Титан – самый крупный из 62-х спутников Сатурна. Его диаметр в полтора раза больше диаметра Луны, а масса больше на 80%. Он обладает плотной метаново-азотной атмосферой, а на поверхности Титана существуют крупные водоемы – реки и моря, состоящие из жидких углеводородов. Там идут метановые дожди, а небо покрывают плотные метановые облака. Таким образом, на Титане существует своеобразный «круговорот метана в природе», аналогичный таким же процессам с водой на Земле. Большая часть наших знаний об этом спутнике получена благодаря европейско-американской миссии Кассини-Гюйгенс. Зонд Кассини до сих пор находится в системе Сатурна, время от времени пролетая мимо Титана, а маленькая посадочная платформа Гюйгенс успешно села на поверхность этого тела в 2005 году. Поскольку атмосфера Титана непрозрачная, для изучения его поверхности используется установленный на Кассини радар. Его сигнал проходит сквозь атмосферу, отражается от поверхности и возвращается к аппарату. Поверхности водоемов на полученных таким образом изображениях выглядят гладкими и более низкими.

Ученые из Корнельского Университета анализировали данные, переданные станцией Кассини в июле 2013 года. Интерес исследователей был посвящен второму по величине водоему Титана – Лигейскому морю. Его площадь составляет около 126 тысяч км. Чтобы найти возможные следы падения крупных астероидов, ученые сравнивали новые и старые снимки этого района. Обычно в отношении Титана этот метод не приносит информации, поскольку плотная атмосфера (давление у поверхности в два раза выше, чем на Земле) не пропускает крупные метеориты. Однако на этот раз в море обнаружилась аномалия – возвышенности размерами примерно 10 на 20 км, которых на предыдущих снимках не было. Еще более удивительно то, что на более поздних изображениях аномалия пропала.

Сейчас у астрономов есть несколько предположений о природе этой аномалии. Обычно поверхности морей на Титане очень гладкие. Высота ряби на них не превышает нескольких миллиметров. Хотя точного объяснения этому нет, считается, что водоемы на Титане достаточно густые, а сила ветра маленькая. Как бы то ни было, локальный ветер в 2013 году мог поднять волны, которые и выглядят на снимках как остров. Другое предположение гласит, что аномалия объясняется подъемом со дна моря пузырьков с газом. Наконец, согласно третьему объяснению, твердые вещества со дна или с берега водоема из-за сезонного повышения температуры начали таять, поплыли и, наконец, растаяли, влившись в море. Пролить какой-то свет на это необычное явления смогут только последующие наблюдения. К счастью, на Титане в районе Лигейскго моря приближается лето, поэтому температура воздуха там будет повышаться.

Источник: space.com

Обсудить