Американский марсоход Curiosity добрался до нижних слоев горы Шарп в центре кратера Гейла и теперь готов приступить ко второму этапу своей миссии. Об этом заявил директор подразделения НАСА по планетарной науке Джим Грин на специальной пресс-конференции.

Подъем аппарата в гору начнется с изучения подножья в точке, получившей название Pahrump Hills, расположенной неподалеку от текущей позиции марсохода. Специалисты решили отказаться от ранее выбранного маршрута в направлении Murray Buttes. Обе точки лежат вдоль границы, южного склона горы, но ученые сочли, что Pahrump Hills является более перспективным местом для изучения обнажения коренных пород.

Сейчас марсоход находится у границы так называемой формации Murray, которая разделяет осадочные отложения дна кратера и породы слоистой структуры горы Шарп. Ранее Curiosity уже сделал попытку зайти в формацию Murray в точке Bonanza King, однако породы там оказались слишком хрупкими для бурения. Другие инструменты аппарата показали в породах формации большое содержание кремния. Попытка пройти в этой точке через долину из мелкозернистого песка, которая вела прямо по направлению к горе, оказалась неудачной: колеса аппарата слишком сильно проваливались в грунт. Тогда специалисты решили не рисковать, вернуться к границе формации и продолжить движение по маршруту.

Решение начать подъем в гору, не добираясь до точки Murray Buttes, основано на новых данных о географии кратера Гейла, полученных при помощи панорамной камеры самого марсохода и снимков орбитального зонда MRO. В частности, специалисты обнаружили недалеко от Pahrump Hills широкий холм около 18 метров высотой, выступающий над рельефом формации Murray. Ученые надеются отобрать пробу пород этого выступа при помощи установленного на марсоходе бура. Холм находится в южном конце долины, в которую Curiosity войдет в конце этой недели. Хотя долина и покрыта мелкозернистым песком, специалисты рассчитывают, что она окажется более приспособленной для передвижения, чем Bonanza King.

Проблема с колесами Curiosity, которые сильно пострадали от передвижения по каменистой местности, неоднократно заставляли команду специалистов НАСА менять маршрут и выбирать наименее каменистые участки пути. Это сказалось и на скорости движения марсходода. Первоначально предполагалось, что основные цели миссии Curiosity будут выполнены в течение двух лет. Двухлетний юбилей пребывания на Марсе аппарат отметил 6 августа этого года.

Формация Murray между кратером и горой

Новый маршрут Curiosity (желтая линия)

Холм в долине Murray, ближайшая цель марсохода

‹ ›

• < Назад
• Вперёд >