Американская научная космическая станция «Кассини» (Cassini) находится в планетной системе Сатурна с 2004 года. За это время она сделала множество снимков шестой планеты и ее спутников как издали, так и во время близких пролетов. 30 декабря 2015 года зонд «Кассини» начал переход на орбиту с большим наклонением относительно плоскости экватора Сатурна. Она станет заключительной рабочей орбитой для долгоживущего аппарата – окончание его миссии запланировано на 15 сентября 2017 года.

Всего для перехода на новую орбиту потребуется пять длительных включений двигательной установки. Второе из них состоялось 23 января. Цель каждого включения – отправка аппарата на выполнение гравитационного маневра около Титана, который способствует подъему наклонения орбиты. Каждый раз специалисты рассчитывают, какую скорость и направление должен иметь «Кассини», чтобы пролететь мимо Титана по наиболее выгодной траектории. Для сравнения, благодаря второму включению двигателей 23 января орбитальная скорость зонда выросла на 6,8 метра в секунду, а следующий за ним гравитационный маневр у Титана, который состоится 1 февраля, нарастит скорость аппарата на 774 метра в секунду.

Следующая коррекция орбиты запланирована на 25 марта, пролет у Титана – на 4 апреля.

«Кассини» уже не вернется на орбиту, находящуюся вблизи плоскости колец Сатурна. К концу ноября 2016 года он окажется на орбите, которая будет возносить аппарат высоко над полюсами планеты и лежать за пределами главных колец в зоне экватора. По такой траектории аппарат совершит 20 оборотов, а затем потратит еще 22 оборота на постепенное снижение, которое завершится погружением в атмосферу планеты.

На фото: Титан на фоне Сатурна и его колец.

• < Назад
• Вперёд >