Американская компания Sierra Nevada Corporation (SNC) продолжает разработку космического корабля с планерной системой посадки Dream Chaser, начатую в 2010 году. Dream Chaser был единственным участником программы создания коммерческих пилотируемых кораблей CCDev, который был выполнен по схеме планера. Остальные претенденты – Dragon от SpaceX, CST-100 (Starliner) от компании Boeing и первоначальный корабль Blue Origin (он первым выбыл из конкурса) – были выполнены в классической капсульной форме.

Сейчас будущее корабля Dream Chaser весьма туманно. Первый удар по этому проекту SNC был нанесен в октябре 2013 года. Во время посадки после испытательного полета из-за нераскрывшегося шасси корабль выехал за пределы посадочной полосы и перевернулся. При падении в воздух поднялось большое количество пыли и песка, из-за чего сначала со ссылкой на очевидцев появились сообщения о том, что аппарат загорелся. Новые летные испытания, которые планировались в 2014 году, так и не состоялись. А в сентябре 2014 года проект корабля Dream Chaser выбыл из конкурса НАСА на создание пилотируемого низкоорбитального транспорта. Контракты достались компаниям Boeing и SpaceX.

Несмотря на то, что финансирование со стороны НАСА получить не удалось, разработчики приняли решение не закрывать проект. Первым шагом стала кооперация с компанией Stratolaunch Systems Пола Аллена, анонсированная в ноябре прошлого года. Stratolaunch Systems разрабатывает большой двухфюзеляжный самолет, несущий легкую ракету, для запуска на орбиту небольших грузов. Согласно заявлению двух компаний, SNC разработает для пусковой системы Stratolaunch уменьшенную грузовую версию своего корабля. В отличие от остальных средств запуска, он сможет не только доставлять грузы на орбиту, но и возвращать их оттуда на Землю. Стоит отметить, что насчет реализуемости масштабированного варианта Dream Chaser высказывались сомнения.

Позднее у крылатого корабля появился еще один шанс. Сейчас для доставки грузов на МКС НАСА пользуется услугами компаний Orbital ATK и SpaceX. В декабре 2014 года НАСА объявило новый конкурс на снабжение МКС, в котором, наряду с другими компаниями, вновь приняла участие SNC. Отмечается, что полномасштабный грузовой вариант корабля сможет доставлять на станцию до 5 т припасов.

В среду 7 октября компания SNC объявила, что планирует возобновить полеты испытательной модели корабля Dream Chaser в начале 2016 года. Работа над созданием летного образца корабля продолжается в компании Lockheed Martin, которая является субподрядчиком и стратегическим партнером SNC. «Мы очень довольны прогрессом, который был достигнут по обоим направлениям». – заявил вчера Марк Н. Сиранджело, вице-президент SNC по космическим системам. – «Прибытие тестового аппарата Dream Chaser в Летный испытательный центр им. Армстронга для прохождения второго этапа атмосферных летных испытаний запланировано на начало 2016 года». На этот раз тестовый аппарат будет оборудован новым шасси, изготовленным специально для него, а не модифицированной версией шасси с военного самолета, которая привела к аварии в 2013 году.

SNC рассматривает множество вариантов ракеты-носителя для запуска своего корабля, включая даже европейскую ракету Ariane 5 и Falcon 9 компании SpaceX, однако фаворитом остается Atlas V компании ULA, давнего партнера SNC.

Получение контракта на снабжение МКС может вдохнуть в проект корабля Dream Chaser новую жизнь. С практической точки зрения, НАСА не нужен еще один низкоорбитальный грузовой корабль, но стратегически сохранение технологий планерной посадки имеет смысл.

На фото: испытательная модель Dream Chaser для атмосферных полетов (1) и сборка летного образца корабля на производстве компании Lockheed Martin (2).

Обсудить