Американское космическое агентство собирается в конце десятилетия поймать космический камень при помощи специального аппарата. Эта миссия получила название ARM (Asteroid Redirect Mission, Миссия по транспортировке астероида). Конечной ее целью является доставка астероида на орбиту Луны в середине 2020-х годов. Впоследствии астронавты получат возможность посетить доставленный объект. В ходе миссии, которая продлится до двух месяцев, они соберут с поверхности камня образцы минералов, образовавшихся, как предполагают ученые, на заре Солнечной системы. Миссия ARM объявлена ключевым шагом на пути к основной цели – отправке людей на Марс, поскольку в ней будут испытаны важные технологии, необходимые для полетов в дальний космос. С этим утверждением, впрочем, согласны не все.

Профессор Массачусетского технологического института Ричард Бинцель (Richard Binzel) опубликовал статью в журнале Nature, в которой назвал захват астероида бесполезной и вредной идеей. По словам Бинцеля, НАСА постоянно повторяет, что полет на Марс требует большого терпения и прогресса в технологиях. При этом технологии, которые даст дорогостоящая миссия по захвату и перенаправлению астероида, не пригодятся при организации полетов в дальний космос, т. е. ARM является «шагом в сторону» с дороги, ведущей к Марсу. Вместо этого Бинцель предлагает совершить пилотируемый полет на один из околоземных астероидов на его исходной орбите, дождавшись, когда объект приблизится к Земле на доступное расстояние. Свою точку зрения профессор пояснил Space.com и MIT News.

Хорошей заменой миссии ARM, по его словам, могла бы стать стратегия постепенного усложнения пилотируемых полетов, состоящая минимум из трех этапов. На умеренном расстоянии от Земли находятся тысячи астероидов диаметром более 10 м. На первой стадии необходимо собрать информацию об их орбитах и совершить полет длительностью несколько месяцев. По мнению Бинцеля, посещение околоземного астероида на ненарушенной орбите потребует меньше ресурсов, чем высадка на поверхность Луны. Поскольку астероиды распространены во внутренней Солнечной системе повсеместно, на втором этапе космонавты могли бы посетить более далекий и крупный объект, увеличив длительность экспедиции и таким образом «приблизившись» к Марсу. На третьем этапе Бинцель предлагает предпринять попытку извлечь воду или другие ресурсы из астероида. Он также отмечает, что последней репетицией перед высадкой на Марс логично сделать полет на Фобос, больший из двух спутников красной планеты, а по сути – крупный астероид.

Первый этап предложенной стратегии позволит отработать солнечную электрореактивную двигательную установку, на втором этапе будет подтверждена надежность системы жизнеобеспечения и противорадиационной защиты. Третий этап в случае успеха добычи ресурсов позволит удешевить экспедицию на Марс, т. к. небольшой астероид можно использовать в качестве источника воды и дополнительной защиты от космического излучения во время перелета.

Маловероятно, что НАСА откажется от своих планов. Миссия ARM уже была официально анонсирована в этом году. Окончательный выбор технического облика аппарата для захвата астроида назначен на декабрь.

Обсудить