Космический аппарат Dawn («Рассвет») начал сближение с карликовой планетой Церера зимой 2014/2015 года. На множестве фотографий, сделанных им за последние месяцы, в одном из кратеров северного полушария Цереры видны яркие белые пятна. Сегодня были опубликованы новые снимки этих пятен, сделанные уже после выхода на орбиту планеты 24 апреля.

На днях Dawn, находящийся на орбите высотой 13,6 тысяч км, завершил первую обзорную орбитальную съемку всей поверхности карликовой планеты. На новых фотографиях можно различить форму ярких пятен, которые интересуют и ученых, и простых наблюдателей. Тем не менее, вопрос об их природе все еще остается спорным. Согласно наиболее распространенной версии, мы наблюдаем выход на поверхность участка мантии Цереры, предположительно, состоящей из водяного льда. В кратере мантия должна подступать близко к поверхности. Недавний метеоритный удар мог обнажить лед, который и светится на фотоснимках зонда Dawn. Согласно другой версии, это может быть гейзер или привнесенный с метеоритом лед. Менее вероятно, что светлые пятна – это отложения солей.

По новым фотографиям можно сказать, что диаметр первого пятна составляет не менее 15 км. Второе крупное пятно вытянутой формы, расположенное немного восточнее первого, имеет размер около 18 x 9 км. Вокруг него находится несколько мелких пятен. Кроме того, в различных регионах Цереры разбросано еще несколько менее ярких, но тоже достаточно светлых пятен. Некоторые из них привязаны к склонам кратеров.

Завершив свою текущую работу на этой орбите, зонд спустится на высоту 4,4 тыс. км для геологического картирования Цереры. В конце года он вновь снизит орбиту.

Анимация (gif, 28 мб).

• < Назад
• Вперёд >