Компания британского миллиардера Ричарда Брэнсона сделала еще один шаг к началу эксплуатации суборбитального туристического самолета проекта SpaceShipTwo. В четверг 27 июля состоялся третий полет самолета Unity с включением двигательной установки, который, по предварительным данным, прошел полностью успешно и установил новый рекорд высоты полета.

Проект SpaceShipTwo находится в разработке уже более 10 лет.

В октябре 2014 года испытательный полет первого самолета SpaceShipTwo, который назывался VSS Enterprise, закончился аварией, в результате которой погиб один из пилотов. Официальная причина произошедшего – ошибка пилотирования. В ходе предшествующих испытаний Enterprise не поднимался выше 22 км и достиг максимальной скорости 1,43 Маха. Считается, что двигательная установка была слабым местом Enterprise. Гибридный двигатель создавал вибрации при длительной работе, из-за чего максимальную высоту полета разработчики снизили со 100 до 80 км.

После трагедии 2014 года Spaceship Company (дочерняя компания Virgin Galactic) пересмотрела свою стратегию. Вместо того, чтобы перекладывать разработку на субподрядчика Scaled Composites, она наняла в штат сотрудников и самостоятельно занялась разработкой и постройкой второго самолета – VSS Unity.

C сентября 2016 года до начала 2018 года VSS Unity выполнил шесть полетов без включения двигательной установки. В ходе таких испытаний он поднимался в воздух при помощи самолета-носителя WhiteKnightTwo (VMS Eve), а затем отделялся от него и самостоятельно спускался на посадочную полосу в режиме планера.

Первый полет самолета Unity с включением двигателя состоялся 5 апреля 2018 года. Тогда его скорость достигла 1,87 Маха, максимальная высота составила 25,686 км. 29 мая состоялись вторые активные летные испытания. Аппарат достиг скорости 1,9 Маха и высоты 34,9 км.

27 июля состоялся третий активный полет Unity. Отделение от самолета-носителя произошло на высоте 14,17 км. Двигатель проработал 42 секунды, в результате чего скорость Unity достигла 2,47 Маха. Максимальная высота полет составила 52 км. Как отметил старший пилот Дейв Маккей, двигатель в ходе испытаний работал без нареканий.

Коммерческие полеты с туристами на борту начнутся не сразу после достижения высоты 80 км. Разработчикам еще предстоит изучить условия в кабине для пассажиров, включая температуру, давление, влажность, акустические параметры среды в ходе полета, вибрации, перегрузки и даже радиацию.

Ссылка: nasaspaceflight.com

Обсудить