Американская компания Sierra Nevada (SNC) в последние недели занимается поиском путей спасения своего проекта многоразового космического корабля Dream Chaser, который проиграл конкурс НАСА по доставке астронавтов на МКС. Единственный из трех претендентов, Dream Chaser должен был использовать планерную схему посадки. Корпус он наследовал от государственного проекта HL-20, который прорабатывался в 1990-х годах и, в свою очередь, был вдохновлен советским проектом БОР. Считается, что основными причинами отказа американского космического агентства от финансирования корабля стали сложность проекта по сравнению с капсульными кораблями и недостаточная проработанность. Кроме того, нельзя исключать, что немалую роль сыграли лоббистские возможности гиганта американской промышленности, корпорации Boeing, которая получила контракт на свой корабль CST-100.

В первой половине года представители Sierra Nevada заявляли, что компания постарается продолжить работу над проектом даже в случае потери контракта НАСА. Несмотря на это, очевидно, что у небольшой невадской компании не хватит собственных средств на создание полноценного космического корабля. 30 сентября компания представила масштабированный вариант корабля Dream Chaser, который можно будет выводить на орбиту при помощи «воздушного старта» компании Stratolaunch Systems. Такая система предполагает старт небольшой ракеты с летящего самолета, а не с наземного космодрома. Компания Stratolaunch Systems принадлежит сооснователю Microsoft Полу Аллену.

Новый вариант крылатого корабля SNC сможет поднимать на орбиту до 2-3 астронавтов, тогда как первая версия корабля вмещала семь человек. Кроме того, его можно будет использовать для доставки в космос спутников, а также для сверхбыстрой суборбитальной транспортировки грузов между двумя точками Земного шара. Вице-президент Stratolaunch Systems Чак Бимес считает, что объединение возможностей уменьшенной версии корабля Dream Chaser с возможностями системы воздушного старта его компании обладает высоким потенциалом и позволит обеспечить экстренный запуск астронавтов или грузов в кратчайший срок – до 24 часов.

Более подробная информация о совместном проекте SNC и Stratolaunch Systems будет представлена сегодня на Международном конгрессе по астронавтике в Канаде, который начался 29 сентября.

• < Назад
• Вперёд >