на 2019 год американскому космическому агентству необходимо принимать в ближайшие месяцы. Пока что наиболее вероятным является вариант, по которому нового контракта не будет. В целом утвержденный график представитель НАСА оценивает как «оптимистичный, но достижимый».

Обсудить