31 мая американское космическое агентство объявило названия компаний, которые получат $250 млн за доставку научных приборов на поверхность Луны. Контракты получили Astrobotic, OrbitBeyond и Intuitive Machines. Astrobotic появилась как участник конкурса Google Lunar X-Prize и с самого начала получала технологическую поддержку НАСА. OrbitBeyond связана с еще одним участником этого конкурса – индийской командой Team Indus. Сейчас компания зарегистрирована в США. Всего в конкурсе по программе американского космического агентства CLPS (Commercial Lunar Payload Services) участвовало девять компаний.

Запуск лунной посадочной станции Z-01 компании OrbitBeyond должен состояться в сентябре 2020 года на ракете-носителе Falcon 9. Аппарат может нести до 50 кг полезной нагрузки, т. е. научных приборов и других инструментов. В первой миссии на нем будет установлено четыре прибора, а район посадки находится в Море Дождей. Компания получит от НАСА $97 млн.

Astrobotic планирует запустить свой посадочный аппарат «Пилигрим» (Peregrine) в июне 2021 года на ракете-носителе Atlas V в качестве попутной нагрузки. Посадка запланирована на июль. Аппарат доставит в Озеро Смерти на Луне до 14 приборов НАСА, за что Astrobotic получит $79,5 млн.

Наконец, техасская компания Intuitive Machines намерена запустить свою посадочную станцию Nova-C в июле 2021 года на ракете Falcon 9. Посадка на Луну в Океане Бурь или Море Ясности состоится через 6,5 суток. Аппарат будет нести четыре научных прибора. Сумма контракта – $77 млн.

НАСА пока не определило конкретные научные приборы, которые будут запущены на каждой посадочной станции, однако в феврале агентство составило список инструментов для запуска на коммерческих лунных аппаратах. Впоследствии он был сокращен до 12 позиций. Приборы будут распределены между тремя подрядчиками до конца лета.

Исследования по программе CLPS будут фокусироваться на изучении летучих веществ на поверхности Луны, в первую очередь – воды. Также будут проводиться геологические исследования и эксперименты, которые помогут подготовить возвращение людей на Луну в 2024 году по программе «Артемида».

Ожидается, что район высадки пилотируемой экспедиции будет находиться вблизи южного полюса Луны. Районы посадки всех трех коммерческих станций расположены ближе к экватору, но в ходе последующих миссий по программе CLPS может быть изучена и приполярная область спутника Земли. Сейчас НАСА прорабатывает этот вопрос и планирует составить список исследований, которые можно провести на коммерческих станциях в районе южного полюса. Агентство надеется, что на первом этапе частные аппараты будут летать на Луну до двух раз в год, но в 2023-2024 годах эта цифра вырастет до трех-четырех.

• < Назад
• Вперёд >