В 2019 году компания SpaceX начала активную работу над сверхтяжелой системой Super Heavy/Starship. Эта ракетно-космическая система по своей концепции напоминает шаттлы: ее вторая ступень одновременно выполняет роль космического корабля, но, в отличие от челнока, Starship может дозаправляться в космосе и совершать посадку на другие тела Солнечной системы. Кроме того, шаттл терял в каждом полете топливный бак, его твердотопливные ускорители получали существенные повреждения при падении в воду, а сам челнок нуждался в дорогостоящем межполетном обслуживании. В отличие от шаттла, SH/Starship должен стать полностью многоразовым.

На обеих ступенях SH/Starship будут применяться кислородно-метановые двигатели Raptor.

«Стархоппер» (Starhopper) – первый летающий стенд компании SpaceX для отработки мягкой посадки Starship. На «Стархоппере» стоит всего один двигатель «Раптор». Во время отработки возврата первых ступеней ракет Falcon 9, аналогичную работу выполнял летающий стенд «Кузнечик» (Grasshopper).

Первые статические огневые испытания «Стархоппера» состоялись 5 апреля. Номинально их иногда называют первым полетом, т. к. аппарат чуть-чуть приподнялся над землей, насколько это позволяли удерживающие замки. Двигатель с серийным номером SN-2, использованный в апреле, был снят и разобран для анализа. Такая же судьба постигла третий двигатель, который не устанавливался на «Стархоппер». SN-4 предназначался для возобновления испытаний «Стархоппера», но в итоге его использовали только для проверки системы управления вектором тяги. Пятый двигатель в ходе стендовых огневых испытаний получил критические повреждения. Наконец, двигатель SN-6, несмотря на то, что его испытания тоже прошли не совсем гладко, был доставлен на полигон в Техасе и установлен на «Стархоппер».

Первый полет «Стархоппера» состоялся 16 июля. В этот день аппарат поднялся в воздух на 18 м, а затем вернулся на стартовую площадку. Длительность полета составила около 20 секунд. Предполагалось, что второй полет на высоту 200 м состоится в течение двух недель, но процесс выдачи лицензии Федеральным управлением гражданской авиации США затянулся. В результате, разрешение на полет было получено только сейчас, и его высота была ограничена до 150 м.

Первая попытка пуска «Стархоппера» состоялась прошедшей ночью. Система отменила старт в последний момент из-за проблем с системой зажигания двигателя. Вторая попытка должна состояться сегодня ночью (28 августа после полуночи).

Второй полет станет для «Стархоппера» последним. В дальнейшем этот аппарат, если он успешно вернется на Землю, будет использоваться только в качестве вертикального стенда для испытаний двигателей «Раптор». Ему на смену придут два более совершенных прототипа Starship – Starship Mk 1, который создается в Техасе на той же испытательной площадке, что и «Стархоппер», и Starship Mk 2, строительство которого продолжается во Флориде. Оба прототипа имеют форму, более приближенную к финальной версии Starship. На них будет стоять по три двигателя «Раптор», а высота полета будет измеряться километрами или даже десятками километров.

По словам Илона Маска, испытательные полеты с использованием нового прототипа могут возобновиться уже осенью. Пока нельзя сказать наверняка, какой аппарат первым поднимется в воздух. Однако на техасской площадке уже создана инфраструктура для хранения и заправки «Стархоппера» кислородно-метановым топливом, тогда как модернизация площадки №39А на мысе Канаверал еще не проведена.

• < Назад
• Вперёд >