В понедельник в 23:33 мск с космодрома на мысе Канаверал на ракете Falcon 9 должен быть запущен грузовой корабль Dragon с грузом припасов и научных экспериментов для Международной космической станции. Это будет шестая по счету регулярная миссия снабжения МКС по контракту между НАСА и SpaceX. На этот раз корабль должен доставить на станцию 2 тонны груза. Вероятность удовлетворительной погоды на сегодня, как и на резервную дату (вторник в то же время) составляет 60%. В то же время, ожидается, что сильный ветер усложнит эксперимент с мягким возвратом первой ступени ракеты Falcon 9 на баржу.

Falcon 9 – двухступенчатая ракета-носитель среднего класса, способная выводить до 13 тонн на низкую орбиту или до 4,5 тонн на «супер-геопереходную» (т. е. геопереходную с завышенным апогеем) орбиту. Стоимость одного пуска, по последним данным, составляет от 50 до 85 млн долларов. В конце 2014 года основатель компании Илон Маск объявил, что компания отказывается от планов сделать вторую ступень ракеты многоразовой. В то же время, SpaceX надеется, что повторное использование первой ступени позволит значительно удешевить пуски. Известно также, что летом 2015 года начнется эксплуатация Falcon 9 новой модификации с увеличенным запасом топлива. Эта модернизация позволит возвращать на баржу первую ступень даже после запусков на высокие орбиты.

В прошлом году SpaceX удалось сделать первый большой шаг на пути к многоразовости. В апреле после запуска грузового корабля Dragon (миссия CRS-3) первая ступень Falcon 9 после отделения провела маневрирование, а перед падением в океан установила вертикальную ориентацию и раскрыла посадочные опоры. В воде ступень разрушилась, а из-за шторма снять посадку на видео не удалось, но в ходе последующих низкоорбитальных пусков – в мае и сентябре – SpaceX повторила успех. Можно отметить, что представители компании не очень высоко оценивали шансы на успех при запуске корабля Dragon (CRS-4) в сентябре 2014 года. Предполагалось, что из-за большой массы доставляемого на МКС груза первой ступени не хватит топлива для маневрирования, однако эти опасения не подтвердились.

Первая попытка осуществить посадку ракетной ступени на автономную баржу состоялась 10 января 2015 года. Первая ступень затормозила перед падением, однако врезалась в палубу баржи с большим отклонением от вертикали и взорвалась, к счастью, не нанеся серьезных повреждений кораблю. Официально SpaceX назвала причиной неудачи нехватку гидравлической жидкости в системе управления стабилизирующими крыльями. Неофициально сообщалось и о другой проблеме, которая, впрочем, тоже была устранена к следующей попытке. Планам вернуть Falcon 9 в феврале помешала погода. Из-за шторма в Атлантическом океане от операции с посадкой ступени на баржу пришлось отказаться. Ракета, однако, провела маневрирование и затормозила перед падением в воду. Основатель SpaceX Илон Маск после этого испытания утверждал, что инженерам компании удалось справиться с выявленными ранее сложностями.

Сегодня SpaceX вновь попытается вернуть первую ступень своей ракеты. Прямая трансляция пуска Falcon 9 будет проходить на сайте SpaceX и на телеканале НАСА. В случае успеха, баржа доставит вернувшуюся ступень в порт, откуда ее отвезут на испытательный полигон SpaceX в штате Нью-Мексико. Там ступень ждут испытания на определение ресурса. Она будет взлетать на большую высоту и мягко садиться, пока не станет очевидна дальнейшая невозможность ее использования. Вторую по счету ступень, которую удастся мягко вернуть, отправят на квалификационные испытания на тот же полигон. Наконец, если все пойдет по плану, следующая вернувшаяся ступень сможет совершить повторный рабочий вывод второй ступени с полезным грузом на отлетную траекторию. Это произойдет не ранее второй половины следующего года.

В случае, если вернуть первую ступень сегодня вновь не удастся, следующую попытку можно ожидать в июне в ходе запуска седьмого грузового корабля Dragon для снабжения МКС. Уже в июле, после запуска спутника зондирования океанического дна Jason-3, может состояться первая попытка посадить ступень не на баржу, а на твердую землю.

UPD. Пуск перенесен на вторник из-за неблагоприятных погодных условий. Время старта – 23:10 мск

• < Назад
• Вперёд >