На ежегодном Исследовательском научном форуме, который был организован Исследовательским центром НАСА им. Эймса, были представлены концепции двух миссий, посвященных поиску и извлечению лунных ресурсов. Как известно, на земном спутнике имеется вода – вещество, которое может использоваться не только по прямому предназначению, но и для снабжения местных поселений кислородом и ракетным топливом. Хотя НАСА не планирует строить базу на Луне, опыт по поиску и извлечению ресурсов на другом космическом теле может пригодиться агентству при организации марсианской миссии. Необходимо отметить, что обе предложенные миссии пока что находятся на раннем этапе проработки и не были официально одобрены американским космическим агентством.

Простой и доступный космический аппарат был предложен учеными из Центра космических полетов Маршалла в Алабаме. Небольшой орбитальный зонд Lunar Flashlight (Лунный маяк) формата «кубосат» предполагается запустить в качестве попутной нагрузки в первом испытательном полете сверхтяжелой ракеты SLS в 2018 году. Любопытно, что для достижения лунной орбиты инженеры хотят использовать солнечный парус площадью 80 кв. м.

Продолжительность миссии на высокой орбите Луны замет год, столько же времени предполагается потратить да медленный спуск до сверхнизкой орбиты. На высоте около 20 км зонд сделает около 80 витков вокруг спутника Земли. Солнечный парус будет использоваться в качестве зеркала для подсвечивания постоянно затененных областей Луны, а пассивный инфракрасный спектрометр по отраженному свету сможет определить содержание водяного льда на поверхности Луны.

В ходе этой миссии можно будет подтвердить или опровергнуть наличие массивов льда на поверхности Луны. Переработка таких залежей возможна без значительных усилий, поэтому они являются наиболее привлекательными для будущих колонистов. Согласно другим предположениям, частицы льда могут быть перемешаны с лунным реголитом или, хуже того, молекулы воды могут входить в структуру молекул лунного грунта. Добывать такую воду было бы намного сложнее.

Вторая миссия, которая в случае утверждения также может быть реализована в 2018 году, предполагает отправку лунохода и называется RPM (Resource Prospector Mission, Миссия по разведке ресурсов). Местом ее работы стает полярный район Луны. Луноход займется картированием концентрации водорода на поверхности Луны и небольшой глубине в двух местах, удаленных друг от друга на не менее чем один километр. Аппарат предлагается оборудовать нейтронным детектором для обнаружения водорода на глубине до 1 м и спектрометром в ближнем инфракрасном диапазоне для поисков поверхностного льда.

Для снабжения аппарата энергией будут использоваться солнечные батареи, а мощный аккумулятор позволит работать в течение как минимум одной недели в условиях постоянно затененных площадок в кратерах и пещерах.

Два эксперимента на RPM предлагается посвятить изучению механизмов добычи ресурсов. Разработчики предлагают установить на луноходе буровую установку с глубиной бурения до 1 м и специальную печь, в которой отобранные из-под поверхности образцы грунта будут нагреваться до выделения летучих веществ, таких как водяной пар.

Второй демонстрационный эксперимент – прибор ISRU (In-situ Resource Utilization, использование местных ресурсов), аналогичный по своим целям такому же эксперименту миссии Марс-2020. Он будет отбирать кислород из лунного реголита и использовать его вместе с собственными запасами водорода для синтеза воды.

Тема использования ресурсов других тел Солнечной системы для снабжения космических экспедиций обсуждается уже много десятков лет. При помощи двух описанных выше миссий американские инженеры хотят сделать первые шаги этом направлении. Отмечается, что многие предложенные технологии найдут применение не только на Луне, но и на Марсе, который объявлен официальной целью долгосрочной программы НАСА.

Ссылка: www.space.com

Обсудить