27 января американское космическое агентство объявило о начале партнерства с компанией Axiom Space, зарегистрированной в Хьюстоне, по запуску первых частных модулей Международной космической станции. Договор заключен в рамках программы NextSTEP-2, которая призвана помогать развитию частных технологий в пилотируемой космонавтике. В планах Axiom – запуск узлового модуля, к которому будут пристыкованы один жилой модуль, один лабораторный/производственный модуль и обзорный купол, аналогичный «Куполу» (Cupola) Европейского космического агентства.

Ранее свои предложения по запуску частных модулей МКС выдвигали компании NanoRacks и Bigelow Aerospace. Однако в интервью 28 января основатель Bigelow Роберт Бигелоу заявил, что его компания не участвовала в конкурсе НАСА из-за опасений, что предложенное финансирование будет недостаточным для выполнения работ. В июне, когда агентство начало принимать заявки, оно планировало выделить на программу $561 млн. Бигелоу счел сумму недостаточной отказался от участия в конкурсе и, хотя позднее агентство позднее уточнило, что эта сумма может быть увеличена, не стал менять свое решение в дальнейшем.

Bigelow Aerospace все еще заинтересована в другом предложении НАСА, которое касается создания отдельно летающих орбитальных модулей – если, конечно, на них будет выделено достаточное финансирование. Агентство планировало начать прием заявок по этой подпрограмме в декабре 2019 года, но этого пока не произошло.

Бигелоу уверен, что и коммерческому сегменту МКС, и свободнолетающим модулям потребуется финансовая поддержка НАСА, поскольку достаточно большого рынка, который мог бы окупить их создание, не существует. Это заявление разительно отличается от изначальных планов компании. На раннем этапе своего существования Bigelow Aerospace рассчитывала запустить полностью частную орбитальную станцию, финансируемую за счет космического туризма, в 2015 году.

• < Назад
• Вперёд >